Η αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει. Από την ανακοίνωση τον περασμένο Φεβρουάριο του πρώτου αγώνα NFL στο Παρίσι, τα πράγματα έχουν επιταχυνθεί. Αυτή την Παρασκευή, ο ιδιοκτήτης των New Orleans Saints, Gayle Benson, έδωσε συνέντευξη Τύπου στο Παρίσι. Μια πρώτη δήλωση προς τη Γαλλία και τους Γάλλους υποστηρικτές.
Οι New Orleans Saints βρίσκονται στο Παρίσι. Ένα μήνα μετά την ανακοίνωση της άφιξης του NFL στη Γαλλία, το franchise, που επιλέχθηκε να παίξει αυτόν τον εναρκτήριο αγώνα, έκανε τα πρώτα του βήματα στη γαλλική πρωτεύουσα αυτό το Σαββατοκύριακο. Και ήταν στο κομψό 8ο διαμέρισμα που οι Άγιοι συνάντησαν δημοσιογράφους, δημιουργούς περιεχομένου, συνεργάτες και εκλεκτούς καλεσμένους για μια πρώτη συνάντηση. Ανάμεσα στην περηφάνια, τη λαϊκή ζέση και την πολιτιστική προσκόλληση, ο Gayle Benson, ο ιδιοκτήτης, και οι δύο παίκτες Tyler Shough (τέταρτο) και Taliese Fuaga (τακλίν) έδωσαν τον τόνο σε αυτό το ιστορικό γεγονός.
Γαλλία, μια αγορά προς κατάκτηση για το NFL
Το franchise φτάνει με ένα ξεκάθαρο μήνυμα: αυτός ο αγώνας στο Παρίσι ξεφεύγει πολύ από το αθλητικό πλαίσιο. «Είναι πραγματικά τιμή για την ομάδα μας και ολόκληρο τον οργανισμό Saints να έχουν την ευκαιρία να παίξουν τον πρώτο αγώνα της Εθνικής Football League που διοργανώθηκε ποτέ στη Γαλλία», ενθουσιάζει ο Gayle Benson, ιδιοκτήτης του franchise από το 2018.
Αλλά το να έρθουν στο Παρίσι είναι μια πρόκληση για τους New Orleans Saints: το αμερικανικό ποδόσφαιρο εξακολουθεί να μην είναι πολύ εκδημοκρατισμένο στη χώρα. Όχι μόνο εμπόδιο, η Gayle Benson το βλέπει ως μια τεράστια ευκαιρία για ανάπτυξη: «Θα προσφέρουμε στους θαυμαστές έναν άλλο τρόπο να εκφράσουν το πάθος και τη χαρά τους για τον αθλητισμό μέσα από ένα παιχνίδι που προσφέρει ακριβώς τα στοιχεία που διεγείρουν παγκοσμίως τους οπαδούς», αναλύει η επιχειρηματίας. Συναρπαστική δράση, τολμηρή στρατηγική, εμπνευσμένο ομαδικό πνεύμα και ήρωες στο γήπεδο που γίνονται θρύλοι. Το τέλειο κοκτέιλ, σύμφωνα με την ίδια, για να προσελκύσει νέο κοινό. Αρκετά για να τροφοδοτήσουν μεγάλες φιλοδοξίες για το μέλλον: «Σας υπόσχομαι ότι οι New Orleans Saints θα κάνουν τα πάντα για να γίνουν η γαλλική ομάδα NFL». Ένας στόχος που υποστηρίζεται από έναν πολιτιστικό δεσμό που διεκδικείται μεταξύ Λουιζιάνα και Γαλλίας και ενισχύεται από συγκεκριμένα έργα όπως η ανάπτυξη του ποδοσφαίρου σημαίας, σε συνεργασία με τη Γαλλοαμερικανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (FFFA). Μεταξύ των καλεσμένων ήταν και ο πρόεδρός του, Frédéric Paquet.
Οι Άγιοι στο Παρίσι, γεγονός προφανές
Στην επιθυμία του για επέκταση στον Ατλαντικό, το NFL έχει προσφέρει στα διάφορα franchise την ευκαιρία να επενδύσουν σε ευρωπαϊκές χώρες. Οι Άγιοι, οδηγούμενοι από τη θέληση του ιδιοκτήτη τους, είναι οι μόνοι που έχουν κερδίσει τα δικαιώματα μάρκετινγκ για τη Γαλλία. Για τον Gayle Benson, η επένδυση στη Γαλλία ήταν μια «προφανής» επιλογή, μια άσκοπη επιλογή. “Η Νέα Ορλεάνη και η Γαλλία μοιράζονται τόσα πολλά πολιτιστικά. Η ιστορία μας, η γλώσσα μας και πολλές παραδόσεις προέρχονται από τους δεσμούς μας με τη Γαλλία”, λέει η γυναίκα που κατέχει επίσης το franchise Pelicans NBA. Και να αναδείξουμε την κοινή μας αγάπη για την καλή κουζίνα, τη μουσική και την τέχνη γενικότερα. ΕΧΕΙ
Στο πλευρό του, ο στρατηγός Tyler Shough, σταρ της ομάδας, ενσαρκώνει αυτή την επιθυμία για ανοιχτό πνεύμα. Έχοντας φτάσει στο Παρίσι πριν από λίγες μέρες, ο παίκτης δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του να ανακαλύψει το Stade de France, όπου θα γίνει η συνάντηση το φθινόπωρο: “Ήταν απίστευτο, πραγματικά απίστευτο. Αυτό που μου αρέσει περισσότερο είναι ότι δεν υπάρχει κακή θέση στο γήπεδο”, ενθουσιάζει ο 26χρονος κολοσσός. Και πέρα από το περίβλημα, είναι ολόκληρη η παριζιάνικη εμπειρία που άφησε το στίγμα της στον στρατηγό: «Είναι σαν ένα νέο σπίτι και θέλουμε να το εκπροσωπήσουμε».
Ο Tyler Shough δεν έχει φύγει ακόμα και ανυπομονεί να επιστρέψει στην «αγαπημένη του πόλη». Ένας πρώτος προσανατολισμός που σημαδεύτηκε από τη συνάντηση με ορισμένους υποστηρικτές. Και η ευκαιρία για τον Shough και τον συμπαίκτη του Taliese Fuaga, επιθετικό παίκτη που είναι υπεύθυνος για την προστασία του στο γήπεδο, να νιώσουν τον αυξανόμενο ενθουσιασμό γύρω από τον αγώνα και να πάρουν τη θερμοκρασία με τους οπαδούς από την αρχή. Αρκετά για να τους κάνει να θέλουν να δημιουργήσουν έναν σύνδεσμο με αυτό το κοινό που ανακαλύπτουν. «Θέλουμε να εκπροσωπήσουμε τον γαλλικό λαό», επέμεινε ο Tyler Shough, με τη φανέλα των Saints στην πλάτη του. Είναι τόσο ενθουσιώδεις, τόσο παθιασμένοι».
Το NFL δεν έχει ανακοινώσει ακόμη επίσημα την ταυτότητα της ομάδας που θα αντιμετωπίσει τους Αγίους. Αλλά για τους παίκτες και για τον ιδιοκτήτη, το διακύβευμα είναι αλλού. Οι New Orleans Saints πέρασαν στην επίθεση. Ξεκινά η επιχείρηση αποπλάνησης της Γαλλίας.
