Η Αρμενία κατευθύνεται σε κάλπες εν μέσω ρωσικής πίεσης και απειλής «ουκρανικού σεναρίου»

Η γραμμή εμφιάλωσης στο εργοστάσιο κονιάκ Abovyan στην Αρμενία λειτουργεί με πλήρη κλίση.

Γυναίκες με λευκά παλτό και δίχτυα μαλλιών δουλεύουν τον μεταφορέα με εξασκημένη ταχύτητα – σημάνοντας ετικέτες, στοίβαξη, φόρτωση παλετών – αγωνίζονται για να γεμίσουν ένα φορτηγό.

Ο προορισμός του πνεύματος είναι η Ρωσία. Αλλά μάλλον δεν θα φτάσει εκεί.

Τον περασμένο μήνα, η Μόσχα ανακοίνωσε την απαγόρευση των εισαγωγών από το Abovyan, μαζί με δύο άλλους κορυφαίους παραγωγούς αρμενικού κονιάκ – το όνομα με το οποίο πωλείται το αρμενικό κονιάκ στη Ρωσία.

Ο επίσημος λόγος για την κίνηση ήταν υγειονομικές ανησυχίες, αλλά θεωρήθηκε ευρέως ως πολιτική πίεση με στόχο να αποθαρρύνει την κλίση της χώρας προς τα δυτικά ενόψει των κοινοβουλευτικών εκλογών της Κυριακής.

Ήταν ο τελευταίος σε μια μακρά σειρά πρόσφατων εμπορικών περιορισμών – που επηρεάζουν τα πάντα, από λουλούδια και ψάρια μέχρι φρούτα και το φημισμένο μπράντι του – που το Κρεμλίνο έχει επιβάλει σε ένα έθνος 3 εκατομμυρίων ανθρώπων που στέλνει περίπου το 40% των εξαγωγών του στη γειτονική Ρωσία.

«Ελπίζουμε απλώς να τελειώσει όλο αυτό», είπε ο Samvel Goroyan, διευθυντής του Abovyan, στο γραφείο του στα περίχωρα της πρωτεύουσας, Ερεβάν. «Όλο το κονιάκ μας πωλείται στη Ρωσία, 7 εκατομμύρια μπουκάλια το χρόνο», ανασήκωσε τους ώμους του. «Δεν έχουμε πού αλλού να πάμε».

Για το μεγαλύτερο μέρος της μετασοβιετικής ύπαρξής της από το 1991, η Αρμενία ήταν ο στενότερος σύμμαχος της Μόσχας στον Νότιο Καύκασο, ο οποίος γεφυρώνει την ανατολική Ευρώπη και τη δυτική Ασία. Φιλοξένησε ρωσικά στρατεύματα, αγόρασε ρωσικά όπλα και ενσωματώθηκε στις πολιτικές και οικονομικές δομές υπό την ηγεσία του Κρεμλίνου.

Αλλά η σχέση έχει σιγά-σιγά αποδιοργανωθεί υπό τον σημερινό πρωθυπουργό, Νικόλ Πασινιάν, του οποίου το κόμμα Πολιτικό Συμβόλαιο ήρθε στην εξουσία μετά από μια λαϊκή επανάσταση το 2018.

Η ώθησή του να αναπροσανατολίσει την Αρμενία προς την Ευρώπη αντιπροσωπεύει τη σημαντικότερη αλλαγή της εξωτερικής της πολιτικής από την ανεξαρτησία, και η ψηφοφορία της Κυριακής θα είναι μια δοκιμασία αυτής της πολιτικής, την οποία ακολουθεί ο Πασινιάν παρά την πραγματικότητα της βαθιάς οικονομικής εξάρτησης της χώρας του από τη Ρωσία.

«Η Μόσχα αισθάνεται ότι χάνει την Αρμενία, ότι η χώρα έχει γίνει πολύ μεγάλη για τις μπότες της», είπε ο Thomas de Waal, ανώτερος συνεργάτης των παγκόσμιων αναλυτών Carnegie Europe. «Έτσι η Μόσχα προσπαθεί να αναγκάσει τον Πασινιάν να κάνει μια επιλογή «για τη Ρωσία».

Τον περασμένο μήνα, ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, προειδοποίησε ότι η Αρμενία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα «ουκρανικό σενάριο» εάν συνεχίσει τους στόχους της για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ, ο γερακίσιος αναπληρωτής πρόεδρος του πανίσχυρου «συμβουλίου ασφαλείας της Ρωσίας», εν τω μεταξύ άφησε να εννοηθεί ότι ο Πασινιάν θα μπορούσε να υποστεί «την μοίρα του Μπολσεβίκου ηγέτη Λέον Τρότσκι, τον οποίο ο Ιωσήφ Στάλιν είχε σκοτώσει με μια λαβή πάγου.

Οι δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών καταλύθηκαν για πρώτη φορά μετά το Αζερμπαϊτζάν –το οποίο και οι δύο γείτονες– κατέλαβαν την αμφισβητούμενη περιοχή του Ναγκόρνο-Καραμπάχ το 2023, προκαλώντας μια έξοδο περισσότερων από 100.000 Αρμενίων από τον θύλακα.

Για πολλούς Αρμένιους, η απάντηση της Ρωσίας ήταν μια κρίσιμη στιγμή. Παρά το γεγονός ότι ήταν σε συμμαχία ασφαλείας με την Αρμενία και διατηρούσε ειρηνευτικές δυνάμεις στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ, η Μόσχα έμεινε στην άκρη καθώς το Αζερμπαϊτζάν ανέλαβε τον έλεγχο – εκθέτοντας τα όρια των ρωσικών εγγυήσεων ασφαλείας.

Η απώλεια ώθησε αξιωματούχους στο Ερεβάν να αμφισβητήσουν ανοιχτά την αξία του Οργανισμού Συνθήκης Συλλογικής Ασφάλειας (CSTO), της στρατιωτικής συμμαχίας υπό την ηγεσία της Μόσχας που η Αρμενία αντιμετώπιζε από καιρό ως τον ακρογωνιαίο λίθο της ασφάλειάς της. Πέρυσι, ο Πασινιάν ανέστειλε τη συμμετοχή της Αρμενίας εντελώς.

Η χώρα προκάλεσε περαιτέρω οργή από τη Μόσχα τον Απρίλιο, όταν φιλοξένησε μια σύνοδο κορυφής της Ευρωπαϊκής Πολιτικής Κοινότητας – με τον Ουκρανό πρόεδρο, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, παρών.

Τους τελευταίους μήνες, ο Πασινιάν δεν μίλησε μόνο για τις φιλοδοξίες της Αρμενίας να ενταχθεί στην ΕΕ – μια προοπτική που παραμένει μακρινή – αλλά επίσης έκανε εισβολές με την Ουάσιγκτον.

Ο Ντόναλντ Τραμπ τον έχει υποστηρίξει δημόσια, ενώ ο αντιπρόεδρος, JD Vance, και ο υπουργός Εξωτερικών, Marco Rubio, επισκέφτηκαν και οι δύο το Ερεβάν, υπογραμμίζοντας ένα επίπεδο πολιτικής προσοχής και οικονομικής δέσμευσης των ΗΠΑ που δεν είχε ποτέ στο παρελθόν.

Για τη Μόσχα, η μετατόπιση της Αρμενίας προς τα δυτικά έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή, τέσσερα χρόνια μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία, καθώς εμπλέκεται σε μια όλο και πιο περίπλοκη προσπάθεια να διατηρήσει την επιρροή της στην πρώην σοβιετική σφαίρα και πέρα ​​από αυτήν.

Ο Areg Kochinyan, πρόεδρος του Ερευνητικού Κέντρου για την Πολιτική Ασφάλειας που εδρεύει στο Ερεβάν, δήλωσε: «Οι Ρώσοι ανησυχούν για το ενδεχόμενο να χάσουν, κατά την κατανόησή τους, μια ακόμη χώρα που θεωρούν ως δικαιωματική σφαίρα συμφερόντων τους. Και ενεργούν σύμφωνα με αυτό.â€

Στη Μολδαβία και την Ουγγαρία, το Κρεμλίνο είχε προηγουμένως επιδιώξει «χωρίς επιτυχία» να ενισχύσει τις φιλικές πολιτικές δυνάμεις στις εκλογές χρησιμοποιώντας αυτό που οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν περιγράψει ως συνδυασμό εκστρατειών παραπληροφόρησης και μυστικών επιχειρήσεων επιρροής.

Αναλυτές και δυτικοί αξιωματούχοι λένε ότι στοιχεία του ίδιου εγχειριδίου αναπτύσσονται τώρα στην Αρμενία. Η υποστήριξη του Κρεμλίνου ρέει προς τον κύριο αντίπαλο του Πασινιάν, τον Σαμβέλ Καραπετιάν, έναν Ρωσοαρμένιο δισεκατομμυριούχο του οποίου το κόμμα της Ισχυρότερης Αρμενίας υποστηρίζει στενότερους δεσμούς με τη Μόσχα. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε κατ’ οίκον περιορισμό με κατηγορίες που συνδέονται με εκκλήσεις για κατάληψη της εξουσίας.

Ωστόσο, παρά την πίεση της Μόσχας, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το κόμμα του Πασινιάν θα αναδειχθεί άνετα ως η μεγαλύτερη πολιτική δύναμη με περίπου 30% των ψήφων, ενώ ο Καραπετιάν ακολουθεί περίπου το 10%.

«Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι αυτή η ρωσική εκστρατεία απέτυχε. Ενισχύει μόνο τον Πασινιάν στο σπίτι», είπε ο Ρίτσαρντ Γκιραγκοσιάν, διευθυντής του Κέντρου Περιφερειακών Μελετών, μιας ομάδας σκέψης που εδρεύει στο Ερεβάν.

Ο De Waal πρόσθεσε ότι η αρμενική αντιπολίτευση είχε σε μεγάλο βαθμό απαξιώσει τον εαυτό της στην αντίληψη του κοινού λόγω της εγγύτητάς της με τη Ρωσία. «Το κόμμα Πολιτικό Συμβόλαιο του Πασινιάν είναι πιθανό να κερδίσει τις εκλογές λίγο πολύ από προεπιλογή», ​​είπε ο De Waal. «Όχι επειδή ο πρωθυπουργός εξακολουθεί να είναι δημοφιλής – δεν είναι – αλλά επειδή η αντιπολίτευση της Αρμενίας είναι ακόμη λιγότερο ικανή ή εντυπωσιακή και συνδέεται υπερβολικά με τη Ρωσία».

Οι αναλυτές λένε ότι η Μόσχα φρόντισε επίσης να μην πιέσει πολύ, καθώς το Κρεμλίνο κατανοεί ότι η υπερβολική πίεση θα μπορούσε να έχει μπούμερανγκ και να τροφοδοτήσει περαιτέρω το αντιρωσικό αίσθημα.

Ο Χοχάνες Νικογκοσιάν, ένας Αρμένιος πολιτικός επιστήμονας, δήλωσε: «Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με σιγουριά πόσο θα συνεχίσει η Μόσχα να πιέσει εάν επανεκλεγεί ο Πασινιάν, αλλά αν παραμείνει στην εξουσία, η Ρωσία θα πρέπει να βρει κάποιο τρόπο λειτουργίας με το υπάρχον πολιτικό τοπίο. Το να αφήσουν την Αρμενία στην αγκαλιά των γεωπολιτικών ανταγωνιστών τους είναι κάτι που το Κρεμλίνο δεν θέλει να κάνει.

Ο Πασινιάν, πρώην δημοσιογράφος, έχει επικεντρώσει την εκστρατεία του σε αυτό που αποκαλεί «σταυροδρόμι ειρήνης» – ένα όραμα της Αρμενίας ως περιφερειακού διαμετακομιστικού κόμβου που επανασυνδέει τα εδώ και καιρό κλειστά σύνορα με το Αζερμπαϊτζάν και τη σύμμαχό του την Τουρκία, μετακινώντας τη χώρα πέρα ​​από δεκαετίες συγκρούσεων και κακής συνδεσιμότητας.

Κατέστησε επίσης σαφές ότι, όπως πολλοί Αρμένιοι, επιδιώκει τη διαφοροποίηση και όχι το διαζύγιο από τη Ρωσία. Ο Πασινιάν τόνισε ότι η Μόσχα θα διατηρήσει τη μεγάλη στρατιωτική της βάση στην Αρμενία και είπε ότι θα ταξιδέψει για να συναντήσει τον Πούτιν λίγο μετά τις εκλογές.

Ο Giragosian είπε: «Η Ρωσία έχει τέτοια κυριαρχία που η Δύση δεν είναι ομότιμος ανταγωνιστής. Οι πολιτικές του Πασινιάν βασίζονται σε μια ρεαλιστική αξιολόγηση. Κανείς δεν μιλάει για αντικατάσταση της Ρωσίας με τη Γαλλία, την Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη μια μέρα στην άλλη

Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι ηγέτες δεν έχουν κρύψει την προτίμησή τους για μια νίκη Πασινιάν.

Ο Αρμένιος πρωθυπουργός έχει καλλιεργήσει ιδιαίτερα στενούς δεσμούς με τον Γάλλο πρόεδρο, Εμανουέλ Μακρόν, και οι δύο ηγέτες έκαναν ακόμη και μια μουσική παράσταση μαζί κατά την επίσκεψη του Μακρόν στην Αρμενία – με τον Πασινιάν στα τύμπανα καθώς ο Γάλλος πρόεδρος τραγούδησε σε επίσημο δείπνο.

Αυτή η υποστήριξη ήρθε παρά τις αυξανόμενες ανησυχίες για το δημοκρατικό ιστορικό του Πασινιάν. Δεκάδες ακτιβιστές της αντιπολίτευσης έχουν τεθεί υπό κράτηση προεκλογικά, συμπεριλαμβανομένων συμμάχων του Καραπετιάν.

Αυτές οι επικρίσεις έπεσαν σε μεγάλο βαθμό στο κενό στις Βρυξέλλες. Την Πέμπτη, πρόθυμη να υποστηρίξει την απομάκρυνση της Αρμενίας από τη Μόσχα, η ΕΕ ανακοίνωσε ένα αρχικό πακέτο οικονομικής στήριξης ύψους € 50 για να βοηθήσει τη χώρα να αντιμετωπίσει την εμπορική πίεση της Ρωσίας και υποσχέθηκε περαιτέρω οικονομική συνεργασία.

Σε μια συμβολική χειρονομία αλληλεγγύης, η Ουκρανία άρχισε επίσης να εισάγει αρμενικά τριαντάφυλλα μετά την απαγόρευση της Ρωσίας στις εισαγωγές λουλουδιών.

Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες της Αρμενίας να διαφοροποιήσει τις συνεργασίες της, η Μόσχα εξακολουθεί να διατηρεί ισχυρούς οικονομικούς και πολιτικούς μοχλούς. Ρώσοι αξιωματούχοι άφησαν να εννοηθεί τις τελευταίες εβδομάδες ότι η Αρμενία ενδέχεται να μην μπορεί πλέον να βασίζεται στο επιδοτούμενο αέριο που στηρίζει μεγάλο μέρος της οικονομίας της.

«Όταν η Ρωσία απαιτεί να επαναδιαπραγματευτεί την τιμή του επιδοτούμενου φυσικού αερίου, αυτό σας λέει ότι η Αρμενία έχει πάει πολύ μακριά, πολύ γρήγορα», είπε ο Giragosian. “Τότε θα υπάρξει πραγματική κρίση.â€