ΕΝΑΟι δρόμοι του Μονακό αντηχούν στο βρυχηθμό των κινητήρων, η ιστορία θα αντηχεί πολύ και δυνατά στο Μόντε Κάρλο αυτό το Σαββατοκύριακο. Καταραμένη η πίστη, θα χρειαζόταν πέτρινη καρδιά για να μην αναγνωρίσουμε το επίτευγμα και τη συνεισφορά της McLaren στο άθλημα όταν η ομάδα που έκανε το ντεμπούτο της εδώ το 1966 αγωνίστηκε για το 1000ο Grand Prix της.
Ο Bruce McLaren, ο ιδρυτής της ομάδας, είχε φέρει το πρώτο του μονοθέσιο F1, το M2B, στο Μονακό το 1966. Την Πέμπτη ήταν για άλλη μια φορά στην πίστα, οδηγημένος από τον διπλό παγκόσμιο πρωταθλητή Mika Häkkinen για να σηματοδοτήσει τον αγώνα ορόσημο της ομάδας, έχοντας κερδίσει 203 νίκες, 13 τίτλους οδηγών και 10 πρωταθλητές οδηγών.
Το άνοιγμα σε αυτό το εντυπωσιακό επίτευγμα, που έγινε η δεύτερη πιο επιτυχημένη και μακροβιότερη ομάδα στην F1 πίσω από τη Ferrari, δεν ήταν ιδιαίτερα ευοίωνο. Η McLaren προκρίθηκε στο μονοθέσιό του στη 10η θέση και αποσύρθηκε με διαρροή λαδιού μετά από μόλις 10 γύρους. Ωστόσο, ήταν απτόητος. το ταξίδι της ομάδας του μόλις ξεκινούσε.
Ακόμη και τότε υπήρχε μια τεχνοκρατική επιταγή για τη F1. Πάντα μπροστά. Πάντα ανοδικά. Αλλά η ιστορία της είναι ακόμα πλούσια με ιστορίες, κυρίως πώς η McLaren δημιούργησε έναν τιτάνα της F1 έχοντας φέρει το αυτοκίνητό του στο Μονακό το 1966 ρυμουλκούμενο σε ένα τρέιλερ πίσω από ένα κτήμα Ford Fairlane.
Η ομάδα είχε ξεκινήσει με μόλις έξι άτομα: McLaren; η σύζυγός του, η Patty, η οποία ήταν βοηθός και επίσημος χρονομέτρης του. Eoin Young, ο οποίος ήταν γενικός διευθυντής. και το εργαστήριο βρισκόταν στα χέρια των Wally Willmott και Tyler Alexander, με τρίτο μηχανικό τον νεοδιορισμένο 23χρονο Νεοζηλανδό, Howden Ganley.
Όταν η McLaren ίδρυσε την ομάδα το 1963, έχτιζαν πραγματικά από την αρχή. «Ξεκινήσαμε σε ένα μικρό εργαστήριο στο New Malden», θυμάται ο Ganley. “Είχαμε ένα τμήμα ενός υπόστεγου εργολάβου, οπότε δουλεύαμε ανάμεσα στις μπουλντόζες. Το δάπεδο μπορεί να ήταν τσιμεντένιο κάποτε, αλλά είχε διαλυθεί και ήταν σχεδόν μόνο χώμα. Υπήρχε ένας ξύλινος πάγκος εργασίας με μια μέγγενη πάνω του, μια πρέσα τρυπανιού και μερικά μπουκάλια συγκόλλησης, το ελάχιστο από αυτά που χρειαζόμασταν.
Η McLaren, ως ηγέτης, οδηγός και σχεδιαστής, με κίνητρο την αδυσώπητη θέληση, πάλεψε. Το 1968 κέρδισε την πρώτη τους νίκη στο Spa, ένα ισχυρό αποτέλεσμα για τη νεοσύστατη ακόμη στολή, και σίγουρα θα είχαν ακολουθήσει περισσότερα αλλά για τον θάνατό του το 1970. Ενώ δοκίμαζε το σπορ αυτοκίνητο M8D της ομάδας στο Goodwood, η McLaren σκοτώθηκε όταν ξέφυγε από την πίστα και χτύπησε σε τσιμεντένιο στύλο στρατάρχη. Ήταν 32. Ωστόσο, είχε ήδη ενσταλάξει τόσο πάθος και κίνητρο στην ομάδα του που δεν σκεφτόταν να μην συνεχίσει. «Ήταν ο μεγαλύτερος ηγέτης των ανδρών που έχω γνωρίσει ποτέ σε όλη μου τη ζωή», είπε ο Ganley.
Στη συνέχεια, ο Emerson Fittipaldi, επίσης στο Μονακό αυτό το Σαββατοκύριακο, πήρε το πρώτο του πρωτάθλημα οδηγών το 1974 και ακολούθησαν περισσότερα. Ο τίτλος του James Hunt το 1976 και στη συνέχεια υπό την ηγεσία του Ron Dennis από το 1981, η McLaren κέρδισε επτά τίτλους κατασκευαστών μεταξύ 1984 και 1998, ένα επίπεδο επιτυχίας που θαυμάζονταν και ζηλεύονταν.
Η ονομαστική κλήση των πρωταθλητών της ομάδας λέει τη δική της ιστορία. Μαζί με τους Fittipaldi, Hunt και Hakkinen, οι Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, Lewis Hamilton και πέρυσι ο Lando Norris έχουν όλοι διεκδικήσει το μεγαλύτερο βραβείο της F1 με τη McLaren.
Πράγματι, το να είσαι μέρος κάτι που ξεπερνά τη συναλλακτική βάση της απλής πρόσληψης σε μια ομάδα δεν χάνεται από τον Norris, ο οποίος, με 156 αγώνες McLaren υπό τη ζώνη του, έχει περισσότερους από οποιονδήποτε άλλο οδηγό.
«Είναι μια ομάδα στην οποία πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι θέλουν να είναι μέρος», λέει. «Το να είμαι δίπλα στον Lewis και τον Senna και τον Prost όσον αφορά τους οδηγούς που έχουν οδηγήσει για την ομάδα, βοήθησαν να κερδίσουν κατασκευαστές, τώρα πέτυχαν ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα, αυτό είναι κάτι που με κάνει να χαμογελάω περισσότερο από το να λέω απλώς «Έχω κερδίσει έναν αγώνα». Αυτό είναι κάτι για το οποίο θα κοιτάξω πίσω και θα είμαι χαρούμενος.â€
Ο Νόρις εντάχθηκε καθώς η ομάδα έβγαινε από το ναδίρ της. Μια πτώση στο πίσω μέρος του grid μεταξύ 2015 και 2017 έκανε να φαίνεται ότι η άλλοτε πανίσχυρη μάρκα είχε φύγει. Κακωμένοι και αιματηροί, επέστρεψαν υπό την ηγεσία του Zak Brown ως CEO και του Andrea Stella ως επικεφαλής της ομάδας, για να πάρουν τον τίτλο των κατασκευαστών το 2024 και το διπλό οδηγών και κατασκευαστών πέρυσι. Η αναβίωση έδειξε μια επιμονή για την οποία η McLaren θα ήταν περήφανη.
Το ήθος του παρέμεινε μέρος της ομάδας σε όλη τη διάρκεια, σε όλα τα υψηλά και τα χαμηλά. Ο Mark Temple εντάχθηκε στην ομάδα αμέσως μετά το πανεπιστήμιο όταν ήταν 23 ετών το 2003. Είναι μαζί τους από τότε. Ξεκίνησε στη σχεδίαση κιβωτίων ταχυτήτων, αλλά συνέχισε να γίνει μηχανικός επιδόσεων και μετά μηχανικός αγώνων του Hamilton και τώρα είναι ο τεχνικός μηχανικός επιδόσεων της McLaren. Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες συμμετοχής, ο Temple πιστεύει ότι η μακροζωία και η επιτυχία της ομάδας εξακολουθούν να οφείλονται πολλά στην έμπνευση της McLaren.
«Είναι πολύ, πολύ περισσότερο από μια δουλειά για όλους εδώ», λέει. “Αυτή η αίσθηση του να είσαι μέρος της ομάδας και της ομάδας είναι μεγαλύτερη από κάθε άτομο. Αυτό βοηθά πραγματικά με αυτή την αίσθηση ενός κοινού σκοπού. Το καλύτερο τεστ είναι ότι ήταν οι άνθρωποι ακόμα περήφανοι που εργάζονταν για τη McLaren, ακόμα και όταν τερματίζαμε ένατος στο πρωτάθλημα; Η απάντηση είναι ναι.
“Εάν η ομάδα σας φροντίζει εσάς, θέλετε να φροντίσετε την ομάδα. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος του. Υπό αυτή την έννοια, κατά κάποιο τρόπο είναι σαν οικογένεια. Υπάρχει ένα είδος αμοιβαίου σεβασμού και η επιθυμία να νιώσετε ότι είστε μέρος κάτι ξεχωριστού και ότι η ομάδα σας εκτιμά και η συνεισφορά σας σας κάνει να θέλετε να παραμείνετε μέλος αυτής της ομάδας.â€
Αυτό το Σαββατοκύριακο στο Μονακό, νίκη ή ήττα, η McLaren έχει κάθε δικαίωμα να γιορτάσει. Όπως πάντα στη F1, η εστίαση είναι στη μελλοντική επιτυχία, αλλά έχουν κερδίσει αυτή τη στιγμή.
Γρήγορος Οδηγός
Οι πέντε καλύτεροι GP της McLaren
Επίδειξη
1968 GP Βελγίου Νικητής: Bruce McLaren
Η McLaren κερδίζει από την έκτη θέση στο grid μετά από έναν αγώνα μεγάλης διάρκειας με τον Pedro RodrÃguez να οδηγεί για την BRM στην τρομακτική, παλιά διαμόρφωση του Spa-Francorchamps σε δημόσιους δρόμους στα βουνά των Αρδεννών. Στον τελευταίο γύρο του σιρκουί των 14 χιλιομέτρων, το ζευγάρι πίστευε ότι πάλευε για τη δεύτερη και την τρίτη θέση, αλλά στην πραγματικότητα είχαν περάσει τον Τζάκι Στιούαρτ που είχε αγωνιστεί για μια καθυστερημένη διακοπή καυσίμων και τη σημαία της McLaren. Ήταν η πρώτη νίκη της ομάδας ως κατασκευαστής και η μοναδική νίκη της McLaren στην F1 σε ένα από τα δικά του μονοθέσια.
1988 Ιαπωνία GP Νικητής: Ayrton Senna
Έχοντας απολαύσει την πιο κυρίαρχη σεζόν στην ιστορία της F1 με το εξαιρετικό MP4/4 να παίρνει τη νίκη σε όλους εκτός από έναν αγώνα, ο Senna της McLaren (στη φωτογραφία) και ο Alain Prost θα αποφάσιζαν το πρωτάθλημα στον τελικό της Suzuka. Ο Senna ξεκίνησε στο pole, στάθηκε στο grid και έπεσε στη 14η θέση. Ακολούθησε μια παντοδύναμη επιστροφή πριν πιάσει και περάσει τον Prost για να διεκδικήσει τη νίκη και τον πρώτο από τους τρεις τίτλους του με τη McLaren.
2005 Ιαπωνία GP νικητής: Kimi Räikkönen
Η βροχή αργά στα προκριματικά είχε εμποδίσει τον Räikkönen, υποβιβάζοντάς τον στη 17η θέση του grid στην Ιαπωνία. Κινήθηκε αδυσώπητα μέσα στο γήπεδο καθώς η ομάδα ένιωθε επίσης ότι θα μπορούσε να καταφέρει κάτι εξαιρετικό. Έχοντας πιάσει τον Giancarlo Fisichella στον προτελευταίο γύρο, ο Iceman δεν έπρεπε να αρνηθεί και να σαρώσει το εξωτερικό της στροφής 1 για το προβάδισμα και μια περίφημη νίκη.
2008 Βρετανικός GP Νικητής: Λιούις Χάμιλτον
Σε δύσκολες υγρές συνθήκες στο Silverstone, ο Hamilton έδωσε οριστική ειδοποίηση για το άγγιγμα που θα εξασφάλιζε την άνοδό του στην κορυφή του αθλήματος. Με τη βροχή να πλημμυρίζει κατά διαστήματα το παλιό αεροδρόμιο, ο Χάμιλτον είχε τον απόλυτο έλεγχο, βρίσκοντας πρόσφυση και ρυθμό εκεί που οι άλλοι παραπαίουν. Με τη σημαία ήταν ένα λεπτό μπροστά από τον πλησιέστερο αμφισβητία του σε αυτό που ήταν ένα masterclass.
Μαϊάμι 2024 Νικητής: Λάντο Νόρις
Ένας αγώνας τεράστιας σημασίας για τη McLaren που σηματοδοτεί την επιστροφή της στην κορυφή της F1. Κέρδισε ο Lando Norris, η πρώτη του νίκη ήταν επάξια μετά από άψογη οδήγηση για να συγκρατήσει τον Max Verstappen έχοντας αξιοποιήσει στο έπακρο την καλή του τύχη με το αυτοκίνητο ασφαλείας. Στο Μαϊάμι η McLaren είχε το πιο γρήγορο μονοθέσιο, η ομάδα επέστρεψε στις παλιές δόξες. Σφράγισαν το πρωτάθλημα κατασκευαστών εκείνη τη σεζόν και το διπλό οδηγών και κατασκευαστών την επόμενη χρονιά. Τζάιλς Ρίτσαρντς
