Ο Ρέζα ήταν δεκαοκτώ όταν η Ισλαμική Επανάσταση ανέτρεψε τη βασιλεία της οικογένειάς του, το 1979. Εκείνη την εποχή, ήταν σε εκπαίδευση πιλότου μαχητικών στο Λάμποκ του Τέξας, μέρος των προετοιμασιών του για να γίνει σύγχρονος βασιλιάς. Οι Παχλαβί, στην εξορία, δυσφημίστηκαν, αλλά η οικογένεια φαινόταν ακόμα υποχρεωμένη να προβάλει την εικόνα του Ρέζα ως δυναστείου κληρονόμου της ιρανικής μοναρχίας. Η αυτοκράτειρα, που εδρεύει μεταξύ του Γκρίνουιτς, του Κονέκτικατ και του Παρισιού, παρέμεινε κοινωνικά εμπλεκόμενη στους βασιλικούς κύκλους της Ευρώπης, αλλά ο Ρέζα έμεινε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ολοκλήρωσε πτυχίο στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια και στη συνέχεια έζησε μια προαστιακή ζωή στο Πότομακ του Μέριλαντ. Σε ένα podcast το 2023, παραδέχτηκε ότι, παρόλο που πάντα επέμενε ότι αγωνιζόταν για την ανατροπή του καθεστώτος, δεν οραματίστηκε ποτέ να επιστρέψει μόνιμα στο Ιράν. «Τα παιδιά μου μένουν εδώ», είπε. “Οι φίλοι μου μένουν εδώ. Όλοι όσοι ξέρω είναι εδώ. Αν επρόκειτο να επιστρέψω, σε τι να επιστρέψω;â€
Στις αρχές της δεκαετίας του ογδόντα, όταν ο Παχλαβί ήταν στα είκοσί του, ο Ardeshir Zahedi, ο τελευταίος πρεσβευτής του Σάχη στις ΗΠΑ, μεσολάβησε σε συναντήσεις μεταξύ Παχλαβί και Αμερικανών αξιωματούχων. «Οι Αμερικανοί εκείνη την εποχή ήταν πολύ αισιόδοξοι ότι θα μπορούσαν να έχουν κάποια αποτελέσματα με τον Reza, αλλά σύντομα έχασαν την εμπιστοσύνη τους σε αυτόν», μου είπε ο Tino Zahedi, ένας από τους ξαδέρφους του Ardeshir. «Δεν πίστευαν ότι θα μπορούσε να βασιλέψει.» Τα επόμενα χρόνια, εμφανίστηκαν αναφορές για τον Παχλαβί που δεχόταν κεφάλαια και υποστήριξη από τη CIA και από διάφορες αραβικές μοναρχίες για να διευθύνει τις μικρής κλίμακας πολιτικές του επιχειρήσεις. (Ο Παχλαβί το αρνούνταν πάντα αυτό.) Ο Ardeshir Zahedi τελικά τον χώρισε, λέγοντας τα επόμενα χρόνια ότι η αποδοχή οικονομικής υποστήριξης από ξένους και ουσιαστικά το να τους ζητούν να ρίξουν βόμβες στη χώρα τους δεν ήταν ιρανικό.
Για χρόνια, ο Παχλαβί συνέχιζε να εμφανίζεται, επιμένοντας ότι ήταν ο νόμιμος διάδοχος του Ιράν, αρνούμενος να αναγνωρίσει την κατάργηση της μοναρχίας των Παχλαβί και απελευθέρωση μηνυμάτων στο έθνος την περσική Πρωτοχρονιά. Δεν ήταν όμως καθοριστικό πολιτικό πρόσωπο. Για όσους γνώριζαν τον πατέρα του, έκοψε μια παράξενη φιγούρα, ούτε κοινή ούτε μεγαλοπρεπή, αλλά ένας άντρας των προαστίων του Μέριλαντ που ψώνιζε στο εμπορικό κέντρο και παρακολουθούσε έναν εβδομαδιαίο αγώνα πόκερ στην Bethesda. Φαινόταν παραιτημένος στην εξορία και αβέβαιος για την προοπτική να αλλάξει τη γνώμη των Ιρανών από μακριά. «Είναι καλός άνθρωπος, αλλά είναι νωχελικός, και το ξέρει ο ίδιος», είπε ένας Ιρανός μυστικός στην Ουάσιγκτον που γνώριζε τον Παχλαβί τη δεκαετία του ογδόντα.
Το 2001, πήρα συνέντευξη από τον Παχλαβί Φοράκαι τον βρήκε εντυπωσιακό. Είχα την έδρα μου στην Τεχεράνη εκείνη την εποχή, ως ξένος ανταποκριτής γεννημένης στην Αμερική, και οι περισσότεροι από τους αξιωματούχους της Ισλαμικής Δημοκρατίας που γνώρισα ήταν ατημέλητοι, υπομορφωμένοι και άσεμνοι. Μερικοί ήταν εντελώς απαίσιοι. άλλοι αρνήθηκαν ευσεβώς να κοιτάξουν τις γυναίκες στα μάτια. Δίπλα τους ο Παχλαβί φαινόταν αξιοπρεπής, καλά ενημερωμένος και κοσμικός. Οι μόνιμες αναμνήσεις μου από τη συνάντηση ήταν το πόσο φυσιολογικός και αξιοπρεπής φαινόταν, ιδιότητες που φαίνονταν πολύτιμες στο εσωτερικό του Ιράν, όπου τίποτα δεν ήταν καθόλου αξιοπρεπές ή φυσιολογικό.
Η χώρα, στο μεταξύ, βίωνε μια σειρά από σπασμούς. Διάφορα μεταρρυθμιστικά και φεμινιστικά κινήματα ώθησαν το καθεστώς να αμβλύνει τη μαχητική εξωτερική πολιτική του, τους καταπιεστικούς κώδικες ενδυμασίας και τη λογοκρισία της κοινωνίας των πολιτών. Το 2009, όταν οι εκλογές κλάπηκαν από έναν μεταρρυθμιστή υποψήφιο και παραδόθηκαν σε έναν σκληροπυρηνικό, εκατομμύρια άνθρωποι παρέλασαν ειρηνικά στους δρόμους. Σε απάντηση, το καθεστώς σκότωσε δεκάδες και συνέλαβε και βασάνισε πολλούς άλλους. Μια νέα γενιά που γεννήθηκε μετά την Επανάσταση έμαθε ότι η μέτρια, εσωτερική αλλαγή δεν θα ερχόταν ποτέ.
Το επόμενο έτος, ένα τηλεοπτικό δίκτυο με έδρα το Λονδίνο με το όνομα Manoto άρχισε να εκπέμπει απευθείας στο Ιράν στα περσικά. Το δίκτυο είχε εξασφαλίσει πρόσβαση στο τεράστιο προεπαναστατικό αρχείο της ιρανικής κρατικής ραδιοφωνίας και τηλεόρασης, επιτρέποντάς του να παράγει μια εξελιγμένη ροή περιεχομένου – ντοκιμαντέρ, βιογραφίες, συναυλίες – που εξάλειψε την αυταρχική λαβή της κυριαρχίας του Σάχη και ανέδειξε τον πλούτο και την υπόσχεση του προεπαναστατικού Ιράν. Γρήγορα έγινε ένα από τα κανάλια με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στη χώρα. Επτά χρόνια αργότερα, το Iran International, ένα καλά χρηματοδοτούμενο, φιλο-Παχλαβικό δίκτυο ειδήσεων, εμφανίστηκε στο Λονδίνο. Σήμερα, καλύπτει κάθε κίνηση του Παχλαβί με σχεδόν ευλάβεια. «Μεγάλα χρήματα δαπανήθηκαν για τον οπλισμό του ιρανικού πληθυσμού μέσω αυτών των δικτύων», είπε ο Νασρ. «Και ο Reza Pahlavi ήταν ο δικαιούχος. Δημιούργησαν μαζική νοσταλγία για εκείνη την εποχή και τον τοποθέτησαν ως το πρόσωπο που θα μπορούσε να πάρει τους Ιρανούς πίσω εκεί.»
Μία από τις μεγάλες προκλήσεις της Ισλαμικής Δημοκρατίας ήταν πώς να συμφιλιώσει το ισλαμιστικό της σχέδιο με την ιστορία του Ιράν. Για σχεδόν είκοσι πέντε αιώνες, η Περσική Αυτοκρατορία και το σύγχρονο έθνος-κράτος του Ιράν διοικούνταν μέσω μοναρχίας. Η αρχαία ιδέα του Ιράν ήταν αυτή ενός ξεχωριστού λαού συνδεδεμένου μεταξύ τους μέσα σε μια ξεχωριστή αυτοκρατορία, που προστατεύεται και καθοδηγείται από σάχη. farrμια λεπτή ιδέα που ο ιστορικός του Γέιλ Abbas Amanat περιέγραψε ως «βασιλικό χάρισμα που απονεμήθηκε θεϊκά σε έναν ηγέτη της σωστής ποιότητας». Ο βασιλιάς ήταν «η σκιά του Θεού στη γη», αλλά θα μπορούσε επίσης να χάσει τη δική του farrαν απέτυχε να υπερασπιστεί το βασίλειο ή αν βασίλευε ως τύραννος.
