Συνέπεια του πολέμου στη Μέση Ανατολή, η παγκόσμια παραγωγή ημιαγωγών τιμωρείται από έλλειψη

Όταν μιλάμε για τις οικονομικές συνέπειες του πολέμου στη Μέση Ανατολή, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο έρχονται στο προσκήνιο. Και όμως, πρόκειται για μια άλλη πρώτη ύλη, και αυτή είναι στρατηγική: το ήλιο. Το smartphone, ο υπολογιστής ή ακόμα και το αυτοκίνητό σας χρειάζονται ημιαγωγούς (ηλεκτρονικά τσιπ) για να λειτουργήσουν και αυτός ο τομέας επηρεάζεται σήμερα από τη συνεχιζόμενη σύγκρουση. Πράγματι, για να παραχθούν αυτά τα τσιπ, χρειάζεστε ήλιο, ένα αέριο σώμα που χρησιμοποιείται ιδιαίτερα για την ψύξη των δίσκων πυριτίου, ένα ουσιαστικό βήμα στη διαδικασία κατασκευής.

Αυτό το ήλιο είναι ένα υποπροϊόν του φυσικού αερίου και κατασκευάζεται εν μέρει στο Κατάρ: το εμιράτο παρέχει συνήθως το ένα τρίτο της παγκόσμιας προμήθειας. Ωστόσο, η τρέχουσα σύγκρουση έχει σταματήσει αυτή την παραγωγή. Σημαντικές ζημιές προκάλεσαν τα ιρανικά πλήγματα στην τοποθεσία Ras Laffan του Κατάρ, του μεγαλύτερου συγκροτήματος υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στον κόσμο. Η παραγωγή σταμάτησε. Και θα χρειαστούν από τρία έως πέντε χρόνια εργασίας για να επιστρέψει στην κανονική λειτουργία, έχει ήδη προειδοποιήσει η δημόσια εταιρεία QatarEnergy, η οποία επικαλέστηκε περίπτωση ανωτέρας βίας για να δικαιολογήσει στους πελάτες της τη μη τήρηση των υπογεγραμμένων συμβάσεων. Η παραγωγή που θα μπορούσε να μεταφερθεί πληρώνει το τίμημα του αποκλεισμού του Στενού του Ορμούζ. Μέσω αυτού του στενού, τα φορτία ηλίου διέρχονται στην Ασία, όπου βρίσκονται τα μεγαλύτερα εργοστάσια ημιαγωγών στον κόσμο.

Η κατάσταση συνοψίζεται με αυτούς τους όρους από τον γαλλικό όμιλο Air Liquide: «Μετά τη δήλωση ανωτέρας βίας από την QatarEnergy σχετικά με την παραγωγή LNG και συναφών προϊόντων, ο κλάδος αντιμετωπίζει σήμερα παγκόσμια έλλειψη ηλίου»..

Ο τομέας των ημιαγωγών είναι επομένως σε επιφυλακή. Και συγκεκριμένα ο κολοσσός της Ταϊβάν, TSMC, του οποίου οι κύριοι πελάτες είναι οι αμερικανικοί μεγαθήρια Apple και Nvidia, ο ειδικός στις κάρτες γραφικών και τις λύσεις τεχνητής νοημοσύνης. Προς το παρόν, η TSMC υιοθετεί μια καθησυχαστική ομιλία και τονίζει τα αποθέματα ηλίου που διαθέτει για να αντιμετωπίσει αυτήν την κατάσταση έλλειψης.

Συνέπεια αυτής της κατάστασης αποκλεισμού: οι τιμές εκτινάσσονται στα ύψη, με αυξήσεις τουλάχιστον 40%. Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να μετρήσουμε τον αντίκτυπο στο τέλος της αλυσίδας – ο κλάδος λειτουργεί επί του παρόντος χάρη στις υπάρχουσες ικανότητες – αλλά εάν η κρίση συνεχιστεί, αυτό πιθανότατα θα προκαλέσει καθυστερήσεις στην παραγωγή για smartphone, υπολογιστές, κονσόλες παιχνιδιών και αυτοκίνητα, οδηγώντας σε αυξήσεις τιμών. Ο τομέας της ιατρικής απεικόνισης ανησυχεί επίσης επειδή καταναλώνει επίσης ήλιο.

Αυτή η κατάσταση έλλειψης δείχνει, για άλλη μια φορά, τη σημασία της διαφοροποίησης των πηγών εφοδιασμού. Εκτός από το Κατάρ, υπάρχουν και άλλες χώρες παραγωγής: οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο μεγαλύτερος προμηθευτής ηλίου στον κόσμο, θα επωφεληθούν αναμφίβολα από αυτήν την κρίση. Η Αλγερία βρίσκεται επίσης σε καλή θέση. Όσο για τη Ρωσία, είναι επίσης ένας σημαντικός παίκτης, αλλά οι ευρωπαϊκές κυρώσεις μειώνουν την ικανότητά της να είναι ρελέ.

Συνεπώς, η διαχείριση της παραγωγής ηλίου γίνεται από χώρες που ενδέχεται να χρεοκοπήσουν. Από το 2023, η αμερικανική ένωση της βιομηχανίας ημιαγωγών είχε επίσης τονίσει την ευθραυστότητα αυτού του στρατηγικού πόρου, που συγκεντρώνεται σε χώρες που παρουσιάζουν γεωπολιτικό κίνδυνο.