Victor Bizar Gomez για το NPR
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο 39χρονος Michael James Garcia εργάζεται στη βιομηχανία κρουαζιερόπλοιων.
Αυτό ήταν το όνειρό του.
«Είμαι πτυχιούχος μηχανικός ναυτιλίας, οπότε στην πραγματικότητα είναι πραγματικά το επάγγελμά μου να δουλεύω στο πλοίο», είπε ο Γκαρσία στο NPR από το σπίτι του στις Φιλιππίνες.
Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στη βιομηχανία πέρασε ιστιοπλοϊκά στις ΗΠΑ με διάφορες εταιρείες, πιο πρόσφατα με την Viking Ocean Cruises όπου εργάστηκε ως μηχανικός στο τμήμα μηχανών.
Ο Γκαρσία είχε μια βίζα που δίνεται στα μέλη του πληρώματος σε εμπορικά πλοία και λέει ότι δεν είχε ποτέ μπλέξει με τις αρχές μετανάστευσης. Αλλά τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, αυτό άλλαξε.
Ο Γκαρσία ανακρίθηκε από πράκτορες Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων ενώ βρισκόταν στο κρουαζιερόπλοιο Viking στο λιμάνι στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Του ήταν ασαφές τότε γιατί ανακρίθηκε.
«Ήμουν πολύ συνεργάσιμος μαζί τους γιατί είμαι βέβαιος ότι δεν έκανα τίποτα που παραβιάζει τη χώρα», είπε ο Γκαρσία.
Τους άφησε να μπουν στην καμπίνα του και έδωσε στους πράκτορες το κινητό του. Ο Γκαρσία είπε ότι οι πράκτορες επισκέφτηκαν το αρχείο κλήσεων, τα μηνύματα κειμένου του, ακόμη και τα μηνύματά του στο Facebook.
«Προσπαθώ να τον ρωτήσω “Ποια είναι η παράβασή μου;” Και μου είπε ότι «Έχω ένα e-mail που συνδέεται με μια παιδική πορνογραφία (ιστοσελίδα)», είπε ο Γκαρσία.
Ο Γκαρσία αρνείται ότι κατέβασε, κατείχε, παρακολουθούσε ή διένειμε υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.
Δεν κατηγορήθηκε ποτέ από τις αμερικανικές αρχές για εγκλήματα. Ωστόσο, η βίζα του ανακλήθηκε και του επιβλήθηκε 10ετής απαγόρευση εισόδου στις ΗΠΑ
«Δεν σας δίνουν τη δέουσα διαδικασία μόνο και μόνο για να υπερασπιστείτε τον εαυτό σας», είπε ο Γκαρσία. «Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε στο στόχαστρο των Ηνωμένων Πολιτειών (σε) αυτή τη (μεταναστευτική) καταστολή».
Victor Bizar Gomez για το NPR
Η περίπτωση του Γκαρσία είναι παρόμοια με αυτή περισσότερων από 200 Φιλιππινέζων επαγγελματίες ναύτες που έχουν απελαθεί από τις ΗΠΑ από το 2025. Σχεδόν όλοι τους έχουν κατηγορηθεί «αλλά ποτέ δεν κατηγορήθηκαν» για κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.
Αυτές οι απελάσεις εκτείνονται σε ολόκληρο το έθνος από τη Βαλτιμόρη, στο Σαν Ντιέγκο, στο Πορτ Κανάβεραλ, Φλόριντα.
Για τους τελευταίους επτά μήνες NPR παρακολούθησε απελαθέντες Φιλιππινέζους ναυτικούς που λένε ότι κατηγορήθηκαν, αλλά ποτέ δεν προσκόμισαν αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξουν τις κατηγορίες ότι κατέχουν υλικό σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών. Δεκάδες έγγραφα μετανάστευσης που εξετάστηκαν από το NPR το επιβεβαιώνουν.
Το Pilipino Workers Center με έδρα το Λος Άντζελες έχει επίσης παρακολουθήσει τουλάχιστον 212 διαφορετικές περιπτώσεις απελαθέντων Φιλιππινέζων ναυτικών. Σε όλους τους ανακλήθηκε η βίζα χωρίς καμία ποινική δίωξη.
«Αυτός είναι ένας άλλος τρόπος με τον οποίο στην πραγματικότητα αυξάνουν τον αριθμό των απελάσεων», δήλωσε στο NPR η διευθύντρια της οργάνωσης, Aquilina Soriano Versoza.
Σε μια δήλωση στο NPR, ένας εκπρόσωπος της CBP είπε ότι οι ισχυρισμοί ότι η υπηρεσία στοχεύει Φιλιππινέζους ναυτικούς “είναι ΨΕΥΔΕΣ”.
«Στοχοποιούμε εγκληματίες εξωγήινους, συμπεριλαμβανομένων αυτών των παιδιών αρπακτικών», ανέφερε η δήλωση.
Ωστόσο, η CBP και το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απάντησαν σε πολλές λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με το γιατί οι άνδρες απελάθηκαν χωρίς να κατηγορηθούν ή να διωχθούν για οποιαδήποτε εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε υλικό σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών.
Οι βίζες ακυρώθηκαν χωρίς αρνητικούς βαθμούς
Οι Φιλιππινέζοι αποτελούν ακρογωνιαίο λίθο της παγκόσμιας ναυτιλιακής βιομηχανίας, αποτελώντας περισσότερο από το ένα τέταρτο των ναυτικών στον κόσμο, σύμφωνα με τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό, έναν εξειδικευμένο οργανισμό των Ηνωμένων Εθνών που έχει επιφορτιστεί με τη δημιουργία προτύπων για τη ναυτιλιακή βιομηχανία.
«Υπάρχουν πολλοί Φιλιππινέζοι σε αυτόν τον κλάδο που εργάζονται όχι μόνο σε κρουαζιερόπλοια, αλλά και σε πλοία μεταφοράς», είπε ο Soriano Versoza. «Αλλά ακόμη και ο αριθμός δεν είναι στην πραγματικότητα ανάλογος με το πόσοι (κατηγορούνται) με αυτόν τον τρόπο».
Η οργάνωση του Soriano Versoza, η οποία βοηθά Φιλιππινέζους ναυτικούς με γραφειοκρατία και άλλη υποστήριξη, κατέγραψε εκατοντάδες απελάσεις Φιλιππινέζων ναυτικών και όλοι ακολουθούν τον ίδιο οδηγό: πράκτορες της CBP επιβιβάζονται στα πλοία το πρωί στην αποβάθρα, συγκεντρώνουν μια χούφτα Φιλιππινέζους ναυτικούς, τους βγάζουν από το κρουαζιερόπλοιο και τους ανακρίνουν.
«Οι ναυτικοί που θέλουν να είναι πολύ συνεργάσιμοι θα τους ανοίξουν τα τηλέφωνά τους», είπε. «Και ακόμη και χωρίς τίποτα που να δείχνει αποδεικτικά στοιχεία, εξακολουθούν να έχουν ακυρωθεί η βίζα τους».
Εντός 24 ωρών, οι ναύτες βρίσκονται σε ένα αεροπλάνο με προορισμό τη Μανίλα, είπε.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ευρεία εξουσία για ανάκληση βίζας.
Ο Soriano Versoza λέει ότι οι ανακλήσεις μπορεί να είναι νόμιμες, αλλά αυτό δεν το κάνει σωστό.
«Είναι ξεκάθαρα άδικο γιατί δεν τους δίνεται καν η ευκαιρία να ξεκαθαρίσουν τα ονόματά τους επειδή δεν υπάρχουν κατηγορίες», είπε. «Δεν υπάρχουν διώξεις».
Αυτό συνέβη στον F, έναν 53χρονο επαγγελματία ναυτικό που ζήτησε από το NPR να τον αναγνωρίσει με την πρώτη του αρχική, επειδή ανησυχεί ότι η περίπτωσή του θα βλάψει την οικογένειά του στις ΗΠΑ.
Τον Απρίλιο, ο F απελάθηκε από το λιμάνι του Σαν Ντιέγκο αφού κατηγορήθηκε από πράκτορες της CBP ότι είχε πρόσβαση σε έναν σύνδεσμο ιστότοπου που περιείχε υλικό σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών. Είπε ότι οι πράκτορες του είπαν ότι είχε πρόσβαση ο ιστότοπος το 2017 και το 2018.
Ο F είπε ότι είπε στους πράκτορες ότι δεν ήξερε για τι μιλούσαν.
«Δεν μοιράστηκα και δεν άνοιξα τίποτα σχετικά με την παιδική πορνογραφία», είπε στους πράκτορες.
Είπε στο NPR ότι οι ενέργειες της αμερικανικής κυβέρνησης εναντίον του και άλλων Φιλιππινέζων ναυτιλιακών εργαζομένων φαίνεται να έχουν πολιτικά κίνητρα, με σκοπό να ενισχύσουν τον αριθμό των απελάσεων του Προέδρου Τραμπ.
«Ίσως να είμαι μέρος της ποσόστωσης που πρέπει να στοχεύσουν για αυτόν τον μήνα», είπε.
Ο C, ένας 27χρονος που ζήτησε από το NPR να διατηρήσει την ανωνυμία του επειδή ανησυχεί ότι το να μιλήσει ανοιχτά θα επηρεάσει τις μελλοντικές του προοπτικές δουλειάς, εργαζόταν το πρώτο του συμβόλαιο ως βοηθός σε μια κρουαζιέρα στο Καρναβάλι το περασμένο καλοκαίρι με προορισμό την Καραϊβική. Ενώ το πλοίο ήταν ελλιμενισμένο στη Βαλτιμόρη, πράκτορες της CBP επιβιβάστηκαν σε αυτό.
Ο C είπε ότι οι πράκτορες άρχισαν να του κάνουν ερωτήσεις σχετικά με το όνομά του, την εθνικότητά του και αν είχε φορητό υπολογιστή. Ο Γ είπε ότι απάντησε στις ερωτήσεις και τους είπε ότι δεν είχε φορητό υπολογιστή. Στη συνέχεια, οι πράκτορες ζήτησαν από τον Γ το κινητό του και άρχισαν να το ελέγχουν.
Οι πράκτορες πέρασαν χειροπέδες στον Γ και τον απομάκρυναν από το πλοίο για ανάκριση στο λιμάνι.
Σε μια ένορκη δήλωση, είπε ότι ρωτήθηκε για την πρόσβασή του στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο και εάν είχε λάβει ποτέ, στείλει, παρακολουθήσει ή κατεβάσει υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών. Διέψευσε το καθένα. Όταν ρωτήθηκε για μια δεύτερη διεύθυνση email, είπε ότι είχε ξεχάσει τον κωδικό πρόσβασης και τον είχε αντικαταστήσει εδώ και πολύ καιρό.
Αμέσως μετά, του ανακλήθηκε η βίζα και απελάθηκε στις Φιλιππίνες.
«Μου είπαν ότι είχα εμπλακεί σε κάποιο θέμα παιδικής πορνογραφίας, αλλά δεν έχω τίποτα από αυτά στο τηλέφωνό μου», είπε στο NPR, προσθέτοντας ότι οι πράκτορες αρνήθηκαν να του δείξουν οποιοδήποτε στοιχείο.
Το NPR εξέτασε το διαβατήριο και τη βίζα του, η οποία έφερε την ένδειξη “CWOP” για ακύρωση χωρίς προκατάληψη, συνήθως χρησιμοποιείται για διοικητικά ή γραφικά λάθη.
Σε δήλωση στο NPR, η CBP είπε ότι «αυτές οι ενέργειες αποτελούν μέρος των ευρύτερων προσπαθειών μας για την καταπολέμηση της εκμετάλλευσης παιδιών και την τήρηση του νόμου».
«Η CBP θα συνεχίσει να επιδιώκει όλες τις διαθέσιμες οδούς για να επιβάλει συνέπειες για εγκλήματα όπως αυτό, συμπεριλαμβανομένης της ομοσπονδιακής δίωξης των κατηγορουμένων και της απομάκρυνσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες», ανέφερε η υπηρεσία. «Η CBP παραμένει αφοσιωμένη στην προστασία των παιδιών και θα συνεχίσει να εργάζεται επιμελώς για να αποτρέψει τέτοιες αποτρόπαιες δραστηριότητες».
«Χρειαζόμαστε βοήθεια για να καθαρίσουμε τα ονόματά μας»
Πολλοί από τους επαγγελματίες ναυτικούς που μίλησαν στο NPR είπαν ότι το να επιστρέψουν στη χώρα τους μετά την απέλασή τους ήταν δύσκολο και τραυματικό.
«Η ζωή ήταν δύσκολη για μένα αυτούς τους τελευταίους μήνες, γιατί το να βρω δουλειά σε ένα κρουαζιερόπλοιο είναι πολύ δύσκολο, ειδικά αν δεν έχεις βίζα για τις ΗΠΑ», είπε ο C.
Ο C και άλλοι είπαν ότι έχουν αντιμετωπίσει διακρίσεις από τα γραφεία στελέχωσης που τους συμπεριφέρονται σαν να έχουν καταδικαστεί για έγκλημα, παρόλο που δεν έχουν καν κατηγορηθεί.
Σε δήλωση στο NPR, η πρεσβεία των Φιλιππίνων στην Ουάσιγκτον δήλωσε ότι «η άρνηση εισόδου είναι μια διοικητική απόφαση και οι αξιωματικοί μετανάστευσης ασκούν ευρεία διακριτική ευχέρεια».
Η δήλωση συνέχισε λέγοντας ότι «αν και είναι λυπηρό που απαγορεύτηκε η είσοδος στους ναυτικούς μας και επέστρεψαν στις Φιλιππίνες, αυτό το αποτέλεσμα απέφυγε την παρατεταμένη διαδικασία επίσημης δίωξης ή κράτησης, η οποία μπορεί να επεκταθεί σε αρκετά χρόνια και να οδηγήσει σε μεγαλύτερη απώλεια πιθανού εισοδήματος από τα ενδιαφερόμενα άτομα εάν φυλακιστούν».
Η πρεσβεία είπε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να ξεχωρίζουν οι Φιλιππινέζοι ναυτικοί από τις αρχές των ΗΠΑ και αρνείται ότι ο αριθμός των απελαθέντων Φιλιππινέζων είναι τόσο υψηλός.
Ωστόσο, ο Jom Dolor, αναπληρωτής γενικός γραμματέας της ομάδας υπεράσπισης των εργαζομένων των Φιλιππίνων Migrante USA, είπε ότι η Πρεσβεία “αρνείται εσκεμμένα τα γεγονότα και εγκαταλείπει την ευθύνη της να προστατεύει τους υπηκόους της και απλώς δέχεται χονδρικά τις ποσοστώσεις απέλασης των ΗΠΑ”.
Η τελευταία δήλωση της πρεσβείας απηχεί εκείνες που έκανε τον Μάρτιο ο πρεσβευτής των Φιλιππίνων στις ΗΠΑ Jose Manuel Romualdez σε μια εκδήλωση για τον εορτασμό των σχέσεων ΗΠΑ-Φιλιππινέζων.
Ο Romualdez είπε ότι η πρεσβεία έχει καλή σχέση με το DHS και ότι όσοι κρατούνται “έχουν κάποια προβλήματα με το νόμο” και ότι εξακολουθεί να πιστεύει ότι “οι πολίτες των Φιλιππίνων δεν στοχοποιούνται εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες”.
Σύμφωνα με το Τμήμα Μεταναστών Εργαζομένων των Φιλιππίνων, οι απελαθέντες εργαζόμενοι σε κρουαζιερόπλοια πληρούν τις προϋποθέσεις για κρατική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένων των ελέγχων πρόνοιας.
Ο Benedict Vipinosa, ένας 34χρονος ναυτικός που κατηγορήθηκε «αλλά δεν κατηγορήθηκε» για υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και απελάθηκε πέρυσι, είπε ότι πήρε περίπου 813 δολάρια από την κυβέρνηση των Φιλιππίνων.
Ήταν μια μεγάλη βοήθεια, είπε, αλλά δεν ήταν αρκετά για να ζήσω.
“Το να δουλέψω στο κρουαζιερόπλοιο ήταν το όνειρό μου. Έτσι όλα μου τα όνειρα (έχουν) εξαφανιστούν”, είπε ο Vipinosa. “Χρειαζόμαστε τα χρήματα για να στηρίξουμε τη ζωή μας. Χρειαζόμαστε βοήθεια για να καθαρίσουμε τα ονόματά μας.”
