Οι Ντένβερ Νάγκετς, με έναν αστραφτερό Νίκολα Τζόκι (40 πόντοι), τερμάτισαν το σερί έντεκα νικών των Σαν Αντόνιο Σπερς το Σάββατο κερδίζοντας στο Κολοράντο (136-134), παρά το μεγάλο παιχνίδι από τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα (34 πόντοι). Αυτό το σοκ κράτησε όλες τις υποσχέσεις του. Και για το πρώτο πρόσωπο με πρόσωπο μεταξύ δύο τεράτων του NBA, του Jokić, τριπλού MVP, και της Wembanyama, ήταν ο πιο έμπειρος από τους δύο που βγήκε νικητής από αυτή τη μονομαχία.
Αυτή η ήττα μειώνει τη φιλοδοξία των Spurs να τερματίσουν στην πρώτη θέση στην κανονική περίοδο, ενώ η Οκλαχόμα Σίτι είναι δύο βήματα μπροστά με τέσσερα παιχνίδια να απομένουν για το San Antonio και πέντε για τους Thunder. Οι Spurs, ωστόσο, οδήγησαν σχεδόν σε όλη τη συνάντηση και η Wembanyama, μέχρι την πρόκληση με 34 πόντους και 18 ριμπάουντ, είχε ακόμη και το νικητήριο σουτ στο buzzer… Αλλά οι Nuggets, σώθηκαν από ένα dunk από τον Aaron Gordon έξι δευτερόλεπτα από το τέλος, και μεταφέρθηκαν από έναν πολύ αποτελεσματικό Nikola Jokić, επομένως κατάφεραν να ανατρέψουν την ομάδα στη στιγμή της ανατροπής.
Δύο εβδομάδες πριν την έναρξη των πλέι οφ, οι Νάγκετς σημειώνουν την όγδοη σερί νίκη τους και πλησιάζουν τους Λος Άντζελες Λέικερς για την τρίτη θέση στη Δυτική Περιφέρεια. “Δείχνει πραγματικά τι είμαστε ικανοί ως ομάδα. Μας αρέσει αυτή η ένταση. Μας ώθησαν να ξεπεράσουμε τους εαυτούς μας”, χάρηκε ο Aaron Gordon (15 πόντοι). Η Wembanyama βρήκε αυτό το ματς “πολύ διασκεδαστικό”. «Μακάρι να μπορούσαμε να καταλήξουμε. Αλλά ήταν ένα πραγματικό τεστ απέναντι σε μια ομάδα που πραγματικά παίζει κάτι αυτή τη στιγμή», είπε.
Οι Pistons πρώτοι στην Ανατολή για πρώτη φορά από το 2007
Οι Ντιτρόιτ Πίστονς εξασφάλισαν την πρώτη θέση στην Ανατολική Περιφέρεια χάρη στη νίκη τους με 116-93 επί των Φιλαδέλφια 76ερς, με 19 πόντους από τον Τομπίας Χάρις. Αυτή η πρώτη θέση τους εξασφαλίζει πλεονέκτημα εντός έδρας για όλα τα play-off της Ανατολικής Περιφέρειας, για πρώτη φορά από το 2007.
Στερημένοι από τον πρωταγωνιστή τους Cade Cunningham, θύμα πνευμοθώρακα, εδώ και δέκα ματς, οι Pistons έχουν αρκετά ικανοποιητικό ρεκόρ 8 νικών για δύο ήττες. «Η ταχύτητα με την οποία έχει προχωρήσει αυτή η ομάδα είναι αξιοσημείωτη», δήλωσε ο προπονητής JB Bickerstaff.
Οι 76ers, που στερήθηκαν τον Joel Embiid, διολισθαίνουν στην έβδομη θέση, ακριβώς πίσω από τους Raptors που καταλαμβάνουν την τελευταία θέση απευθείας πρόκρισης για τα play-offs. Οι Μαϊάμι Χιτ, δέκατοι στην Ανατολή και σε εξέλιξη για να βελτιώσουν τη θέση τους στο play-in, κέρδισαν τους Ουίζαρντς της Ουάσιγκτον με 152-136, με 32 πόντους από τον Jaime Jaquez Jr.
