Τώρα, καθώς ο πόλεμος έχει κατακλύσει τόσο την περιοχή όσο και την παγκόσμια οικονομία, ο Τραμπ και οι συκοφαντικοί σύμβουλοί του έχουν αρχίσει να αυτοσχεδιάζουν εν κινήσει, αιωρούμενες αντικρουόμενες δικαιολογίες για τον πόλεμο και προβλέψεις για τη διάρκειά του. Οι Ιρανοί ήταν κοντά στην ανάπτυξη πυραύλων που θα μπορούσαν να φτάσουν στις ΗΠΑ (Δεν ήταν.) Απείχαν εβδομάδες από την κατασκευή ενός πυρηνικού όπλου. (Δεν ήταν.) Το Ισραήλ ανάγκασε το χέρι της Αμερικής. (Μάρκο Ρούμπιο.) “Όχι, μπορεί να το είχα αναγκάσει τους χέρι.†(Τραμπ.) Όλα είναι θέμα αλλαγής καθεστώτος. (Τραμπ.) Είναι δεν για την αλλαγή καθεστώτος. (Τραμπ, αργότερα.) Όταν ήρθαν αντιμέτωποι με αυτές τις αντιφάσεις και τα ψέματα, όλοι οι άνδρες του Προέδρου ακολούθησαν το παράδειγμά του: κατηγόρησαν τα μέσα ενημέρωσης.
Με αυξανόμενη συχνότητα, ο Τραμπ επικρίνει τους δημοσιογράφους (ιδιαίτερα τις γυναίκες ρεπόρτερ). Μήνυσε τα μέσα ενημέρωσης για τον αθλητισμό. Το Resolve είναι σε έλλειψη. Ο ιδιοκτήτης της Ουάσιγκτον Θέσηη εφημερίδα του Γουότεργκεϊτ, έχει κάνει ανεπανόρθωτη βία στην περιουσία του απλώς και μόνο για να μείνει στην καλή χάρη του Τραμπ.
Όμως, ενώ ο Πρόεδρος δεν σέβεται καθόλου την ελευθερία του Τύπου, λαχταρά την αδιάκοπη προσοχή του. Η ανάγκη του έχει την ποιότητα του εθισμού. Στην Ουάσιγκτον αυτές τις μέρες, δεν υπάρχει σχεδόν κανένας δημοσιογράφος που να μην έχει τον αριθμό κινητού τηλεφώνου του Προέδρου. Λέγεται ότι η καλύτερη ώρα για να τηλεφωνήσει είναι αργά το βράδυ, ενώ παρακολουθεί τον εαυτό του στην τηλεόραση και κάνει σκατά με τις πιτζάμες του. Του αρέσει να σκέφτεται δυνατά και μετά να παρακολουθεί καθώς αυτές οι συλλογισμοί εγγράφονται σε ξένες πρωτεύουσες και στις αγορές. Τον τελευταίο καιρό ήταν πρόθυμος να πει τα πάντα. Ο πόλεμος θα τελειώσει σύντομα. Ή ίσως όχι. Οτιδήποτε. Κάθε ψευδο-σέσουλα είναι εφήμερη σαν μύγα. Ποιος όμως μπορεί να αντισταθεί; Όταν ρωτήθηκε για το ενδεχόμενο να στείλει το πεζικό του στο Ιράν, απαντά στη γλώσσα του γκολφ: «Δεν έχω τα γυαλιά για τις μπότες στο έδαφος.» Σε άλλες στιγμές, αλλάζει απλώς θέμα, ας πούμε, στο γούστο του στην εσωτερική διακόσμηση.
Οι σύμβουλοί του, φυσικά, ξέρουν τι να κάνουν. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος έχει καταπολεμήσει τα πραγματικά ρεπορτάζ στο Πεντάγωνο και έχει γεμίσει την αίθουσα Τύπου του με «άνθρωπους επιρροής» και προπαγανδιστές, μίλησε με τον συνήθη τόνο οργής του πρόσφατα όταν χαρακτήρισε την κάλυψη του πολέμου στο CNN ως «ψευδείς ειδήσεις». Το News, επιτέλους κατέχει και το CNN.
Ο Μπρένταν Καρ, ο οποίος διευθύνει την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών για τον Τραμπ, εντάχθηκε πρόθυμα στη μάχη απειλώντας να ανακαλέσει τις άδειες των τηλεοπτικών δικτύων που, κατά την άποψή του, «τρέχουν φάρσες και παραμορφώσεις ειδήσεων». Ο Τραμπ δήλωσε «ενθουσιασμένος» με το ξέσπασμα του Καρ. Στο Truth Social, κατηγόρησε τους «Ειδησεογραφικούς Οργανισμούς Εξαιρετικά Αντιπατριωτικούς» ότι μετέδωσαν «ΨΕΜΑΤΑ. Ίσως, έγραψε, θα διώξει απείθαρχους δημοσιογράφους με «κατηγορίες για ΠΡΟΔΟΣΙΑ.â€
Οι απειλές του Carr για απόσυρση αδειών δικτύου δεν έχουν νομική βαρύτητα. Ο πιο άμεσος κίνδυνος είναι οι ιδιοκτήτες των μέσων ενημέρωσης, οι οποίοι γνωρίζουν πολύ καλά τις οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζουν, να περικόψουν αθόρυβα την κριτική κάλυψη της Προεδρίας Τραμπ γενικά, και του πολέμου ειδικότερα. Θα φοβούνται να προσγειωθούν έξω από τα όρια αυτού που θεωρείται πατριωτικό. Ο ιστορικός Garry Wills, σε ένα δοκίμιο για το βιβλίο του Phillip Knightley του 1975 για τη δημοσιογραφία εν καιρώ πολέμου, «Το πρώτο θύμα», έγραψε, «Μια φιλελεύθερη δημοκρατία υποτάσσεται στην προπαγάνδα πιο εύκολα από ένα ολοκληρωτικό κράτος. Η λογοκρισία του εαυτού είναι πάντα πιο αποτελεσματική από τη γραφειοκρατική λογοκρισία
Η πιο σκληρή ειρωνεία είναι ότι ο Πρόεδρος που απευθύνεται στον ιρανικό λαό στη γλώσσα της απελευθέρωσης, προτρέποντάς τον να απορρίψει το ζυγό ενός καθεστώτος που τον βάναυσε για δεκαετίες, είναι ο ίδιος άνθρωπος που απειλεί τους Αμερικανούς δημοσιογράφους με κατηγορίες για προδοσία και προσπαθεί να υποδουλώσει τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς. Έχοντας διαλύσει μια πυρηνική συμφωνία στην πρώτη του θητεία και πολέμησε χωρίς συνεκτικό στόχο στη δεύτερη, ο Τραμπ στρέφει τώρα τα πυρά του στο ένα πράγμα που δεν έχει την πολυτέλεια να αφήσει όρθιο: την αλήθεια. Αυτό που διακυβεύεται είναι η παλαιότερη υπόσχεση της δημοκρατίας – ότι ο λαός μπορεί να καλέσει την κυβέρνησή του να απαντήσει για αυτό που κάνει στο όνομά του.
