Μια καλύτερη ψηφιακή πραγματικότητα: παγκόσμια εκστρατεία ενάντια στην ασχήμια των κοινωνικών δικτύων!

Ένα viral βίντεο από το Norwegian Consumer Council (NCC) προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία ότι πολλές μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες γίνονται όλο και λιγότερο αξιόπιστες.

Σε αυτό το απόσπασμα, ένα άτομο που αυτοπροσδιορίζεται ως “επαγγελματίας ευαισθητοποίησης” δείχνει ζωντανά πώς να ενσωματώνει αναδυόμενα παράθυρα σε ιστότοπους, να εισάγει διαφημιστικά διαλείμματα σε βίντεο του YouTube και να εγκαθιστά παρεμβατικές ενημερώσεις σε smartphone.

Αυτό το βίντεο, που έχει ήδη προβληθεί εκατομμύρια φορές, αποτελεί μέρος μιας παγκόσμιας καμπάνιας που προειδοποιεί για αυτό το φαινόμενο γνωστό ως “enshitification”, το οποίο αναφέρεται στη σταδιακή υποβάθμιση των άλλοτε φιλικών προς τον χρήστη πλατφορμών και υπηρεσιών.

Περισσότερες από εξήντα οργανώσεις καταναλωτών και πολιτικών δικαιωμάτων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τη Νορβηγία έχουν στείλει επιστολές σε πολιτικούς σε περισσότερες από δεκατέσσερις χώρες, καλώντας για ισχυρότερη δράση ενάντια σε αυτή την «εξευγενισμό».

«Μπορούμε να φιλοδοξούμε για έναν καλύτερο ψηφιακό κόσμο», λέει μια επιστολή του NCC που εστάλη σε αξιωματούχους της ΕΕ τον Φεβρουάριο. “Είναι σημαντικό να εξισορροπηθεί εκ νέου η δυναμική ισχύος μεταξύ των καταναλωτών, των τεχνολογικών κολοσσών και των εναλλακτικών παρόχων. ΕΧΕΙ”

Τι σημαίνει «ενσιτικοποίηση»;

Ο όρος “enshitification” εισήχθη από τον δημοσιογράφο Cory Doctorow το 2023. Υποστηρίζει ότι οι πλατφόρμες ξεκινούν εξυπηρετώντας πραγματικά τους χρήστες τους πριν αρχίσουν να τους εκμεταλλεύονται για να ικανοποιήσουν τους εμπορικούς τους πελάτες.

Τελικά, αυτές οι πλατφόρμες καταλήγουν να στοχεύουν τους δικούς τους επιχειρηματικούς εταίρους για να εξασφαλίσουν ένα κομμάτι από την πίτα. Στην πράξη, αυτό μεταφράζεται σε μια χιονοστιβάδα από διαφημίσεις, paywalls ή συνδρομές, συχνά για λειτουργίες που κάποτε ήταν δωρεάν, σύμφωνα με τον Finn Lützow-Holm Myrstad, διευθυντή ψηφιακής πολιτικής στο NCC.

«Είναι μια σκόπιμη διαδικασία», λέει ο Myrstad. “Οι εταιρείες εκμεταλλεύονται την εξάρτησή μας από τα οικοσυστήματα τους, αφήνοντας λίγες ή καθόλου εναλλακτικές. ΕΧΕΙ”

Σύμφωνα με την έκθεση του NCC, το Facebook αναφέρεται ως χαρακτηριστικό παράδειγμα. Η πλατφόρμα εγκατέλειψε τον αρχικό της στόχο – να συνδέσει φίλους και οικογένειες – να ευνοήσει το περιεχόμενο επί πληρωμή και τη διαφήμιση προκειμένου να αυξήσει τα κέρδη της.

Επιπλέον, το News Feed του Facebook περιλαμβάνει πλέον αναγκαστικά διαφημιστικά διαλείμματα και πληθώρα περιεχομένου που δημιουργείται από AI.

Η «Enshitification» είναι πιο προσιτή στην ψηφιακή σφαίρα, καθώς αυτά τα προϊόντα μπορούν να τροποποιηθούν πιο εύκολα από τα φυσικά αγαθά, καθιστώντας τις πρακτικές που είναι επιβλαβείς για τους καταναλωτές ιδιαίτερα διαδεδομένες. Σύμφωνα με τον Paul Richter, ερευνητή στο think tank Bruegel, οι πλατφόρμες δεν υποβαθμίζουν κακόβουλα την εμπειρία του χρήστη, αλλά όταν προκύψει η επιλογή μεταξύ καλύτερης εμπειρίας και ευκαιριών δημιουργίας εσόδων, το κέρδος κερδίζει.

Πλατφόρμες που παγιδεύουν τους καταναλωτές

Στις πρώτες μέρες των κοινωνικών δικτύων, ο ανταγωνισμός ήταν σκληρός. Οι πλατφόρμες έπρεπε να ανταγωνίζονται για να προσελκύσουν χρήστες, δημιουργούς περιεχομένου και διαφημιστές. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές συγκέντρωσαν την αγορά και μείωσαν την ανταγωνιστική πίεση.

Οι ειδικοί επισημαίνουν την εξαγορά του Instagram από το Facebook το 2012 ως σημείο καμπής. Εάν αυτή η εξαγορά είχε μπλοκαριστεί, πιθανότατα θα υπήρχε μεγαλύτερη ανταγωνιστική ποικιλομορφία σήμερα.

Ένας βασικός παράγοντας σε αυτήν την εξέλιξη είναι το φαινόμενο δικτύου: όσο περισσότερο χρησιμοποιείται μια πλατφόρμα, τόσο περισσότερο αυξάνεται η αξία της. Οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συχνά διστάζουν να αλλάξουν πλατφόρμες, ειδικά αν οι αγαπημένοι τους δημιουργοί παραμένουν εκεί. Οι δημιουργοί, εν τω μεταξύ, είναι απρόθυμοι να αλλάξουν όσο το κοινό τους ακολουθεί, λέει ο Ρίχτερ.

Οι βολικοί σύνδεσμοι προς μεγάλα δίκτυα οδηγούν επίσης τους χρήστες να παραμείνουν, είτε πρόκειται να διατηρήσουν οικογενειακές επαφές είτε να παρακολουθήσουν τοπικές ομάδες και εκδηλώσεις. Επιπλέον, συγκρίσιμες εναλλακτικές λύσεις συχνά απουσιάζουν, περιορίζοντας τις επιλογές μετεγκατάστασης για τους χρήστες, σημειώνει η έκθεση.

Οι εταιρείες προσθέτουν επίσης εμπόδια στην αλλαγή, αυξάνοντας το κόστος σε χρόνο, προσπάθεια ή χρήμα της μετάβασης σε έναν ανταγωνιστή.

«Εάν οι εταιρείες διευκόλυναν την αποχώρηση των χρηστών, θα ανταποκρίνονταν περισσότερο στα σήματα δυσαρέσκειας», λέει ο Myrstad. «Αντίθετα, εργάζονται για να κρατήσουν τους καταναλωτές αιχμάλωτους».

Για να σπάσει αυτός ο κύκλος, είναι σημαντικό οι πλατφόρμες να βάζουν τα συμφέροντα των χρηστών πρώτα, κάτι που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να επιτευχθούν σοβαρές εναλλακτικές λύσεις. Ωστόσο, ο Richter προειδοποιεί ότι οι δυνάμεις της αγοράς από μόνες τους δεν θα είναι αρκετές. η κρατική παρέμβαση είναι απαραίτητη.

Κανονισμοί κατά της «ενσιτικοποίησης» ήδη ισχύουν

Στην Ευρώπη υπάρχουν ήδη νόμοι για την αντιμετώπιση ορισμένων πτυχών του προβλήματος. Για παράδειγμα, ο νόμος για τις ψηφιακές αγορές (DMA) επιβάλλει απαιτήσεις διαλειτουργικότητας. Οι μεγάλοι «θυρωροί» όπως η Apple και η Google πρέπει να κάνουν ορισμένες λειτουργίες των λειτουργικών τους συστημάτων προσβάσιμες σε ανταγωνιστικές προσφορές, οι οποίες θα μπορούσαν να προωθήσουν ένα πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον.

Ωστόσο, η διαλειτουργικότητα δεν μειώνει εντελώς τα εμπόδια εισόδου για νέους παίκτες. Εδώ μπαίνει ο νόμος για τις ψηφιακές υπηρεσίες (DSA), ο οποίος απαιτεί από τις εταιρείες να μοιράζονται δεδομένα, να αξιολογούν τον αντίκτυπο των σχεδιαστικών τους αποφάσεων στην κοινωνία και να συνεργάζονται με ρυθμιστικές αρχές για τον μετριασμό των κινδύνων.

Με κυρώσεις έως και έξι τοις εκατό του ετήσιου παγκόσμιου τζίρου για παραβιάσεις, αυτό αποτελεί σημαντικό οικονομικό κίνητρο για να ληφθούν σοβαρά υπόψη οι κανόνες, όπως επισημαίνει ο Ρίχτερ.

Οι υφιστάμενοι νόμοι, όπως αυτοί για τα δεδομένα και την προστασία των καταναλωτών, θα μπορούσαν ήδη να μειώσουν την «ενσιτικοποίηση», αλλά η επιβολή τους παραμένει πολύ αδύναμη και αργή. «Η αντιανταγωνιστική συμπεριφορά πρέπει να τιμωρείται αυστηρά», λέει ο Myrstad.

Ο τελευταίος ελπίζει ότι ο μελλοντικός νόμος για την ψηφιακή δικαιοσύνη (DFA) θα παρέχει καλύτερη προστασία στους χρήστες από παραπλανητικά στοιχεία σχεδίασης και άλλα ζητήματα που συμβάλλουν στην «ενοχοποίηση».

Οι απαντήσεις από ευρωπαίους αξιωματούχους στην εκστρατεία «ενσιτικοποίησης» παρέμειναν μέχρι στιγμής σιωπηλές, ενώ οι κινήσεις αρχίζουν να γίνονται αισθητές στη Βόρεια Αμερική.

“Μια γρήγορη ματιά στα διαδικτυακά σχόλια κάτω από το βίντεο αποκαλύπτει τη συντριπτική υποστήριξη”, καταλήγει ο Myrstad. “Αυτό θα πρέπει να παρέχει αρκετή πολιτική υποστήριξη για το θέμα που πρέπει να αντιμετωπιστεί σοβαρά – το ενδιαφέρον είναι σαφώς τεράστιο. ΕΧΕΙ”

Στα μάτια μου, αυτό το ζήτημα της «ενσιτικοποίησης» ξεπερνά πολύ τις απλές τεχνολογικές ανησυχίες. Εγείρει θεμελιώδη ζητήματα σχετικά με τη σχέση μας με την τεχνολογία και τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε το ψηφιακό μέλλον. Είναι επιτακτική ανάγκη να απαιτούμε αυξημένη διαφάνεια και υπευθυνότητα από τις πλατφόρμες, έτσι ώστε η διαδικτυακή μας εμπειρία όχι μόνο να ικανοποιεί, αλλά και να σέβεται τις ανάγκες μας ως χρήστες. Ποιο θα είναι το επόμενο βήμα μας για να απαιτήσουμε καλύτερης ποιότητας ψηφιακές υπηρεσίες;