En 2025, 40 millions de français, d’un âge moyen de 37 ans, se sont déclarés joueurs de jeux vidéo, dont 49% de femmes et 51% d'hommes. Les jeux vidéo sont ainsi désormais la première industrie culturelle en France, devant les industries du cinéma et de la musique réunies. Une exposition sur la musique de ce pilier majeur de la culture moderne a donc toute sa place à la Philharmonie de Paris, comme l'affirme Olivier Mantei, directeur général de la Cité de la Musique et de la Philharmonie de Paris :« Présenter l'exposition Video Games & Music à la Philharmonie de Paris, c'est affirmer que cette musique appartient à notre patrimoine culturel contemporain. C'est reconnaître le rôle majeur de ses compositeurs et compositrices dans l'histoire musicale récente, et mesurer l'influence profonde du jeu vidéo sur l'imaginaire sonore de notre époque »Marie-Pauline Martin, directrice du Musée de la musique, ajoute : « Cette exposition est née aussi d'un constat de la place croissante de cette musique de jeux vidéo dans les conservatoires, dans les écoles de musique, dans les classes de composition, mais aussi du fait que l’industrie du jeu vidéo, toute commerciale soit-elle, pourvoit néanmoins en commandes à toute une génération de compositeurs, de jeunes compositeurs. En ce sens, elle contribue ainsi à l’actualité de la création musicale. »
Si les jeux vidéo et leurs musiques mémorables possèdent une force d'évocation et de rassemblement aussi importantes, c'est qu’elle agit comme un ancrage émotionnel lié à chacun et chacune. Pour des millions de joueurs, les thèmes Super Mario ou de The Legend of Zelda ne sont pas de simples mélodies, mais de véritables madeleines de Proust sonores qui réactivent instantanément des souvenirs d’enfance ou d’adolescence.Pour Fanny Rebillard, musicologue et commissaire de l’exposition avec le journaliste et chroniqueur Jean Zeid, cette relation émotionnelle au son est unique aux jeux vidéo : « On attribue très souvent à la VGM un pouvoir nostalgique extrêmement puissant. C’est une musique qu’on n’écoute jamais de manière totalement passive. C’est toujours une musique qu’on rattache en fait à des actions dont nous sommes l'auteur. Donc le pouvoir de la musique de jeu-vidéo sur les gens repose aussi sur le fait que nous sommes tous les acteurs et donc en quelque sorte les musiciens de cette musique. »
On connait tous le vieil adage : de la contrainte nait la créativité. Aux origines, la musique de jeu vidéo n’était qu’une affaire de survie technique. Confrontés à des processeurs aux capacités limitées, les premiers compositeurs devaient être avant tout des programmeurs de génie. Comme le rappelle Fanny Rebillard, « s’ils ne l’étaient pas au début, il fallait absolument qu’ils le deviennent, sinon ils ne pouvaient pas survivre ». Ces pionniers ont dû sculpter le son à l’aide de puces électroniques limitées à quelques canaux, transformant des contraintes mathématiques en thèmes inoubliables. C'est de cette ingéniosité qu'est née la « Chiptune », un style musical où l’économie de moyens a paradoxalement engendré une efficacité mélodique redoutable.Aujourd’hui, la VGM s’est affranchie de ses limites matérielles pour devenir un ingrédient massif et incontournable de la création contemporaine. Des quelques “bips” de Pong ou Space Invaders aux partitions orchestrales de jeux comme Final Fantasy ou Clair Obscur : Expédition 33, la musique de jeu vidéo a suivi les avancées de la technologie. Elle ne se contente plus d’illustrer l’action ; elle la structure, l’anticipe et la sublime, convoquant désormais aussi bien l'orchestre symphonique que l’électronique expérimentale ou les musiques populaires pour créer des paysages sonores d’une complexité inouïe.
En étant l'une des premières expositions majeures dédiées à la musique des jeux vidéo, « Video Games & Music » marque un tournant important dans la légitimation de ce domaine encore trop peu exploré et valorisé selon Fanny Rebillard : « Ce genre d'exposition est importante parce qu’on est évidemment face à une reconnaissance publique de la valeur d’un médium, de son importance culturelle, esthétique, historique. Mais il y a aussi une raison plus institutionnelle, à savoir que le jeu vidéo, sa préservation et son histoire reste encore à écrire. On espère donc inciter d’autres musées à s’intéresser de manière plus pointue […] για να δείξει ότι υπήρχαν διαφορετικοί τρόποι αναπαράστασης βιντεοπαιχνιδιών. ΕΝΑ”Une légitimation qui se fait ressentir partout en Europe et même dans le monde, avec une croissance massive de concerts symphoniques célébrant les bandes sonores des plus gros jeux vidéo de ces dernières décennies : « La Philharmonie avait déjà consacré plusieurs jours à des concerts de musique de jeux vidéo en 2017. Qu'une telle institution permette de jouer ces musiques et accueille aujourd'hui en ses murs tout un tas de technologies un peu bizarres auxquelles les visiteurs réguliers ne sont pas habitués, c’est aussi un message qui est très fort pour la légitimation de ce domaine culturel», conclut Fanny Rebillard.
