Η απομάκρυνση του Βρετανικού Συμβουλίου σε όλη την Ευρώπη θα πρέπει να ανησυχήσει όποιον ενδιαφέρεται για τη θέση του Ηνωμένου Βασιλείου στον κόσμο (Πώληση μαλακής δύναμης: οργή καθώς το Βρετανικό Συμβούλιο ανακοινώνει την πώληση του ιστορικού κτιρίου της Μαδρίτης, 22 Μαΐου). Για δεκαετίες, ήταν ένα από τα πιο αποτελεσματικά εργαλεία ήπιας δύναμης της Βρετανίας, διδάσκοντας αγγλικά, υποστηρίζοντας πολιτιστικές και επιστημονικές ανταλλαγές και χτίζοντας μακροπρόθεσμη καλή θέληση που καμία διαφημιστική εκστρατεία δεν θα μπορούσε να αγοράσει.
Η προτεινόμενη πώληση ή συρρίκνωση κέντρων διδασκαλίας που έχουν εδραιωθεί από καιρό με την τεράστια απώλεια ειδικευμένου προσωπικού στη Μαδρίτη, Μιλάνο και Η Νάπολη θα ήταν μια ανεπανόρθωτη απώλεια. Αυτά τα κτίρια αποκτήθηκαν όταν η ιδιοκτησία στο κέντρο της πόλης ήταν προσιτή. Η αντικατάστασή τους θα ήταν αδύνατη με το ίδιο κόστος. Έχουμε ήδη δει την εξαφάνιση των εξαιρετικών βιβλιοθηκών του συμβουλίου στο Παρίσι, τη Ρώμη, την Αθήνα και τη Λισαβόνα – συλλογές που δημιουργήθηκαν εδώ και πολλές δεκαετίες και κάποτε κεντρικές για την πολιτιστική παρουσία της Βρετανίας στην Ευρώπη.
Μετά το Brexit, το Συμβούλιο έχασε την πρόσβαση σε προγράμματα της ΕΕ που στο παρελθόν υποστήριζαν σημαντικό μέρος του ευρωπαϊκού έργου του. Σε συνδυασμό με το οικονομικό σοκ της πανδημίας, αυτό οδήγησε σε κλείσιμο, απολύσεις και υποχώρηση από μια ήπειρο όπου το Ηνωμένο Βασίλειο κάποτε είχε ισχυρό πολιτιστικό αποτύπωμα. Αυτό συμβαίνει ακριβώς όταν η Βρετανία χρειάζεται περισσότερη διεθνή δέσμευση, όχι λιγότερη.
Το Βρετανικό Συμβούλιο δεν είναι πολυτέλεια. Είναι ένα στρατηγικό πλεονέκτημα και του αξίζει σταθερή χρηματοδότηση και σαφή ρόλο στην εξωτερική πολιτική της Βρετανίας μετά το Brexit.
Καθ. Mark R Sanderson
Λονδίνο
