Μια παγκόσμια παράδοση Παγκοσμίου Κυπέλλου παίρνει φωτιά στις ΗΠΑ: Συλλογή αυτοκόλλητων Panini

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ «Στο κομμάτι της Αστόρια του Brian Sanchez, το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA δεν ξεκινά με τον πρώτο αγώνα. Ξεκινά εβδομάδες νωρίτερα, με την άφιξη ενός άλμπουμ με αυτοκόλλητα «και μια αποστολή.

Είναι απατηλά απλό: Γεμίστε το βιβλίο με όλα τα αυτοκόλλητα που αντιπροσωπεύουν τις ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τους παίκτες, τους χώρους διεξαγωγής και άλλες λεπτομέρειες τουρνουά. Αλλά αυτά τα αυτοκόλλητα πωλούνται σε τυφλά πακέτα, παρόμοια με τις κάρτες του μπέιζμπολ ή του Pokémon, κάτι που προσθέτει στη διασκέδαση και τους πονοκεφάλους.Â

Ο Sanchez, 20, έχει προσπαθήσει να ολοκληρώσει το έργο στο παρελθόν, αλλά δεν τα κατάφερε ποτέ. Φέτος, σχεδίαζε να το παραλείψει εντελώς, αλλά ήταν δύσκολο να αγνοήσει τη φλυαρία και τον ενθουσιασμό μεταξύ των φίλων και της οικογένειάς του – τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό – που όλοι συμμετείχαν.

«Ειλικρινά καταλήγει σε λίγο FOMO», είπε.

Το κυνήγι αυτοκόλλητων, που παράγεται από την ιταλική εταιρεία Panini, είναι μια παράδοση δεκαετιών στο Παγκόσμιο Κύπελλο που είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στη Λατινική Αμερική και την Ευρώπη. Στις ΗΠΑ, το ενδιαφέρον αυξάνεται σταθερά όλα αυτά τα χρόνια, αλλά αυτό το καλοκαίρι, ο βόμβος είναι μεγαλύτερος από ποτέ.

Ο Jason Howarth, ανώτερος αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και σχέσεων αθλητών στην Panini America, είπε ότι οι λιανοπωλητές ανέφεραν ότι πουλήθηκαν από πακέτα αυτοκόλλητων μέσα σε μια εβδομάδα από την κυκλοφορία στα τέλη Απριλίου – κάτι που δεν είχε δει σε προηγούμενους κύκλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

«Υπάρχει μια διαφορετική ενέργεια που βγαίνει από αυτό», είπε. «Αυτή τη στιγμή, ξεπερνάει τρεις έως πέντε φορές από ό,τι ήμασταν το 2022».

Η αυξανόμενη ζήτηση έρχεται καθώς οι συλλέκτες αντιμετωπίζουν τη δυσκολότερη πρόκληση μέχρι σήμερα. Φέτος, πρέπει να εντοπίσουν 980 διακριτά αυτοκόλλητα για να βάλουν το άλμπουμ στο κρεβάτι – 310 περισσότερα από ό,τι στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και αριθμός ρεκόρ για την εταιρεία. Είναι μια αντανάκλαση της ιστορικής κλίμακας του επερχόμενου τουρνουά, που επεκτείνεται από 32 ομάδες σε 48 σε τρεις χώρες.

Αυτή η έκδοση θα είναι επίσης το δεύτερο έως το τελευταίο άλμπουμ με αυτοκόλλητα για άντρες του Παγκοσμίου Κυπέλλου παραγωγής της Panini – τελειώνοντας μια συνεργασία που εκτείνεται εδώ και πέντε δεκαετίες. Τον περασμένο μήνα, η FIFA ανακοίνωσε ότι από το 2031, οι Fanatics με έδρα τις ΗΠΑ θα είναι ο επίσημος προμηθευτής καρτών ποδοσφαίρου, εμπορικών καρτών και αυτοκόλλητων της FIFA.

Ένα πρόσφατο απόγευμα στο Central Park, ο Sanchez συναντήθηκε με άλλους συλλέκτες. Σκυμμένοι πάνω από στοίβες με αυτοκόλλητα, περίπου δώδεκα άτομα επιθεώρησαν τις προσφορές με εστίαση λέιζερ.

Με μόνο τέσσερα αυτοκόλλητα να λείπουν, ο Sanchez ανυπομονούσε ήδη να κερδίσει τα δικαιώματα καυχησιολογίας ως το πρώτο άτομο στην οικογένειά του πέρα ​​από τη γραμμή του τερματισμού φέτος.

«Αισθάνομαι αρκετά ολοκληρωμένος», είπε. «Προσπάθησα να κερδίσω και αυτό θα είναι μια τεράστια νίκη για μένα».

Ένα χόμπι ακριβό, έντασης εργασίας αλλά ανταποδοτικό

Ένα μόνο πακέτο με επτά αυτοκόλλητα – διαθέσιμο στο διαδίκτυο, σε γωνιακά καταστήματα ή αλυσίδες φαρμακείων όπως το Walgreens και το CVS – κοστίζει τώρα 2 $, σε σύγκριση με πριν από τέσσερα χρόνια, όταν πέντε αυτοκόλλητα πωλούνταν για περίπου 1 $. Αυτό σημαίνει ότι η απλή αγορά αρκετών συσκευασιών για τη συγκέντρωση 980 αυτοκόλλητων θα ήταν συνολικά 280 $.

Δεδομένου του κόστους, η ολοκλήρωση του βιβλίου σπάνια είναι μια μοναχική επιδίωξη και οι λάτρεις συναντιούνται συχνά για να διαδώσουν τον πλούτο, σύμφωνα με την Crista Latvis, 26 ετών, η οποία οργάνωσε την πρόσφατη ανταλλαγή αυτοκόλλητων στο Central Park.

«Δεν μπορείς απλά να το αγοράσεις», είπε. «Διαφορετικά, «είναι πολύ ακριβό και πρέπει να είσαι πολύ τυχερός».

Για πολλούς, αυτές οι συγκεντρώσεις είναι μέρος της κλήρωσης του χόμπι.

«Είναι υπέροχο να γνωρίζεις άλλους ανθρώπους που το κάνουν και είναι επίσης ενθουσιασμένοι για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ειδικά αφού είναι εδώ», είπε ο Λάτβις.

Ο Sebastian Clavijo, ο οποίος παρακολούθησε την ανταλλαγή του Latvis, είπε ότι ξόδεψε δεκάδες χιλιάδες δολάρια για την αναζήτησή του φέτος. Ο Clavijo, 32 ετών, συλλέγει αυτοκόλλητα Panini από τα 4 του. Φέτος, ο στόχος του είναι να ολοκληρώσει το βιβλίο μόνο με κομμάτια με κόκκινα και μωβ περιγράμματα – κάτι ακόμα πιο σπάνιο.

«Μου αρέσει το ποδόσφαιρο και μου αρέσει να συλλέγω», είπε. «Αυτό είναι το χόμπι μου, ξέρεις;»

Το 2022, η Panini παρουσίασε αυτοκόλλητα με διαφορετικά χρωματιστά περιγράμματα που ποικίλλουν σε σπανιότητα. Αυτό το στοιχείο ήταν ιδιαίτερα μεγάλη επιτυχία στην κοινότητα των καρτών συναλλαγών και συνέβαλε στην απήχηση του χόμπι στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Howarth από την Panini America.

Η δημοτικότητα της Panini έχει αυξηθεί μαζί με το ποδόσφαιρο

Η ζήτηση υπήρχε πάντα στη Νέα Υόρκη, το Τέξας, τη Φλόριντα, μεταξύ άλλων μεγάλων πολιτειών, αλλά αναδύεται επίσης σε εθνικό επίπεδο, σε μέρη όπως το Φοίνιξ και τα βορειοδυτικά, σύμφωνα με τον Howarth.

«Όσο το ποδόσφαιρο έχει μεγαλώσει, το ίδιο και η Panini», είπε.

Ο Howarth πιστεύει ότι μέρος της δημοτικότητας του τρέχοντος έτους προέρχεται από το διευρυμένο σχήμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ομάδες που δεν προκρίθηκαν ποτέ στο τουρνουά – και επομένως ποτέ δεν επικολλήθηκαν με αυτοκόλλητα από την Panini – επιτέλους αποκτούν τη στιγμή τους.

Για ορισμένους, η ολοκλήρωση του άλμπουμ με αυτοκόλλητα οφείλεται στη νοσταλγία για την παιδική τους ηλικία, την οικογένεια ή την πατρίδα τους.

Η Linda Lino δεν άκουσε ποτέ για το χόμπι μέχρι τα 18 της και η γιαγιά της της έδωσε ένα βιβλίο με αυτοκόλλητα Panini. Αυτό έγινε το 2014. Η Λίνο ολοκλήρωσε έκτοτε κάθε έκδοση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εν μέρει στη μνήμη της αείμνηστης γιαγιάς της.

«Ξεκίνησε με τη γιαγιά μου και μετά έγινε σαν μια ολόκληρη οικογένεια», είπε ο Lino. «Λατρεύω την κοινότητα που ενώνει».

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τον πατέρα της, ο οποίος δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να μαζέψει αυτοκόλλητα όταν ήταν παιδί στο Περού, είπε ο Lino. Τώρα, οι δυο τους αναπληρώνουν τον χαμένο χρόνο.

«Ο μπαμπάς μου είναι τόσο ενθουσιασμένος», είπε. “Είναι σαν “θέλω να σε βοηθήσω. Θέλω να βάλω τα αυτοκόλλητα μαζί””.

Ο Clemente Lisi, ένας αθλητικός δημοσιογράφος που έχει γράψει για το φαινόμενο των αυτοκόλλητων Panini, είπε ότι το άλμπουμ με αυτοκόλλητα χρησιμεύει ως χρονοκάψουλα για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Με την επιστροφή του τουρνουά στις ΗΠΑ μετά από 32 χρόνια, αναμένει ότι θα δημιουργήσει περισσότερους συλλέκτες για πρώτη φορά που αναζητούν έναν τρόπο να θυμούνται αυτό το καλοκαίρι.

«Αυτό μπορεί να είναι το μόνο χειροπιαστό πράγμα από ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, εκτός αν πας σε ένα παιχνίδι», είπε.

Η Lisi, η οποία διευθύνει επίσης το Planet Soccer στο Substack, αναμένει ότι η αμερικανική εταιρεία Fanatics θα εξυπηρετήσει περαιτέρω την αγορά στο σπίτι.

«Θα γίνει ακόμη πιο αμερικάνικο και θα ενσωματωθεί περισσότερο στον πολιτισμό μας», είπε.

Ο Sanchez, ο φοιτητής από την Αστόρια, ασχολείται με τη συλλογή άλλων αντικειμένων, όπως βινύλια και κάρτες συναλλαγών. Αλλά αυτό που εκτιμά περισσότερο στη σκηνή των αυτοκόλλητων Panini είναι ο υποστηρικτικός και σπάνια ανταγωνιστικός χαρακτήρας του.

«Η κοινότητα γύρω από τα αυτοκόλλητα του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι κάτι που δεν έχω ξαναδεί», είπε. «Η κοινότητα είναι τόσο ωραία».

Μετά από αμέτρητες ώρες συναλλαγών και επίσκεψης σε πολλά καταστήματα, ο Sanchez βρήκε το 980ο και τελευταίο του αυτοκόλλητο στην ανταλλαγή στο Central Park. Ήταν της ιρακινής ομάδας. Έβγαλε μια ανάσα και ακολούθησε ένα χαμόγελο που απλώθηκε από αυτί σε αυτί. “Πάμε γκοοοο!”

Έχοντας απομείνει ένα βουνό από αντίγραφα, ο Sanchez δεν ήταν ακόμα έτοιμος να προχωρήσει. Το επόμενο βήμα του ήταν να βοηθήσει τη μητέρα του να ολοκληρώσει το άλμπουμ της.

«Θα κάνω ένα διάλειμμα», είπε. «Θα γιορτάσω σήμερα και μετά θα επιστρέψω σε αυτό».