Μπορούμε πραγματικά να διασκεδάσουμε στο Paris-Roubaix; Κρίνοντας τις εκφράσεις της πλειοψηφίας των δρομέων που έχουν περάσει μια μέρα από τις πύλες του πεζοδρομίου André-Pétieux, καθώς και τα λόγια εκείνων που εξηγούν τόσο καλά γιατί αυτός ο αγώνας φέρει το παρατσούκλι Hell of the North, θα χαρακτηρίζαμε αυτή την ερώτηση ως ρητορική. Και τα 258,3 χιλιόμετρα αγώνων (συμπεριλαμβανομένων 54,8 που κατανέμονται σε 30 ασφαλτοστρωμένους τομείς) που έχουν προγραμματιστεί για αυτήν την Κυριακή από τις 10:50 π.μ., για το 123μι έκδοση της βασίλισσας των κλασικών, φαίνεται να λέει το ίδιο.
Για χρόνια, ο Tadej Pogacar ήταν απασχολημένος με την παραβίαση των κανόνων, είτε φέρνοντας στη μόδα μακροχρόνιες, νικηφόρες αποδράσεις είτε ξεκινώντας τώρα ένα Paris-Roubaix που του έλεγαν ότι ήταν απρόσιτο μέχρι πρόσφατα. Καθώς λοιπόν δεν κάνει τίποτα σαν τους άλλους, την Πέμπτη, στο δελτίο τύπου της ομάδας του που αποκαλύπτει την ταυτότητα των συμπαικτών του για την ημέρα, ο Σλοβένος δήλωσε ότι «θα απολαύσει τον αγώνα, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα».
Μνηστήρες παρ’ όλα αυτά
Η απόλαυση των δρόμων που οδηγούν από την Compiègne στις πύλες των βελγικών συνόρων, όπου προβλέπεται ευνοϊκός άνεμος και ξηροί δρόμοι αυτή την Κυριακή, είναι στην πραγματικότητα ένα προνόμιο που φαίνεται να προορίζεται για την ελίτ. Σε όσους μπορούν να ελπίζουν ότι θα φύγουν από τον Roubaix με το έπαθλο που δίνεται στον νικητή στο πορτμπαγκάζ. Ως σνομπάρισμα σε όσους αφηγούνται τα βάσανά τους σε αυτή τη διαδρομή, ο κάτοχος τριών τίτλου Mathieu van der Poel αναγνώρισε επίσης την Πέμπτη ότι «η υψηλή ταχύτητα, η αδρεναλίνη και το κοινό» κάνουν αυτόν τον αγώνα «ευχάριστο», παρά τις «εγκοπές» πάντα διασκεδαστικό».
Δεν είναι ο Mads Pedersen (Lidl-Trek), του οποίου οι φιλοδοξίες πέθανε την ίδια στιγμή με τον εσωτερικό του σωλήνα πριν από ένα χρόνο, που θα πει το αντίθετο. Και ο Filippo Ganna (Ineos), επίσης μειονεκτούντα από ένα τρύπημα το 2025, όπως ο Wout Van Aert (Visma), παρουσιαζόμενος εδώ και καιρό ως ο κύριος αντίπαλος του «MVDP» στο Roubaix, συχνά τοποθετημένος (κατατάχθηκε στις πρώτες 4 από τις τρεις τελευταίες εκδόσεις) αλλά ποτέ νικητής, είναι επίσης στο είδος του Δανού.μι των δύο τελευταίων εκδόσεων. Όπως και πέρυσι, αυτό το τρίο θα συνεχίσει να θέλει να το αποφύγει χέρι με χέρι ανακοινώθηκε μεταξύ των δύο βασιλιάδων της άνοιξης, που μοιράζονται τα τελευταία έντεκα Μνημεία.
Ο μύθος της ανοιχτής κούρσας υπονομεύτηκε
Στα χαρτιά, το Παρί-Ρουμπέ είναι ωστόσο η ιδανική ευκαιρία για να ταρακουνήσει την ιεραρχία, γιατί η κούρσα ανέκαθεν παρουσιαζόταν ως η πιο αναποφάσιστη της σεζόν. Αυτός που, ανάλογα με τις κακοτυχίες του ενός ή του άλλου στο Arenberg, στο Carrefour de l’Arbre ή στους δεκάδες άλλους τομείς που είναι στρωμένοι στο μενού, θα είχε τη δύναμη να προσφέρει δόξα σε έναν άνθρωπο που δεν είναι απαραίτητα προγραμματισμένος να τη λάβει. Όμως, κυριαρχώντας στις τρεις τελευταίες εκδόσεις, ο Mathieu van der Poel έχει σπάσει κάπως αυτό το κομμάτι του μύθου, στο σημείο να έχει μια επιτυχία, αυτή την Κυριακή, να γίνει ο πρώτος που κατέγραψε το όνομά του στη λίστα βραβείων τέσσερις φορές στη σειρά.
Στο δρόμο προς την ιστορία, όμως, θα βρει τον Tadej Pogacar, «ίσως τον καλύτερο δρομέα όλων των εποχών» σύμφωνα με τον Ολλανδό. Ένα χρόνο αφότου έπεσε στο τιμόνι του αντιπάλου του, σύμβολο της απειρίας του στην Κόλαση του Βορρά, ο Σλοβένος δεν έχει χάσει τίποτα από την ελκυστικότητά του σε αυτόν τον αγώνα με τη διαχρονική του γοητεία. Ανακουφισμένος από την πρώτη του νίκη στο Σαν Ρέμο στα τέλη Μαρτίου και όχι πραγματικά εξαντλημένος από το τέλειο ξεκίνημα της σεζόν (μόνο τρεις ημέρες αγώνα, όλες ολοκληρώθηκαν με νίκη), ο Σλοβένος είχε τον ελεύθερο χρόνο να βελτιώσει την προετοιμασία του αγωνιζόμενος στον αγώνα για τρίτη φορά του χρόνου την Πέμπτη.
Προσοχή στη λεπτομέρεια για τον άνθρωπο που έγινε, την περασμένη εβδομάδα στο Oudenaarde (Βέλγιο), ο πρώτος αναβάτης στην ιστορία που κέρδισε τέσσερα μνημεία στη σειρά (Liège-Bastogne-Liège και τον Γύρο της Λομβαρδίας το 2025, Μιλάνο-Σαν Ρέμο στα τέλη Μαρτίου και, επομένως, τον Γύρο της Φλάνδρας την περασμένη Κυριακή). Η φανέλα του ουράνιου τόξου στους ώμους του, πρέπει τώρα να κερδίσει στο Roubaix για να ολοκληρώσει αυτό το αδιανόητο Grand Slam. Γιατί ό,τι και να πει, ο Pogacar χαίρεται πολύ να ξεπερνά τα όρια του αθλήματος του. Και ο Mathieu van der Poel δεν σκέφτεται λιγότερο.
