Μετά το 1986, το Ιράκ επικύρωσε μια δεύτερη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο, νικώντας τη Βολιβία με 2-1, το βράδυ της Τρίτης προς την Τετάρτη, στα play-off και συμπληρώνει τον όμιλο I της ομάδας της Γαλλίας, της Σενεγάλης και της Νορβηγίας. Οι Μπλε θα αντιμετωπίσουν το Ιράκ στη Φιλαδέλφεια στις 22. Ιουνίου, αφού άνοιξαν το τουρνουά τους με τη Σενεγάλη στις 16 Ιουνίου στο Νιου Τζέρσεϊ και πριν ολοκληρώσουν τη φάση των ομίλων με τη Νορβηγία στη Βοστώνη στις 26 Ιουνίου.
Το Ιράκ θα είναι στα χαρτιά ο πιο προσιτός αντίπαλος για τη Γαλλία, Νο. 1 στην κατάταξη της FIFA, παγκόσμιος πρωταθλητής το 2018 και φιναλίστ το 2022. Οι δύο ομάδες δεν έχουν αναμετρηθεί ποτέ. Οι Μπλε δεν γνωρίζουν τα Lions της Μεσοποταμίας, που αγωνίζονται είτε στο τοπικό πρωτάθλημα είτε σε μικρά πρωταθλήματα.
Οι Ιρακινοί κατάφεραν να ξεπεράσουν το βαρύ πλαίσιο του πολέμου στη Μέση Ανατολή, το οποίο περιέπλεξε πολύ το ταξίδι τους προς το Μεξικό, το οποίο ξεκίνησε οδικώς από τη Βαγδάτη πριν από περίπου δέκα ημέρες. Εν τω μεταξύ, η Γαλλία εντυπωσίασε με δύο επιτυχίες σε φιλικούς αγώνες με τη Βραζιλία με 2-1 και στη συνέχεια με την Κολομβία με 3-1 την Κυριακή.
Δύο καθοριστικοί επιθετικοί
Την Τρίτη, στα προάστια του Μοντερέι, παίχτηκε το τελευταίο εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο στο γήπεδο που θα φιλοξενήσει τέσσερις αγώνες της διοργάνωσης, όπου τα δύο κοινά αναμετρήθηκαν σε μια γιορτινή και πολύχρωμη ατμόσφαιρα. Οι Ιρακινοί μπόρεσαν να βασίζονται στη φωνητική υποστήριξη των μελών της διασποράς από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
Οι οπαδοί, κυρίως στα λευκά, μπόρεσαν να δονηθούν χάρη στους δύο επιθετικούς τους, καθοριστικούς με τις πράσινες φανέλες τους. Πρώτος ο Ali Al-Hamadi, παίκτης της Luton Town στην τρίτη αγγλική κατηγορία, που μεγάλωσε στο Liverpool αφού έφυγε από τον πόλεμο του 2003 στην αγκαλιά των γονιών του, σκόραρε με κεφαλιά από κόρνερ στο 10.μι λεπτό.
Ο δυνατός αρχηγός Αϊμέν Χουσεΐν σημείωσε το 2-1 με μια ωραία ανάκαμψη από τα δεξιά στην καρδιά της περιοχής όταν δέχτηκε σέντρα (53μι). Εν τω μεταξύ, η Βολιβία κυριάρχησε στο τέλος της πρώτης περιόδου χάρη στους χειριστές της μπάλας και ισοφάρισε με τον νεαρό Moises Paniagua (18 ετών), ο οποίος μπόρεσε να γυρίσει και να σκοράρει από τα δεξιά αφού κληρονόμησε μια μπάλα στην περιοχή που εξέπληξε την ιρακινή άμυνα κακώς ευθυγραμμισμένη (38μι).
Ο La Verde, ο οποίος έπαιξε στα λευκά την Τρίτη, ήλπιζε να δει ένα πρώτο παγκόσμιο πρωτάθλημα από το 1994. Οι ελπίδες τους διαψεύστηκαν στη ζέση του σταδίου CF Monterrey (53.500 θέσεις), όπου αγωνίζεται ο πρώην Γάλλος διεθνής Anthony Martial, ενώ οι Tigres του τοπικού θρύλου André-Pierre Gignac, στην άλλη πόλη του βόρειου Blue, στην άλλη πόλη του βόρειου Blue, στην άλλη πόλη του Blue, στο βόρειο τμήμα.
