Το μουστάκι του, το κόκκινο σκουφάκι του, το ντύσιμό του με αυτές τις μεταξένιες φόρμες… Ο Super Mario έχει καθιερωθεί ως ο εμβληματικός χαρακτήρας στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών. Είτε είστε λάτρης του είδους είτε όχι, μικροί ή μεγάλοι, όλοι έχουν ήδη ακούσει για αυτόν τον Ιταλοαμερικανό υδραυλικό που έφτασε στις οθόνες μας το 1985.
Σε ηλικία σαράντα ενός ετών, έχει 36 περιπέτειες κονσόλας (χωρίς να υπολογίζουμε spin-off παιχνίδια όπως Mario Kart), για συνολικά 452 εκατομμύρια πωλήσεις τον Μάρτιο του 2025 (σύμφωνα με τα στοιχεία της Nintendo). Ζαλισμένος. Αυτό το καθιστά επίσης το έπος με τις περισσότερες πωλήσεις στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών.
Αγνό προϊόν της ιαπωνικής φίρμας Nintendo, ο Mario εξήχθη λογικά στον κινηματογράφο. Όχι πάντα με επιτυχία. Το 1993 το καταστροφικό Super Mario Bros. Ολική αποτυχία, παρά την παρουσία του Μπομπ Χόσκινς στον κεντρικό ρόλο, αλλά και του Ντένις Χόπερ (σε αυτόν του Μπόουζερ). Ένα νανάρ που έχει γίνει λατρεία, αλλά όχι για τους σωστούς λόγους.
Έπρεπε να περιμένουμε μέχρι το 2023 για να δούμε μια προσαρμογή αντάξια του ονόματος. Σε ταινία κινουμένων σχεδίων, αυτή τη φορά. Μια επιτυχία που σημείωσε επιτυχία στο box office το πρώτο Σαββατοκύριακο λειτουργίας του, με έσοδα 377 εκατομμυρίων δολαρίων. Στην παραγωγή, ο Aron Horvath και ο Michael Jelenic χτύπησαν το καρφί στο κεφάλι, με ένα άρωμα από μαντλέν του Προυστ αφού ολόκληρο το σύμπαν του έπος βρίσκεται, ιδιαίτερα στη μουσική. Και πάνω από όλα, οπτικά, η ταινία έχει επιτυχία.
Αυτό που απαιτεί αναγκαστικά σίκουελ… που φτάνει αυτή την Τετάρτη στους κινηματογράφους, με νέο παλιρροϊκό κύμα να αναμένεται γι’ αυτό Super Mario Galaxyπροσαρμογή του ομώνυμου παιχνιδιού που κυκλοφόρησε το 2007 στο Wii. Ένα από τα καλύτερα στο έπος.
Ο κατ’ εξοχήν αντιήρωας
Αφού τεθούν όλα αυτά, παραμένει ένα ερώτημα: πώς μπορούμε να εξηγήσουμε μια τέτοια επιτυχία; Γιατί ο Mario τελικά επιβεβαιώνεται ως κατ’ εξοχήν αντι-ήρωας. Ελαφρώς υπέρβαρος, μεγάλη μύτη, χωρίς υπερδυνάμεις… Είναι ο καρπός της φαντασίας του Shigeru Miyamoto, μιας σημαντικής φυσιογνωμίας της Nintendo. Σε αυτό το πολύχρωμο σύμπαν, δεν υπάρχει περίπλοκη πλοκή ή βία, ούτε καν μια πραγματικά περίτεχνη αφήγηση: με λίγα λόγια, ένας ήρωας για όλες τις χρήσεις που ευχαριστεί τους πάντες. Εδώ, ακόμη και οι κακοί εμφανίζονται μάλλον συμπονετικοί.
Με τον καιρό εξελίχθηκαν και οι περιπέτειες. Ο ήρωας ξεκίνησε συστηματικά για να σώσει την πριγκίπισσα Peach. Σταδιακά, όμως, ο μουστακαλής άντρας, ούτε λίγο φαλλοκρατικός, άφησε περισσότερο χώρο για την ηρωίνη. Η Nintendo έχει αναπτύξει έτσι σύμπαντα γύρω από τον χαρακτήρα του Peach, χωρίς να χρειάζεται κανέναν. Επιπλέον, στην ταινία του 2023, αποδεικνύεται δυνατή και ανεξάρτητη, σε σημείο να κλέβει σχεδόν τα φώτα της δημοσιότητας από τον Mario όταν πρόκειται να σώσει τον Luigi.
Το πιο εκπληκτικό σε όλο αυτό είναι ότι ο Mario ήταν, στην αρχή, δευτερεύων χαρακτήρας. Δεν είχε καν όνομα όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο arcade παιχνίδι Donkey Kong (1981). Του αρέσουν όμως οι παίκτες, που του δίνουν το παρατσούκλι Jumpman.
Ένα άλλο ανέκδοτο: το pixel μουστάκι του ήταν πάνω από όλα μια απόφαση που συνδέθηκε με τις τεχνικές δυσκολίες της δημιουργίας ενός ρεαλιστικού στόματος εκείνη την εποχή. Απλώς δείχνει ότι οι θρύλοι γεννιούνται μερικές φορές από ευτυχισμένες συμπτώσεις. Και μετά από περισσότερα από 40 χρόνια, ο Mario έχει γίνει αχώριστος από την «ποπ κουλτούρα». Το μουστάκι του επίσης.
