Οι Νιου Γιορκ Νικς είναι φαβορί -500 στους DraftKings για την κατάκτηση του πρωταθλήματος ΝΒΑ του 2026. Με 2-0 επί των Σαν Αντόνιο Σπερς μετά το θρίλερ της Παρασκευής, οι Νικς απέχουν μόλις δύο νίκες από μια από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές μετά τη σεζόν στην ιστορία του ΝΒΑ. Θυμηθείτε, ήταν ουσιαστικά μια αναστροφή νομίσματος στα περισσότερα βιβλία μόνο για να περάσουν από τους Ατλάντα Χοκς στον πρώτο γύρο, όταν έμειναν πίσω από τη σειρά με 2-1. Εκείνη τη στιγμή, οι Νικς ήταν αουτσάιντερ με 30-1 στο πρωτάθλημα. Τώρα είναι τα βαριά φαβορί… και οι πιθανότητες εδώ μάλλον τους υποπωλούν, τουλάχιστον με βάση την ιστορία.
Στο -500, οι Νικς έχουν υπονοήσει αποδόσεις πρωταθλήματος 83,33%. Ωστόσο, αν κοιτάξετε απλώς το ιστορικό των ομάδων στις συγκεκριμένες περιστάσεις τους, η ιστορία εδώ κραυγάζει: «Οι Νιου Γιορκ Νικς θα κερδίσουν το πρωτάθλημα». Απλά σκεφτείτε τα εξής:
- Μόνο τρεις ομάδες δρόμου έχουν κερδίσει ποτέ τα δύο πρώτα παιχνίδια των τελικών του NBA. Οι Νικς είναι ένας από αυτούς. Οι άλλοι είναι οι Σικάγο Μπουλς του 1993 και οι Χιούστον Ρόκετς του 1995. Και οι δύο κατέκτησαν το πρωτάθλημα.
- Οι Νικς βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε σερί νικών 13 αγώνων στα πλέι οφ. Η μόνη άλλη ομάδα με σερί 13 νικών σε μία μόνο σεζόν μετά τη σεζόν είναι οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς 2017. Όχι μόνο κέρδισαν το πρωτάθλημα, αλλά είχαν προπονητή για το μεγαλύτερο μέρος αυτού του σερί από τον νυν προπονητή των Knicks, Mike Brown, καθώς ο προπονητής πλήρους απασχόλησης των Warriors, Steve Kerr, άφησε την ομάδα μεταξύ του παιχνιδιού 2 του πρώτου γύρου και του παιχνιδιού 2 των τελικών του NBA ενώ ανάρρωνε από χειρουργική επέμβαση στην πλάτη.
- Αν συμπεριλάβετε σερί που εκτείνονται σε πολλές μετα-σεζόν, υπάρχουν πέντε ακόμη ομάδες με σερί νίκες πλέι οφ τουλάχιστον 12 αγώνων: οι Λος Άντζελες Λέικερς το 1988 και το 1989, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς το 2016 και το 2017, οι Ντιτρόιτ Πίστονς το 19909 και οι Lakers το 1989 και το 1999 το 1989. 2000 και 2001. Και οι πέντε από αυτές τις ομάδες κέρδισαν τουλάχιστον ένα πρωτάθλημα κατά τη διάρκεια των σερί τους.
- Κατά τη διάρκεια αυτού του νικηφόρου σερί, οι Νικς ξεπέρασαν τους αντιπάλους τους κατά 113 και τους βοήθησαν κατά 92. Μόνο δύο άλλες ομάδες στην ιστορία των πλέι οφ το έχουν κάνει σε διάστημα 13 αγώνων: οι Λέικερς του 2001 και οι Σικάγο Μπουλς του 1996. Πρωταθλητές και οι δύο.
- Οι Νικς έχουν, με διαφορά, την καλύτερη διαφορά πόντων στην ιστορία των πλέι οφ. Έχουν ξεπεράσει τους αντιπάλους τους στα πλέι οφ με 282 συνολικά πόντους αυτή τη σεζόν. Τα επόμενα 12 υψηλότερα διαφορικά πόντους πλέι οφ που κέρδισαν όλα τα πρωταθλήματα: 2017 Warriors (+230), 2014 Spurs (+214), 2018 Warriors (+210), Lakers 1987 (+205), Lakers 2001 (+204), 1971 Milwake (2971), Milwake 1971 Μπουλς (+199), Λέικερς 1985 (+193), Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ 2025 (+192), Μπουλς 1996 (+190), Μπόστον Σέλτικς 1986 (+186) και Καβαλίερς 2016 (+181). Το σερί, από τώρα, σπάει μόνο από τους… Σαν Αντόνιο Σπερς του 2026, οι οποίοι, στο +174, έχουν αυτή τη στιγμή την 14η καλύτερη διαφορά πόντους πλέι οφ στην ιστορία. Πρέπει να περάσετε μέχρι το τέλος της 20άδας μέχρι το Νο. 21, τους Spurs του 2013 στο +147, για να βρείτε έναν μη πρωταθλητή.
Οι Knicks επιστρέφουν τη Δευτέρα στο Madison Square Garden. Θα είναι ο πρώτος τους εντός έδρας αγώνας σε δυόμισι εβδομάδες και θα αντιμετωπίζονται ως ήρωες κατακτητών. Μπορούν να τελειώσουν τη σεζόν τους χωρίς να μπουν ποτέ σε αεροπλάνο και να παίξουν άλλον αγώνα δρόμου. Θα ήταν πολύ εύκολο να αντιμετωπίσουμε τα δύο επόμενα παιχνίδια ως στέψη, την στέψη ενός αναπόφευκτου πρωταθλητή και μιας από τις μεγαλύτερες ομάδες στην ιστορία των πλέι οφ.
Και κατά ειρωνικό τρόπο, ίσως ο μόνος ισχυρότερος λόγος να πιστεύουμε ότι μπορεί να συμβεί είναι ότι οι Knicks δεν ενεργούν από απόσταση σαν να το κάνουν. Ο Mikal Bridges είχε ένα ισχυρό μήνυμα για την ομάδα στη συνέντευξή του στο γήπεδο μετά το παιχνίδι 2. Όταν ρωτήθηκε για τη νοοτροπία του για το παιχνίδι 3, συνόψισε συνοπτικά: “Μηδέν-μηδέν. Μείνετε απελπισμένοι ανά πάσα στιγμή.”
Οι γέφυρες μπορούν να μιλήσουν από εμπειρία εδώ. Μόνο τέσσερις ομάδες στην ιστορία του ΝΒΑ έχουν προηγηθεί με 2-0 στους Τελικούς. Ο Μπρίτζες είναι ο μόνος παίκτης των Νικς που έχει συμμετάσχει σε έναν από αυτούς. Οι Φοίνιξ Σανς του 2021 πήραν τους δύο πρώτους αγώνες εναντίον των Μπακς πριν χάσουν τέσσερις σερί και παραδώσουν τον τίτλο στον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Μπορεί να κέρδισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια τους εντός έδρας και επομένως να είχαν ελαφρώς μικρότερο πλεονέκτημα, αλλά η νοοτροπία είναι η ίδια. Έχει δει μια ομάδα να αφήνει το σχοινί στους Τελικούς. Το να αντιμετωπίζεις το πρωτάθλημα ως δεδομένο είναι ακριβώς το πώς χάνεται.
Ο Karl-Anthony Towns για τον MVP των τελικών του NBA; Η ΚΑΤ ήταν ο καλύτερος παίκτης στο γήπεδο σε δύο παιχνίδια
Τζακ Μαλόνεϊ
Εκεί είναι ίσως χρήσιμο αυτό το αουτσάιντερ. Οι Νικς έπαιξαν απελπισμένα σε όλη τη μετά την σεζόν. Ήταν αουτσάιντερ απέναντι στη Βοστώνη πριν από ένα χρόνο. Οι πλάτες τους ήταν στον τοίχο απέναντι στην Ατλάντα μετά από τρεις αγώνες φέτος. Ήρθαν σε αυτή τη σειρά ακούγοντας ότι τίποτα από αυτά που είχαν κάνει μέχρι τώρα δεν είχε πραγματικά σημασία γιατί είναιήταν ενάντια σε μια αδύναμη Ανατολική Συνδιάσκεψη. Έχουν φτάσει ακόμη και εκεί που βρίσκονται τώρα οι Spurs, αν και σε ελαφρώς χαμηλότερο στάδιο.
Στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας του περασμένου έτους, οι Νικς είχαν πλεονέκτημα εντός έδρας και έχασαν τα δύο πρώτα παιχνίδια από την Ιντιάνα. Αντέδρασαν για να ωθήσουν τη σειρά στα έξι, συμπεριλαμβανομένης της νίκης στο Game 3 στο δρόμο. Η απογοήτευση που βίωσε το Σαν Αντόνιο στο παιχνίδι 2, όταν ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα πέταξε το παιχνίδι με καθυστερημένη ανατροπήείναι παρόμοιο με αυτό που βίωσαν οι Knicks στο Game 1 αυτής της σειράς, όταν σημείωσαν προβάδισμα 14 πόντων με 3:14 να απομένουν και παρακολούθησαν τον Tyrese Haliburton να κάνει ένα από τα πιο απίστευτα σουτ ισοφάρισης στην ιστορία των πλέι οφ.
Ξέρουν ακριβώς τι περνάει από το μυαλό του Σαν Αντόνιο αυτή τη στιγμή. Πιθανότατα ξέρουν ακόμη και ποιες συγκεκριμένες παγίδες να αποφύγουν, γιατί έχουν πάει και πού αυτοί είναι αυτή τη στιγμή. Πέρυσι, κέρδισαν δύο αγώνες δρόμου στη Βοστώνη για να ανοίξουν τη σειρά του δεύτερου γύρου πριν χάσουν το παιχνίδι 3 εντός έδρας. Ο Μπράουν δεν ήταν προπονητής τους σε εκείνο το σημείο, αλλά όλοι οι βασικοί παίκτες είναι ακόμα στη θέση τους.
Οι Νικς έχουν όλα τα εργαλεία που θα χρειαστούν για να βγάλουν επιτέλους αυτόν τον 53χρονο πίθηκο από την πλάτη τους. Έχουν την ιστορία. Έχουν παίκτες τους οποίους το Σαν Αντόνιο έχει αποδείξει μέχρι στιγμής ανίκανο να αντιμετωπίσει. Και ίσως το πιο σημαντικό, έχουν τα μαθήματα που πήραν από τους δύο τελευταίους αγώνες πλέι οφ, και όλα αυτά που προηγήθηκαν για τους παίκτες τους.
Οι Bridges έστειλαν το σωστό μήνυμα μετά το Game 2. Ανεξάρτητα από το πόσο σίγουρο μπορεί να είναι όλο αυτό, η απόγνωση είναι αυτή που θα οδηγήσει τους Knicks να περάσουν τη γραμμή του τερματισμού.
