Μετά τη βαφή της Reflecting Pool της DC, οι επισκέπτες ρωτούν: Τι άλλαξε;

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Το νερό ρέει ξανά στο μνημείο του Λίνκολν, αφού μια αμφιλεγόμενη εργασία ζωγραφικής την κράτησε κλειστή για εβδομάδες. Και για πολλούς θεατές, δεν φαίνεται πολύ διαφορετικό.

«Η πισίνα ολοκληρώνεται στις 4 το μεσημέρι και το νερό θα αρχίσει να ρέει μέσα – και θα είναι όμορφο», είπε ο πρόεδρος Τραμπ σε δημοσιογράφους στο Οβάλ γραφείο την Τετάρτη.

Την επόμενη μέρα, ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum μοιράστηκε ένα βίντεο με το νερό να αναβλύζει μέσα από μια σχάρα στο πρόσφατα σκοτεινό πάτωμα της πισίνας. Ο Τραμπ έκανε την επιφάνεια της πισίνας να σκουρύνει σε μια απόχρωση που αποκαλεί «αμερικανική σημαία μπλε». Τον περασμένο αιώνα, είπε, η πισίνα ήταν “απλώς γκρι — στο χρώμα του σκυροδέματος και της πέτρας”.

Μέχρι το πρωί της Παρασκευής, η ρηχή πισίνα μήκους 2.028 ποδιών είχε μαζέψει μια λωρίδα νερού στη μέση, αρκετά φαρδιά ώστε να αντανακλά το Μνημείο της Ουάσιγκτον απέναντί ​​της. Το ξαναγέμισμα συνεχίστηκε κάτω από τον λαμπερό ήλιο, καθώς ένας εργάτης στεκόταν στη μέση της πισίνας, με το παντελόνι του τυλιγμένο πάνω από τα γόνατά του, κρατώντας ένα λάστιχο.

Καθώς η θερμοκρασία πλησίαζε τους 90 βαθμούς, τουρίστες, ποδηλάτες και τζόκερ έκαναν μια παύση στην κορυφή των κοντινών σκαλοπατιών για να τραβήξουν φωτογραφίες και να παρακολουθήσουν τη διαδικασία. Πολλοί καλωσόρισαν την επιστροφή του νερού – και των πάπιων που παίζουν σε αυτό – αλλά είπαν ότι δεν μπορούσαν να διακρίνουν αμέσως διαφορά στο χρώμα.

«Όσο περισσότερο νερό γεμίζει, τόσο περισσότερο μοιάζει [to before]», είπε η Luisa Córdoba, κάτοικος DC και μανιώδης δρομέας που λέει ότι έρχεται για να τσεκάρει την πισίνα κάθε μέρα από τότε που ξεκίνησε η δουλειά. «Είμαι χαρούμενη που δεν είναι τόσο έντονο μπλε που είδαμε τις πρώτες μέρες, που ήταν τόσο ανησυχητικό – αν παραμείνει έτσι, είναι εντάξει.

Οι πρώιμες αποδόσεις – καθώς και οι προκαταρκτικές στρώσεις βαφής όταν ξεκίνησε το έργο στα τέλη Απριλίου – οι κριτικοί ανησυχούσαν ότι το ιστορικό ορόσημο θα κατέληγε να μοιάζει περισσότερο με πισίνα. Αλλά οι παρατηρητές της Παρασκευής δεν βρήκαν κάτι τέτοιο.

“Είμαι αχρωματοψία, οπότε δεν φαίνεται μπλε – ακόμα”, είπε ο Terry Barzanti, κάτοικος του Μέριλαντ που εργάζεται κοντά.

«Εγώ είμαι δεν αχρωματοψία και δεν φαίνεται μπλε», γέλασε ο συνάδελφός του Έντγκαρ Σαντσάτ, που το βρήκε πιο γκρι.

Άλλοι περαστικοί το περιέγραψαν ως πιο κοντά στο μαύρο και είπαν ότι η διαφορά μπορεί να είναι πιο αισθητή μόλις ξαναγεμίσει πλήρως η πισίνα. Ακόμα κι έτσι, ο Sadsad και ο Barzanti ήταν μεταξύ εκείνων που επαίνεσαν το έργο, λέγοντας ότι η πισίνα φαινόταν ήδη πιο καθαρή και ελκυστική.

Ο Τραμπ παραπονιέται εδώ και μήνες για την κατάσταση της πισίνας, λέγοντας ότι την έθεσε προτεραιότητα αφού ένας ανώνυμος φίλος που επισκέφθηκε από τη Γερμανία την χαρακτήρισε «βρώμικη» και «μη αντιπροσωπευτική της χώρας», σύμφωνα με τον πρόεδρο.

Η πισίνα, η οποία άνοιξε για πρώτη φορά το 1923, υποβλήθηκε για τελευταία φορά σε μεγάλες ανακαινίσεις μεταξύ 2010 και 2012. Ωστόσο, συνέχισε να υποφέρει από σπασμένους σωλήνες και διαρροές νερού που αξίζουν δαπανηρή αναπλήρωση, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών.

Ο Τραμπ είπε ότι αυτό το έργο σφράγισε τις ρωγμές στην πέτρα για να αποτρέψει διαρροές και αφαίρεσε 12 φορτηγά σκουπίδια από την πισίνα, αν και δεν είναι σαφές ότι αντιμετώπισε τους σπασμένους σωλήνες.

«Θα διαρκέσει για 50 έως 100 χρόνια πριν χρειαστεί να κάνετε οτιδήποτε με αυτό», είπε.

Παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τη χρηματοδότηση του έργου

Η επανεμφάνιση κράτησε πολύ περισσότερο από την αρχική εκτίμηση του Τραμπ.

Είπε στα τέλη Απριλίου ότι το έργο θα ολοκληρωθεί σε μία ή δύο εβδομάδες, αν και το Υπουργείο Εσωτερικών είπε στο NPR ότι θα διαρκέσει περισσότερο από έναν μήνα.

Στα μέσα Μαΐου, το μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα Πολιτιστικών Τοπίων μήνυσε τη διοίκηση για να σταματήσει τις εργασίες στην πισίνα, λέγοντας ότι είχε παρακάμψει τις ομοσπονδιακές αναθεωρήσεις ιστορικής διατήρησης. Ένας δικαστής άκουσε επιχειρήματα αργότερα τον ίδιο μήνα, αλλά δεν είχε λάβει απόφαση μέχρι τη στιγμή που η διοίκηση ενημέρωσε το δικαστήριο την Τετάρτη ότι οι εργασίες είχαν ολοκληρωθεί.

Το έργο φαίνεται επίσης να κοστίζει περισσότερο από ό,τι είπε ο Τραμπ.

Έδωσε την τιμή των 2 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία είπε, χωρίς λεπτομέρειες, ήταν σημαντικά μικρότερη από ό,τι είχε αναφερθεί προηγουμένως. Όμως τα αρχεία του Υπουργείου Εσωτερικών που ελήφθησαν από Οι New York Times δείχνουν ότι η κυβέρνηση σχεδιάζει να πληρώσει 13,1 εκατομμύρια δολάρια στην Atlantic Industrial Coatings, την εταιρεία της Βιρτζίνια που επέλεξε ο Τραμπ για το έργο.

“Είναι κάπως λυπηρό που πάνε τα φορολογικά μας δολάρια. Εννοώ, ήταν καλά πριν, από τις γνώσεις μου”, είπε η Samantha Sorokin από το Arlington, Va., που έπαιρνε τους γονείς της σε μια περιοδεία.

Δεν είναι σαφές πόσα από τα χρήματα προέρχονται από τους φορολογούμενους. Μια μεγάλη πινακίδα τοποθετημένη στον φράχτη του εργοταξίου, στο επιστολόχαρτο της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου, ενημέρωσε τους επισκέπτες ότι «αυτές οι βελτιώσεις ολοκληρώνονται χρησιμοποιώντας τα δικά σας δολάρια».

(Ο Washington Post ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι η κυβέρνηση Τραμπ εκτρέπει τουλάχιστον 90 εκατομμύρια δολάρια από τα τέλη εισόδου στο εθνικό πάρκο για να χρηματοδοτήσει την επίδειξη πυροτεχνημάτων της 4ης Ιουλίου και άλλα έργα καλλωπισμού DC.)

Όταν ρωτήθηκε για σχόλιο σχετικά με το κόστος και από πού προέρχονται τα χρήματα, το Υπουργείο Εσωτερικών – η μητρική υπηρεσία της υπηρεσίας πάρκου – είπε στο NPR ότι έχει “πολλές πηγές χρηματοδότησης διαθέσιμες για να ξοδέψει για αναβαλλόμενη συντήρηση”.

«Σε αντίθεση με τον Μπαράκ Ομπάμα που ξόδεψε εκατομμύρια με εκατομμύρια σε βοήθεια για την ανάκαμψη της Μεγάλης Ύφεσης που χρηματοδοτήθηκε από τους φορολογούμενους και θα έπρεπε να είχε πάει σε ταλαιπωρημένες οικογένειες, η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει διαφορετικούς μηχανισμούς χρηματοδότησης που περιλαμβάνουν κεφάλαια δωρεών και έσοδα από την πώληση καρτών πάρκου», έγραψε ο ανώνυμος εκπρόσωπος μέσω email.

Η διετής ανακαίνιση της πισίνας που ολοκληρώθηκε το 2012 χρηματοδοτήθηκε με 34 εκατομμύρια δολάρια από ένα πακέτο οικονομικής τόνωσης της εποχής Ομπάμα.

Η εκστρατεία του Τραμπ για την ανάπτυξη της DCÂ

Ο Τραμπ ελπίζει να κάνει πολλές αλλαγές στο DC, που κυμαίνονται από τεράστιες επιχειρήσεις όπως η προτεινόμενη αψίδα του θριάμβου (η οποία έλαβε προκαταρκτική έγκριση από μια δεύτερη ομοσπονδιακή υπηρεσία αυτή την εβδομάδα) έως μικρότερες αλλαγές όπως η εγκατάσταση νέων αγαλμάτων και η αποκατάσταση σιντριβανιών πάρκων.

«Έχουμε πολλά μνημεία και σιντριβάνια σε όλη την Ουάσιγκτον, και έχουμε σχεδόν ολοκληρώσει με όλα αυτά», είπε την Τετάρτη.

Το Υπουργείο Εσωτερικών παρέπεμψε το NPR σε μια ανάρτηση του Λευκού Οίκου στο X που απαριθμούσε αυτά τα επιτεύγματα, τα οποία περιλαμβάνουν “αφαίρεση 500 περιπτώσεων γκράφιτι”, “Εγκαταστάθηκαν 134 κάδοι απορριμμάτων ανθεκτικών στους αρουραίους” και “Απομακρύνθηκαν 250 φορτηγά συντρίμμια από λίμνες”.

Μεγάλο μέρος αυτού του έργου εκτελείται από στρατεύματα της Εθνικής Φρουράς που αναπτύχθηκαν στο DC, ο αριθμός των οποίων πρόκειται να διπλασιαστεί πριν από τους εορτασμούς των 250ων γενεθλίων της χώρας στις 4 Ιουλίου και γύρω στις 4 Ιουλίου. Αυτή είναι επίσης η προθεσμία «ή τουλάχιστον ώθηση» για πολλά από τα έργα ανακαίνισης του Τραμπ.

Η Μαρία Σορόκιν, η οποία επισκεπτόταν την κόρη της από την Πενσυλβάνια, είναι δύσπιστη ότι η 250η επέτειος δικαιολογεί σημαντικές αλλαγές, όπως η ανακλαστική πισίνα που ξαναβγαίνει στην επιφάνεια.

«Είναι μια ιδιαίτερη επέτειος και θα έπρεπε να καλυφθεί, αλλά δεν είμαι σίγουρη αν αυτό ήταν απαραίτητο», είπε, κοιτάζοντας την πισίνα να ξαναγεμίζει αργά. «Αν δεν είναι χαλασμένο, μην το φτιάξεις».

Ωστόσο, ορισμένοι κάτοικοι της περιοχής, όπως το Μπαρζάντι, αγκαλιάζουν τις προσπάθειες καθαρισμού και καλλωπισμού.

«Περπατάμε εδώ για μεσημεριανά διαλείμματα», είπε. “Άνθρωποι έρχονται από όλο τον κόσμο για να δουν την πρωτεύουσα του έθνους μας. Πρέπει λοιπόν να την επιδεικνύουμε, να τη φροντίζουμε”.

Ορισμένες αλλαγές προχωρούν καλύτερα από άλλες.

Αρκετοί ντόπιοι στην αντανακλαστική πισίνα, συμπεριλαμβανομένης της Córdoba, ανέφεραν ότι ενθουσιάστηκαν βλέποντας τα σιντριβάνια στο Meridian Hill Park – ένα δημοφιλές σημείο περίπου 1,5 μίλια βόρεια του Λευκού Οίκου – που ρέει με νερό για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια.

Η Maryellen Thornton, που ζει κοντά στο πάρκο, λέει ότι η αποκατάσταση του σιντριβάνι ήταν «καταπληκτική για την κοινότητα», περιγράφοντας το γεμάτο γρασίδι με κουβέρτες για πικνίκ «σαν νιρβάνα». Είναι επίσης ένας από τους λόγους που ήρθαν μαζί με τον σύζυγό της Μπραντ Θόρντον να δουν την αντανακλαστική πισίνα.

«Είμαστε γοητευμένοι με το πόσο υπέροχο είναι να αποκαθίστανται όλα αυτά τα υδάτινα στοιχεία στην περιοχή», είπε. «Απλώς φέρνει τόση ευτυχία σε όλους».

Ο Μπραντ είναι επίσης ενθουσιασμένος που βλέπει την επιστροφή του νερού στο σιντριβάνι έξω από το σταθμό Union Station, τον κύριο συγκοινωνιακό κόμβο της Ουάσιγκτον, και ελπίζει ότι η πρόσφατα γεμάτη ανακλαστική πισίνα θα στηριχθεί σε αυτή τη δυναμική.

«Λίγο ψεκασμό νερού πάει πολύ», είπε. “Δεν πρέπει να είναι θέμα πολιτικής. Είναι απλώς να το απολαμβάνεις. Είμαστε στην πόλη. Χρειαζόμαστε λίγο χώρο πρασίνου”.