Padel, αυτό το άθλημα ρακέτας που λατρεύουν οι Γάλλοι

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Άρθουρ υπέστη οικονομική απόλυση. Ξαφνικά, αυτός ο 26χρονος Παριζιάνος μηχανικός πρέπει να απασχολήσει τις μέρες του. Αποφασίζει, με άνεργους φίλους σαν κι αυτόν, να δοκιμάσει το άθλημα της στιγμής, το padel.

Αυτή είναι η αποκάλυψη. «Μας κέρδισαν από την αρχή», λέει ο Άρθουρ. Ορισμένα αθλήματα έχουν χαμηλή αναλογία προσπάθειας-απόλαυσης. Στο σέρφινγκ για παράδειγμα, για τριάντα λεπτά προσπάθειας, έχεις δύο λεπτά απόλαυσης». Με το padel, είναι «τριάντα λεπτά προσπάθειας, τριάντα λεπτά απόλαυσης». Αυτός και οι φίλοι του παίζουν κάθε μέρα και μένουν μετά τη λήξη της ενοικίασής του, αν δεν εμφανιστεί κανένας άλλος. Έπειτα, πηγαίνοντας διακοπές στην Ινδονησία, έσπευσαν να κρατήσουν εκεί γήπεδα για να εξασκήσουν το νέο τους αγαπημένο άθλημα.

Πριν από δέκα χρόνια, το padel είχε 5.000 ασκούμενους στη Γαλλία, διευκρίνισε ένα άρθρο από την εποχή του Πεσμένα περιοδικά. Στα τέλη του 2025, υπήρχαν 850.000, σύμφωνα με τη Γαλλική Ομοσπονδία Αντισφαίρισης (FFT), η οποία εποπτεύει αυτό το άθλημα. Και τα εκατομμύρια ασκούμενων έχουν ήδη φτάσει το 2026, υπολόγισε ο ιστότοπος Padel Now. «Αυξάνεται κατά 30% κάθε χρόνο», σημειώνει ο Jean Vacca, ο ιδρυτής του. Δεν είναι πλέον φαινόμενο της μόδας». Η έκρηξη σημειώθηκε κυρίως κατά τη διάρκεια του περιορισμού. Το Padel ήταν τότε ένα από τα λίγα εξουσιοδοτημένα αθλήματα, γιατί δεν απαιτούσε επαφή. Από στόμα σε στόμα και η διαφημιστική εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης έκαναν τα υπόλοιπα.

Άλλες χώρες προσβλήθηκαν από τον ίδιο πυρετό. «Η Ιταλία, η Πορτογαλία και η Σουηδία ακμάζουν», σημειώνει ο Franck Binisti, αρχισυντάκτης του Πεσμένα περιοδικά. Κάτι στο padel φαίνεται αμέσως να προσηλυτίζει τους επαγγελματίες του. Το 90% όσων το δοκιμάζουν παίζουν ξανά, σύμφωνα με την World Padel Report 2025. Πώς να το εξηγήσετε;

Εγκλωβισμένη ντοπαμίνη

Πρώτα απ ‘όλα, από την απλότητά του. Ο Jade με κάνει να καταλάβω τους κανόνες, πολύ παρόμοιους με το τένις, μέσα σε τρία λεπτά. Έπειτα από την άμεση ευχαρίστηση που προέρχεται από την επιτυχία να επιστρέψω την μπάλα χωρίς μεγάλη προσπάθεια – το βιώνω από την πρώτη ανταλλαγή.

Ο διαφανής τοίχος του στο πίσω μέρος της πίστας βάζει μερικές φορές την μπάλα ξανά στο παιχνίδι. Οι παίκτες έχουν το δικαίωμα να το αφήσουν να αναπηδήσει στον τοίχο πριν το επιστρέψουν. Αυτό σπάει τη ρουτίνα των ανταλλαγών και κάνει τον αγώνα πιο αβέβαιο. Έτσι πιο διασκεδαστικό. “Αυτές οι δυνατές κρούσεις, αυτές οι δονήσεις, προσθέτουν ενθουσιασμό. Σε κάνει να θέλεις να πληκτρολογείς σαν τρελός”, θεωρεί ο Manu Garcia, ιδρυτής του French Padel Shop, ενός διαδικτυακού καταστήματος πωλήσεων εξοπλισμού. «Ο Padel είναι ντοπαμίνη σε ένα κλουβί», συνοψίζει ο Jean Vacca.

Ένα άλλο αξιοθέατο: ο αποφασιστικά κοινωνικός χαρακτήρας αυτής της δραστηριότητας, την οποία ασκούν τέσσερα άτομα. «Έκανα πολλούς φίλους εκεί», εκμυστηρεύεται ο Jean Vacca. Βρήκα ακόμη και έναν από τους συνεργάτες μου σε ένα χωράφι». Οι ανταλλαγές, μάλιστα, δεν περιορίζονται στον στίβο. “Αν ο σύντροφός σας στο τένις πρέπει να πάρει τα παιδιά του από το σχολείο μετά τον αγώνα, δεν θα υπάρξει τρίτο ημίχρονο. Στο padel, καθώς παίζουμε με τέσσερις παίκτες, υπάρχει συχνά ένας παίκτης διαθέσιμος για ένα ποτό μετά από ένα παιχνίδι», παρατηρεί ο Manu Garcia.

Δεν υπάρχει όριο ηλικίας για αυτό το άθλημα που ασκείται «από 4 έως 90 ετών», λέει ο Franck Binisti. Ιδιαίτερα επειδή δεν είναι πολύ απαιτητικό σωματικά: «Ξεκίνησα το padel το 2009 γιατί είχα σπάσει κάποιους σπονδύλους», καταθέτει. Είναι ιδανικό για αποκατάσταση, πολύ λιγότερο βίαιο από το τένις ή το σκουός. » Πολλοί τενίστες επανεκπαιδεύονται με αυτόν τον τρόπο καθώς μεγαλώνουν. Όπως ο Jean Vacca: «Καθώς μεγάλωνα, δεν μπορούσα πλέον να υπηρετήσω μετά από μια ώρα τένις». Το κερασάκι στην τούρτα ήταν ότι τα ματς ήταν σύντομα. Ένα πολύτιμο αγαθό σε μια υπερκινητική ηλικία.

Μια πελατεία στελεχών

Με λίγα λόγια, το padel ανταποκρίνεται στις τάσεις της εποχής του. Οι επενδυτές το έχουν καταλάβει καλά. Πήδηξαν σε κάτι που φαίνεται να είναι μια καλή συμφωνία. Το γήπεδο όπου έπαιζε ο Άρθουρ στους Aubervilliers εγκαινιάστηκε το 2025 μόνο από τον Urban Padel. Σε δύο χρόνια, αυτή η εταιρεία έχει κατασκευάσει περισσότερα από 110 στη Γαλλία. Ο Jean Vacca έχει ήδη βγάλει 100.000 ευρώ από την τσέπη του για να αναπτύξει την εφαρμογή αναφοράς: Padel Now. Θα συνδέσει παίκτες. Και πάνω από όλα θα τους επιτρέψει να κάνουν κράτηση γης. Ελπίζει να το κυκλοφορήσει μέσα στη χρονιά. Αν είναι προς το παρόν «οικονομικός λάκκος», το πιστεύει ολόψυχα. “Επειδή όσο περισσότερο παίζεις padel, τόσο περισσότερο παίρνεις μια γεύση γι’ αυτό. Το έζησα. Αν έπρεπε να στοιχηματίσω στο πιο εξασκημένο άθλημα μεταξύ τένις και padel εδώ και δέκα χρόνια, θα στοιχημάτιζα τα πάντα στο padel. Εξάλλου, το έχω κάνει ήδη λίγο…

Υπάρχουν ακόμα εμπόδια στην ανάπτυξή του. Το πρώτο παραμένει οικονομικό, σύμφωνα με τους επαγγελματίες που πήραν συνέντευξη για τη μελέτη του 2025 του Παρατηρητηρίου Padel. Ο λογαριασμός μπορεί να αθροιστεί γρήγορα. Μια νέα ρακέτα κοστίζει 150 ευρώ, μέχρι 300 ευρώ αν θέλεις να παίξεις ανταγωνιστικά. Και πρέπει να αλλάζει τακτικά. Όσο για τα γήπεδα, συχνά νοικιάζονται με 15 ευρώ την ώρα και ανά παίκτη. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το 42% των παικτών padel είναι στελέχη ή από ανώτερα πνευματικά επαγγέλματα (σύμφωνα με μελέτη τουΠεσμένα περιοδικά). Αυτό επαληθεύεται στις πλαγιές. Ο Jade, για παράδειγμα, προέρχεται από μια σχολή επιχειρήσεων. «Όλοι οι σχολικοί μου φίλοι έχουν πάρει το padel», διευκρινίζει.

Το δεύτερο εμπόδιο που εντόπισε η μελέτη είναι η δυσκολία εύρεσης τριών συντρόφων (διαβάστε το παρακάτω πλαίσιο). Τίποτα που να φοβίζει τον Jean Vacca: “Το 91% των Γάλλων ενηλίκων δεν έχουν παίξει ποτέ padel, σύμφωνα με την έρευνά μας του 2026. Οι δυνατότητες είναι τεράστιες. Και όταν υπάρχουν περισσότερες εκτάσεις, οι τιμές θα πέσουν. Στην Ισπανία, που έχει 6 εκατομμύρια ασκούμενους, ένα παιχνίδι κοστίζει 5 ευρώ.” Ο Manu Garcia προσθέτει: «Υπάρχουν τέσσερις φορές λιγότερη γη στη Γαλλία από ό,τι στην Ισπανία». Αυτός, που πουλά κομμάτια padel, λέει ότι είναι σίγουρος ότι θα έχει δουλειά για τουλάχιστον δέκα ή δεκαπέντε χρόνια.

Είναι πεπεισμένος: «Είμαστε μόνο στην αρχή αυτού του αθλήματος».