Η σφιχτή λαβή του Κρεμλίνου στη ζωή της Ρωσίας έχει έναν νέο στόχο: την πιο δημοφιλή εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων της χώρας.
Οι απλοί Ρώσοι, ακόμη και τα γεράκια υπέρ του Κρεμλίνου, έχουν προσφέρει σπάνια δημόσια απώθηση κατά της εκστρατείας για τον περιορισμό του Telegram, προειδοποιώντας ότι θα μπορούσε να έχει μπούμερανγκ, όχι μόνο στο εσωτερικό αλλά και στον ρωσικό στρατό στην Ουκρανία.
Η εφαρμογή είναι συνυφασμένη στην καθημερινή ύπαρξη όσων υποστηρίζουν και αντιτίθενται στην κυβέρνηση εξίσου. Ωστόσο, το Κρεμλίνο ωθεί τους ανθρώπους στον νέο του «εθνικό» αγγελιοφόρο MAX, τον οποίο πολλοί φοβούνται ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επιτήρησή τους ως μέρος μιας βαθύτερης καταστολής των ελευθεριών από την εισβολή στην Ουκρανία. Αυτοί οι φόβοι ενισχύθηκαν από ένα κύμα διακοπών στο Διαδίκτυο κινητής τηλεφωνίας, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων διακοπών στη Μόσχα, τις οποίες οι αρχές δικαιολόγησαν ως απαραίτητες για την ασφάλεια.
Για μήνες, οι Ρώσοι διαμαρτύρονταν ότι το Telegram λειτουργούσε πιο αργά και πιο σποραδικά, και αυτή την εβδομάδα οι χρήστες άρχισαν να αναφέρουν μεγάλη επιβράδυνση.
Το NBC News μίλησε με απλούς Ρώσους, πρόσωπα υπέρ του καθεστώτος και ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων για τη νέα ψηφιακή πραγματικότητα της χώρας.
«Εγκληματικός» στραγγαλισμός του Telegram
Εκατομμύρια στη Ρωσία χρησιμοποιούν καθημερινά το Telegram για ιδιωτική επικοινωνία και κρίσιμες πληροφορίες.
Ρώσοι αξιωματούχοι, προπαγανδιστές του Κρεμλίνου, πολεμικοί μπλόγκερ, επιχειρήσεις και διασημότητες είναι στην εφαρμογή. Περισσότερο από αγγελιοφόρος, είναι ένα οικοσύστημα για τα πάντα, από ενημερώσεις για εισερχόμενα ουκρανικά drones μέχρι γενικές ειδήσεις και σχόλια.
Ωστόσο, οι αρχές παρουσιάζουν όλο και περισσότερο το Telegram ως πρόσφορο έδαφος για τρομοκρατία και εγκληματική δραστηριότητα, με τη ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών της χώρας να περιορίζει την εφαρμογή και να στοχεύει τον Ρώσο ιδρυτή της. Παρόμοιοι λόγοι έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για τον περιορισμό άλλων εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων, συμπεριλαμβανομένου του WhatsApp που ανήκει στη Meta.
Η τελευταία εκστρατεία έχει προκαλέσει κριτική ακόμη και από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο παίκτης και ακτιβιστής που είναι υπέρ του Κρεμλίνου Γκριγκόρι Κορολιόφ, ο οποίος ακούει και το παρατσούκλι GrishaPutin, χρησιμοποιεί το Telegram για να βοηθήσει στη συγκέντρωση χρημάτων για τον ρωσικό στρατό – σε αντάλλαγμα για μια δωρεά, προσφέρει αυτοκόλλητα που οι Ρώσοι στρατιώτες στην πρώτη γραμμή μετά βάζουν τις οβίδες πυροβολικού τους και πυροβολούν στην Ουκρανία.
Ο Κορολιόφ, 19 ετών, αυτοαποκαλείται «κυβερνοπολεμιστής» στη λεγόμενη ειδική στρατιωτική επιχείρηση του Πούτιν, τον όρο που χρησιμοποιεί το Κρεμλίνο για τον πόλεμο του. Παρά τον δηλωμένο πατριωτισμό του, ο ντόπιος της Αγίας Πετρούπολης είπε στο NBC News ότι δεν κατανοεί τη λογική του περιορισμού ή της απαγόρευσης του Telegram. Στην πραγματικότητα, πιστεύει ότι είναι «εγκληματικό».
Η εφαρμογή έχει γίνει κόμβος για ένα «πατριωτικά προσανατολισμένο» κοινό και σχολιαστές υπέρ του πολέμου, είπε σε τηλεφωνική συνέντευξη, και χρησιμοποιείται από χιλιάδες ανθρώπους σαν αυτόν για τη συγκέντρωση χρημάτων για τον ρωσικό στρατό.
«Μπορώ μόνο να υποθέσω ότι υπάρχει ένας υψηλός στόχος να γίνουν τα πάντα κυρίαρχα, αλλά αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή είναι απλώς σαμποτάζ», είπε ο Κορολιόφ.
Μια άλλη ακτιβίστρια, η Όλγα Κρύγινα, συγκεντρώνει ανθρωπιστική βοήθεια – ρούχα, νερό και ιατρικές προμήθειες – για τα ρωσικά στρατεύματα και τους πολίτες στις κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας, τις οποίες αποκαλεί «νέα εδάφη» της Ρωσίας, σύμφωνα με τη ρητορική του Κρεμλίνου.
Με καταγωγή από την ανατολική πόλη Ντόνετσκ της Ουκρανίας, η Krygina, 54 ετών, ζει τώρα στην Αγία Πετρούπολη και είπε στο NBC News σε τηλεφωνική συνέντευξη ότι το Telegram την βοήθησε αποτελεσματικά να οργανώσει και να παραδώσει τη βοήθεια. Αλλά η Krygina είπε ότι αυτή και οι συνάδελφοί της εθελοντές έχουν αυξήσει την παρουσία τους στο MAX, προβλέποντας μια πιθανή απαγόρευση.
Η Krygina είπε ότι δεν έχει κανένα πρόβλημα με τη χρήση του νέου εθνικού αγγελιοφόρου, αν και είπε ότι ο τερματισμός λειτουργίας του Telegram «δεν θα είναι ευχάριστος».
Είπε ότι αποδέχεται την κίνηση της ρωσικής κυβέρνησης προς την απαγόρευση του Telegram, επειδή «οι μυστικές υπηρεσίες μας γνωρίζουν καλύτερα».
Το Κρεμλίνο λέει ότι το Telegram δεν συμμορφώνεται με τους ρωσικούς νόμους και δεν συνεργάζεται με τις αρχές για να σταματήσει σοβαρά εγκλήματα που λέει ότι διαπράττονται στην εφαρμογή. Επιβεβαίωσε στο NBC News αναφορές σε δύο ρωσικές εφημερίδες ότι ο Pavel Durov, ο ρωσικής καταγωγής μεγιστάνας της τεχνολογίας που ίδρυσε την Telegram το 2013, ερευνάται για «υποστήριξη τρομοκρατικής δραστηριότητας». Δεν έχουν κατατεθεί επίσημες κατηγορίες.
Ο Ντούροφ απέρριψε την υπόθεση εναντίον του, χαρακτηρίζοντάς το «ένα θλιβερό θέαμα ενός κράτους που φοβάται τους δικούς του λαούς» σε μια ανάρτησή του στο Χ τον περασμένο μήνα.
«Η Ρωσία περιορίζει την πρόσβαση στο Telegram για να εξαναγκάσει τους πολίτες της σε μια κρατικά ελεγχόμενη εφαρμογή που έχει κατασκευαστεί για παρακολούθηση και πολιτική λογοκρισία», είπε ο Durov.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο η Ρωσία που διατύπωσε αυτές τις κατηγορίες. Ο Durov συνελήφθη στη Γαλλία το 2024 και κατηγορήθηκε για την ενεργοποίηση διαφόρων μορφών εγκληματικότητας στην εφαρμογή του. Του επετράπη να φύγει από τη Γαλλία πέρυσι αφού δεσμεύτηκε να «βελτιώσει σημαντικά» τον περιορισμό της εγκληματικής δραστηριότητας του ιστότοπου.
Το Telegram δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια από το NBC News.
Η Roskomnadzor, η ρωσική ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών, δεν έχει πει επίσημα ότι σχεδιάζει να απαγορεύσει το Telegram. Ερωτηθείς για την πιο πρόσφατη επιβράδυνση την Τρίτη, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ είπε στο NBC News ότι «δεν είχε τίποτα να προσθέσει» και ότι δεν γνώριζε καμία επαφή με τη διοίκηση του messenger.
«Αναγκαστική» εναλλακτική
Σε λασπώδεις δρόμους δίπλα στην κεντρική πλατεία Pushkinskaya της Μόσχας, οι άνθρωποι ήταν απρόθυμοι να μιλήσουν για μια πιθανή απαγόρευση και εάν θα σκεφτόταν να μεταβούν στο MAX. Οι περισσότεροι ήθελαν απλώς να πουν τη γνώμη τους χωρίς να κοινοποιήσουν τα πλήρη ονόματά τους, όπως συμβαίνει συνήθως στη Ρωσία, όπου η διαφωνία τιμωρείται.
«Δυστυχώς, επιβάλλεται και δεν μου αρέσει», είπε η Βαρβάρα για τον νέο εθνικό αγγελιοφόρο. “Γι’ αυτό δεν το εγκαθιστώ.â€
Ο Artem, 44 ετών, είπε ότι έχει εγκαταστήσει το MAX, αλλά αντιμετώπισε προβλήματα συνδεσιμότητας, κατηγορώντας τους προγραμματιστές του ότι έφτιαξαν ένα προϊόν “χάλια”. Είπε ότι δεν ανησυχεί για την ασφάλεια, καθώς πιστεύει ότι το Telegram είναι εξίσου ανασφαλές.
Η Ρωσία προσπάθησε να απαγορεύσει την Telegram επειδή δεν παρείχε στην υπηρεσία κρατικής ασφάλειας FSB τα κλειδιά κρυπτογράφησης το 2018, αλλά δεν είχε επιτυχία.
Αντίθετα, ο αγγελιοφόρος συνέχισε να αυξάνεται σε δημοτικότητα και χρησιμοποιείται ευρέως από Ρώσους κρατικούς αξιωματούχους και προπαγανδιστές του Κρεμλίνου. Είναι εξίσου δημοφιλές μεταξύ των κριτικών του Κρεμλίνου.
Ο Dmitrii Zair-Bek με την Pervy Otdel, ένα έργο για τα ανθρώπινα δικαιώματα που βοηθά ανθρώπους που αντιμετωπίζουν κατηγορίες με πολιτικά κίνητρα στη Ρωσία, είπε ότι χρησιμοποιούν το Telegram για να δημιουργήσουν «πρωταρχική επαφή» με Ρώσους που χρειάζονται τη βοήθειά τους.
«Θέλουν να μπλοκάρουν το Telegram λόγω οργανισμών σαν εμάς – ανεξάρτητων πηγών πληροφοριών, που δεν ελέγχονται από το Κρεμλίνο», είπε. Ο Zair-Bek, ο οποίος εδρεύει αυτήν τη στιγμή εκτός Ρωσίας, αναμένει ότι πολλοί εντός της χώρας θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν το Telegram, ωστόσο, εγκαθιστώντας ένα εικονικό ιδιωτικό δίκτυο (VPN) – τεχνολογία που επιτρέπει στους Ρώσους να παρακάμπτουν τους διαδικτυακούς περιορισμούς.
Μερικοί άνθρωποι είπαν επίσης στο NBC News ότι εξετάζουν το ενδεχόμενο να αγοράσουν ένα άλλο τηλέφωνο για τη λήψη του υποστηριζόμενου από το κράτος messenger, εάν υπάρχει πίεση να το κάνουν. Οι δημιουργοί της εφαρμογής λένε ότι ο αριθμός των χρηστών έχει ήδη φτάσει τα 100 εκατομμύρια, ή σχεδόν το 70% του πληθυσμού της Ρωσίας.
«Σκοπεύω να αλλάξω στο MAX μόνο αν δεν υπάρχει άλλος τρόπος», είπε η Μαρία από τη Μόσχα, η οποία δεν ήθελε να κοινοποιηθεί το επώνυμό της λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.
Αλλά ο Zair-Bek ανησυχεί ότι θα είναι δύσκολο για τον οργανισμό του να προσεγγίσει λιγότερο έμπειρους στην τεχνολογία άτομα, γι’ αυτό σκέφτεται να έχει κάποια παρουσία στο MAX.
Ο «εθνικός αγγελιοφόρος» είναι παρόμοιος σε λειτουργικότητα με το Telegram, αλλά είναι επίσης ενσωματωμένος στην πύλη των κυβερνητικών υπηρεσιών της Ρωσίας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μορφή ψηφιακής ταυτότητας.
Από τον Σεπτέμβριο, θα πρέπει να είναι προεγκατεστημένο σε όλες τις ηλεκτρονικές συσκευές στη Ρωσία. Οι αξιωματούχοι ανακατευθύνουν όλο και περισσότερο το κοινό τους στο Telegram εκεί, με έναν περιφερειακό κυβερνήτη να ειδοποιεί για επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη της Ουκρανίας μόνο στο MAX.
Ωστόσο, οι χρήστες αναφέρουν σφάλματα και ανησυχίες για την ασφάλεια, βαθμολογούν την εφαρμογή κακώς και μοιράζονται διαδικτυακά μιμίδια σχετικά με την πίεση για χρήση της.
«Πυροβολείται στο πόδι»
Η πιθανή απαγόρευση του Telegram έχει επικριθεί σκληρά από δημοφιλείς στρατιωτικούς μπλόγκερ της Ρωσίας, οι οποίοι λένε ότι ο στρατός βασίζεται στην πλατφόρμα για τις επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία.
“Για κινητές ομάδες πυρκαγιάς που έχουν ανατεθεί να πολεμήσουν [drones]Το Telegram είναι εδώ και πολύ καιρό το μόνο (και πάλι, με όλους τους κεφαλαίους, ΜΟΝΟ) κανάλι επικοινωνίας», έγραψε το επιδραστικό στρατιωτικό κανάλι Two Majors τον περασμένο μήνα.
Ορισμένοι μπλόγκερ ανέφεραν αυτή την εβδομάδα, επικαλούμενοι πηγές στην πρώτη γραμμή, ότι οι Ρώσοι στρατιώτες κλήθηκαν να αφαιρέσουν το Telegram από τα τηλέφωνά τους διαφορετικά θα αντιμετωπίσουν τιμωρία. Το NBC News δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτές τις αναφορές.
Ο φλογερός πολιτικός και ένθερμος υποστηρικτής του Πούτιν Σεργκέι Μιρόνοφ έχει επίσης αγανακτήσει, αποκαλώντας τις ρωσικές αρχές «ηλίθιες» επειδή επιβράδυναν το Telegram. Τα ρωσικά στρατεύματα «συχνά δεν έχουν τίποτα» παρά μόνο το Telegram για να επικοινωνήσουν, είπε ο Μιρόνοφ. «Μην τους στερήσετε αυτό που τους βοηθά να νικήσουν τον εχθρό και να σώσουν τη ζωή τους».
Ο ρωσικός στρατός στην Ουκρανία χρησιμοποιεί μόνο «τυποποιημένα συστήματα επικοινωνιών» που δεν συνδέονται με αγγελιοφόρους, συμπεριλαμβανομένου του Telegram, επέμεινε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας τον περασμένο μήνα.
Το Κρεμλίνο αντιστάθηκε επίσης στην οργή, με τον Πούτιν να λαμβάνει μια αναφορά σε πρόσφατη δημόσια εκδήλωση από διοικητή τάγματος επικοινωνιών που είπε ότι «δεν υπάρχουν προβλήματα» με τα συστήματα επικοινωνίας του στρατού και ότι το Telegram ήταν «εχθρικός αγγελιοφόρος».
Ωστόσο, ειδικοί στρατιωτικής επιμελητείας είπαν στο NBC News ότι ο ρωσικός στρατός βασίζεται στο Telegram για τακτική επικοινωνία και το Κρεμλίνο δεν έχει πολύ βιώσιμη εναλλακτική λύση.
Ο ρωσικός στρατός είναι πιθανό να προσπαθήσει να το αντικαταστήσει με το MAX, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία για το πόσο αποτελεσματικό θα μπορούσε να είναι στο πεδίο της μάχης, δήλωσε ο Ronald Ti, ειδικός στη στρατιωτική επιμελητεία στο King’s College του Λονδίνου.
Το Κρεμλίνο «έχει δώσει προτεραιότητα στην ασφάλεια του καθεστώτος έναντι της τακτικής αποτελεσματικότητας», είπε ο Ti.
