Για να επιστρέψει στην παγκόσμια σκηνή αυτό το καλοκαίρι μετά από δώδεκα χρόνια απουσίας, η Ιταλία πρέπει να βγει νικήτρια την Τρίτη (20:45) στη Ζένιτσα σε έναν τελικό των ευρωπαϊκών πλέι οφ για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 απέναντι στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη που έχει τα πάντα για παγίδα.
Πανηγυρίζοντας με λίγη υπερβολή μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες την πρόκριση της Βοσνίας εις βάρος της Ουαλίας στα πέναλτι (1-1, 4 tab προς 2) το απόγευμα της Πέμπτης, ο Federico Dimarco, ο Sandro Tonali και μερικοί συμπαίκτες δημιούργησαν διαμάχη και κέντρισαν τους μελλοντικούς αντιπάλους και υποστηρικτές τους. Υπάρχει αναμφίβολα καλύτερος τρόπος προετοιμασίας για έναν από τους πιο σημαντικούς αγώνες στην πρόσφατη ιστορία του Εθνικός.
Η Dimarco έκτοτε αρνήθηκε ότι «δεν σεβάστηκε τη Βοσνία και τους Βόσνιους» και έδειξε αλαζονεία θεωρώντας το « Δράκοι “(“the Dragons”) ως πιο προσιτός αντίπαλος από τους Ουαλούς. Αλλά η ζημιά έχει γίνει: η Ιταλία, τετραπλή παγκόσμια πρωταθλήτρια αλλά απούσα από τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, θα προσπαθήσει να πάρει τη βίζα της για την Αμερική σε ένα εχθρικό πλαίσιο και μια φλογερή ατμόσφαιρα.
«Η Ιταλία μπορεί να υποφέρει πολύ εναντίον μας»
Ωστόσο, θα υπάρχουν μόνο 8.800 θεατές στο στάδιο Bilino-Polje στη Ζένιτσα, 70 χλμ. από την πρωτεύουσα Σεράγεβο. Η συνήθης χωρητικότητα του θαλάμου είναι 14.000 θέσεις, αλλά η Βοσνία είναι υπό κυρώσεις από τη FIFA για ρατσιστική και μεροληπτική συμπεριφορά των υποστηρικτών της κατά τον προκριματικό αγώνα του περασμένου Νοεμβρίου με τη Ρουμανία.
Μια ολόκληρη χώρα θα βρίσκεται πίσω από την επιλογή του, 66μι στην κατάταξη της Fifa και η οποία στοχεύει, χάρη στον άφθαρτο Edin Dzeko (40 ετών), για δεύτερη συμμετοχή, μετά το 2014, στο Παγκόσμιο Κύπελλο. “Η Ιταλία δεν θα μας υποτιμήσει, αλλά δεν έχει πλέον έναν Τότι ή έναν Ντελ Πιέρο. Έχει ποιότητα, αλλά διαφορετική ποιότητα από την Ιταλία του παρελθόντος (…) Η Ιταλία μπορεί να υποφέρει πολύ εναντίον μας”, προειδοποίησε ο επιθετικός με 73 γκολ σε 147 συμμετοχές.
Αν η ατμόσφαιρα υπόσχεται καυτή, ο καιρός θα πρέπει να είναι χειμωνιάτικος, με χιόνια τις τελευταίες μέρες και βροχές γύρω στην ώρα του αγώνα. Τόσο πολύ που ο Τζενάρο Γκατούζο αποφάσισε να αναβάλει την αναχώρηση της ομάδας του για τη Βοσνία κατά 24 ώρες, που είχε αρχικά προγραμματιστεί για την Κυριακή, για μια τελευταία πρόβα κάτω από τον ήλιο στο Coverciano, το ιταλικό προπονητικό κέντρο ποδοσφαίρου, κοντά στη Φλωρεντία.
Φωτογραφία Sipa/Cerberus Sport
«Ξέρουμε ότι αντιμετωπίζουμε μια δυνατή ομάδα».
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2006 που διαδέχτηκε τον Λουτσιάνο Σπαλέτι τον Ιούνιο του 2025 μετά από μια νίκη στο Όσλο (3-0) στην έναρξη των προκριματικών, πρέπει να στρίψει τον λαιμό των φαντασμάτων του 2018 και του 2022 που τραυμάτισαν την Ιταλία και την θαυμαστές. Στερούμενος στα πλέι οφ και κάθε φορά εντός έδρας, το Παγκόσμιο Κύπελλο Ρωσίας από τη Σουηδία και τέσσερα χρόνια αργότερα το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ από τη Βόρεια Μακεδονία, ο Εθνικός τα κατάφερε, χάρη σε μια απίθανη νίκη (2-0) εναντίον της μέτριας Βόρειας Ιρλανδίας την Πέμπτη στο Μπέργκαμο, στα μισά του δρόμου.
Κόντρα στη Βοσνία, ο Γκατούζο θα πρέπει να οδηγήσει τους Βορειοϊρλανδούς πίσω στη νίκη. Εκτός κι αν δώσει την ευκαιρία να μπει σε ένα από τα σπάνια ιταλικά φαινόμενα της Serie A, τον Francesco Pio Esposito (20 ετών), παρά στον Mateo Retegui, απογοητεύοντας την Πέμπτη. «Είναι ένα ξεχωριστό παιδί, προηγμένο πνευματικά και πάντα 100%», είπε ο Dimarco, συμπαίκτης του στην Ίντερ.
«Ως Ιταλία, έχουμε υποχρέωση να προκριθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά ξέρουμε ότι αντιμετωπίζουμε μια δυνατή ομάδα, με έμπειρους και ταλαντούχους παίκτες», προειδοποίησε ο μπακ. «Θα πρέπει να είμαστε ψυχικά δυνατοί», επέμεινε ο Dimarco. Αν έχουμε τη σωστή ψυχική κατάσταση για 95 λεπτά, φέρνουμε το αποτέλεσμα που ελπίζουμε». Και τι περιμένει όλη η Ιταλία, που ακολούθησε τον τελευταίο αγώνα της επιλογής της σε Παγκόσμιο Κύπελλο το 2014 στη Βραζιλία, τερμάτισε στη φάση των ομίλων.
