Υπό την ηγεσία μιας χούφτας ενθουσιωδών, το αρμενικό ράγκμπι προσπαθεί, μετά από μια μακρά περίοδο λήθαργου, να σηκωθεί από τις στάχτες του. Μια νέα ομοσπονδία δημιουργήθηκε το 2025 με στόχο την ανάπτυξη ενός αθλητικού και κοινωνικού έργου. Ένας μακρύς αγώνας διεξήχθη από τις τέσσερις γωνιές του κόσμου, με ισχυρό σημείο άγκυρας το Παρίσι.
Θυμάμαι. Ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, υπό την ηγεσία του πρώην Michel Tadjian της δεύτερης σειράς Racing 92, η Αρμενία, με τη δύναμη της γαλλικής διασποράς της, εισήλθε στη διεθνή σκηνή του ράγκμπι. Η μικρή χώρα του Καυκάσου, η πρώην Σοβιετική Δημοκρατία, ονειρεύεται το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2007 που διοργανώθηκε τότε στη Γαλλία. Η Αρμενική Ομοσπονδία Ράγκμπι, που δημιουργήθηκε το 2000, εντάχθηκε στο FIRA-AER (τώρα Rugby Europe) ως συνδεδεμένο μέλος το 2002, γεγονός που της επέτρεψε να συμμετάσχει στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο Εθνών. Η εθνική ομάδα ξεκινά από το κάτω μέρος της σκάλας και ανεβαίνει μερικά σκαλοπάτια χάρη σε πολυάριθμους παίκτες που παίζουν στα διάφορα γαλλικά πρωταθλήματα, από το Top 16 έως την πρώτη σειρά. Δυστυχώς, τον Νοέμβριο του 2014, το Rugby Europe ανέστειλε την Αρμενική Ομοσπονδία Ράγκμπι λόγω αδράνειας. Με απλούς όρους; Λόγω έλλειψης δομημένης ανάπτυξης στη χώρα, η Αρμενία έχει σβήσει από τον χάρτη του ράγκμπι. Η αναστολή δεν είναι επίσημος αποκλεισμός, αλλά μάλλον απώλεια λειτουργικής αναγνώρισης: χωρίς καθεστώς στο Ράγκμπι Ευρώπης, η συμμετοχή στο Παγκόσμιο Ράγκμπι δεν μπορεί να διατηρηθεί.
Σε αυτό το διάστημα, ο Nicolas Ancelin, αρμενικής καταγωγής από την πλευρά της μητέρας του και που παίζει για την RC Suresnes στη Fédérale 2, ερωτεύτηκε το έργο και συγκέντρωσε περίπου τριάντα επιλογές. Σήμερα είναι αυτός που έχει την ευθύνη της αποθεραπείας. «Διασκέδασα πολύ όταν συμμετείχα σε αυτή την περιπέτεια εκείνη την εποχή, εξηγεί σήμερα. Ήρθαμε από τις τέσσερις γωνιές της Γαλλίας και βρεθήκαμε γοητευμένοι από αυτό το έργο, σαν ερωτευμένοι με την επιθυμία να επαναφέρουμε το χρώμα στην πατρίδα των προγόνων μας. Αλλά σήμερα, θέλουμε να καθιερώσουμε το ράγκμπι βιώσιμα στη χώρα. Η ιδέα είναι πραγματικά ότι οι άνθρωποι στην τοποθεσία αγκαλιάζουν το έργο και το αναπτύσσουν. Δεν εναπόκειται στην αρμενική διασπορά να διαχειριστεί, είμαστε εκεί μόνο για να τους υποστηρίξουμε. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο προσπαθούμε να ενεργοποιήσουμε όλους τους πιθανούς μοχλούς απευθείας επί τόπου».
Ξεκίνησαν αναπτυξιακά σχέδια
Το 2024 δημιουργήθηκε η «Εθνική Αρμενική Ομοσπονδία Ράγκμπι». Το καταστατικό κατατίθεται και αναγνωρίζεται από το Υπουργείο Αθλητισμού, Πολιτισμού και Παιδείας. Ο Nicolas Ancelin είναι ο αντιπρόεδρός του. «Ο πρόεδρος Ara Melkonian vit en Arménie, επιμένει. Ήταν σημαντικό ότι το έργο διευθυνόταν από Αρμένιους. Μαζί, γράψαμε ένα έργο για να εκπληρώσουμε και πάλι τα κριτήρια για ένταξη στο Rugby Europe.“Αλλά ο δρόμος είναι μακρύς και στροφές. Αυτή η αναδυόμενη ομοσπονδία λειτουργεί χωρίς προϋπολογισμό, μόνο με όλη την καλή θέληση. Η Ovalian, μια ένωση που συγκεντρώνει διάφορα μέλη της αρμενικής διασποράς σε όλο τον κόσμο, λειτουργεί ως πολιτιστική και αθλητική γέφυρα, υποστηρίζοντας αρμενικούς συλλόγους και προωθώντας τις διεθνείς ανταλλαγές.
Σήμερα, στο Ερεβάν, το ράγκμπι βγαίνει σιγά σιγά από τη σκιά. Τρεις σύλλογοι (RC Legion, Lions Yerevan και Liberty Eagles) προσπαθούν να σαγηνεύσουν και να φέρουν κοντά, αλλά κανένα πρωτάθλημα δεν έχει ακόμη δομηθεί. Προγραμματίζονται συναντήσεις – ορισμένες διεθνώς με τη γειτονική Γεωργία. Ο Nicolas Ancelin εργάζεται για να επιταχύνει τη διαδικασία.
Δύο αναπτυξιακά σχέδια οδηγούν απευθείας σε σχολεία, πανεπιστήμια και, το πιο εκπληκτικό, στον στρατό. Αυτός ο άλλος στρατηγικός άξονας αφορά την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία, η οποία υποδέχεται αγόρια και κορίτσια από την ηλικία των 18 ετών για 18μηνη εκπαίδευση. Από τον Οκτώβριο του 2025, μια «δοκιμαστική» βάση έχει ενσωματώσει το ράγκμπι στο φυσικό της πρόγραμμα. Δύο εβδομαδιαίες προπονήσεις καθιστούν δυνατή την προσέγγιση ενός μεγάλου πληθυσμού και τη δημιουργία μιας δεξαμενής πιθανών μελλοντικών παικτών. «Αλλά η ιδέα είναι πραγματικά να προωθήσουμε το ράγκμπι στο σχολείο, επιμένει ο Nicolas Ancelin. Αν τα καταφέρουμε, τότε θα κερδηθεί εν μέρει».Και ο τελευταίος πρόσθεσε: “Για εμάς, είναι ένα πραγματικό κοινωνικό έργο. Γιατί πιστεύουμε ότι το ράγκμπι δομεί και ότι μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανάπτυξη της χώρας.” Για αυτόν τον λόγο, οι βασικοί πρωταγωνιστές εργάζονται σκληρά για να εξελιχθεί θετικά το έργο και να βρει χρηματοδότηση. Ώστε μια μέρα το αρμενικό ράγκμπι να επιστρέψει στη διεθνή σκηνή και μια ολόκληρη χώρα να λάμψει μπροστά στον κόσμο.
«Αναζητούμε συνεργάτες για να μας στηρίξουν σε αυτό το αθλητικό και κοινωνικό έργο»
- Nicolas Ancelin, αντιπρόεδρος του “Arménie National Rugby Fédération”
Ποιοι είναι οι λόγοι που σας ώθησαν σε αυτό το έργο για να αναβιώσετε το αρμενικό ράγκμπι;
Κατά την άποψή μου, δύο στοιχεία πρέπει να επισημανθούν. Από το 2020, μετά την Covid, η χώρα έχει εξελιχθεί. Άρχισε να ξεφεύγει από κάποια σύνθετα θέματα. Μια νέα νεολαία αναδύθηκε με νέους κώδικες και περισσότερα ευρωπαϊκά και διεθνή πρότυπα. Συνολικά, η χώρα έχει ανοίξει περισσότερο. Μια μεσαία τάξη εμφανίστηκε σε μια χώρα που μέχρι τότε ήταν πολύ φτωχή. Και μετά, υπήρξε μια πραγματική πολιτική αλλαγή την οποία δεν θα σχολιάσω. Το δεύτερο είναι ότι το ράγκμπι είναι σήμερα Ολυμπιακό άθλημα. Η Αρμενία, μέσω της σοβιετικής κληρονομιάς της, είχε πάντα όρεξη για ολυμπιακά αθλήματα. Αυτός είναι ο λόγος που η χώρα φαινόταν πιο διατεθειμένη να καλωσορίσει και να υποστηρίξει ένα νέο αναπτυξιακό έργο ράγκμπι.
Ποιες είναι οι παγίδες που συναντώνται;
Είναι πρώτα και κύρια οικονομικό. Σήμερα, έχουμε ζητήσει δημόσιες επιδοτήσεις, αλλά αναζητούμε θαμώνες ή συνεργάτες που μπορούν να μας στηρίξουν στη δόμηση των συλλόγων, στις επενδύσεις σε υποδομές και εξοπλισμό. Αυτοί οι συνεργάτες μπορούν να μας βοηθήσουν να υλοποιήσουμε ορισμένες δράσεις, να οργανώσουμε τουρνουά, να δομήσουμε ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα για κορίτσια και γυναίκες. Το έργο μας είναι αθλητικό και κοινωνικό. Σε όλη την ιστορία, ο αθλητισμός επέτρεπε πάντα την προβολή μιας χώρας.
Είσαι τραγικό;
Θέλουμε η αρμενική πολιτική τάξη να παίξει το ρόλο της και να καταλάβει ότι υπάρχει πραγματική ανάγκη για τον πληθυσμό της, ειδικά για τη νεολαία της. Είναι ένα εκπαιδευτικό αντικείμενο. Το ράγκμπι πρέπει να διεισδύσει σε σχολεία και πανεπιστήμια. Σε όλο τον κόσμο, πολλοί άνθρωποι παίζουν ράγκμπι κατά τη διάρκεια της σχολικής τους εκπαίδευσης. Το ράγκμπι μπορεί να βοηθήσει στην εκπαίδευση, στη δομή, στην είσοδο σε μια κοινότητα.
Ποιος είναι ο τελικός σας στόχος;
Θέλουμε να επαναλανσάρουμε το ράγκμπι στις 7. Έχουμε αρχίσει να δημιουργούμε επαφές με τους υπεύθυνους για το Rugby Europe. Υπάρχει όμως πολύς δρόμος ακόμα. Θέλουμε πρώτα να αναπτύξουμε την κοινότητα του ράγκμπι στην Αρμενία. Όλοι οι άνθρωποι καλής θέλησης είναι ευπρόσδεκτοι να μας βοηθήσουν. Στόχος είναι επίσης να βοηθηθεί στη διάρθρωση των συλλόγων, στη διοργάνωση τουρνουά και συναντήσεων, ακόμη και διεθνώς. Τα έργα βρίσκονται σε εξέλιξη, ιδίως με τη Γεωργία. Παρουσιάσαμε επίσης το έργο μας στο FFR με το οποίο ελπίζουμε να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε γέφυρες. Γνωρίζουμε ότι είμαστε μόνο στην αρχή του έργου μας, αλλά πιστεύουμε πολύ σε αυτό.
