Απολογισμός 2026: Πώς πάει το ανδρικό μπάσκετ της Αριζόνα υπό τον Tommy Lloyd

Η offseason είναι εδώ για τα περισσότερα αθλήματα της Αριζόνα, με τη σεζόν 2025-26 στα βιβλία και τις σεζόν 2026-27 ακόμα λίγους μήνες μακριά.

Τι καλύτερο από τώρα για να πατήσετε την παύση και να ελέγξετε τον παλμό κάθε προγράμματος Wildcat;

Τις επόμενες εβδομάδες θα ρίξουμε μια ματιά σε καθένα από τα αθλητικά προγράμματα ανδρών και γυναικών της UA για να δούμε σε τι κατάσταση βρίσκονται, καθώς και τις προοπτικές για το εγγύς μέλλον. Θα αναλύσουμε κάθε ομάδα και θα αξιολογήσουμε την απόδοση της υπό το τρέχον προπονητικό επιτελείο, συγκρίνοντάς την με το πώς φαινόταν προηγουμένως και θα αξιολογήσουμε πώς ταιριάζει στο Big 12 Conference.

Πρώτα: Μπάσκετ ανδρών under Τόμι Λόιντ

Σον Μίλερ κέρδισε 302 παιχνίδια σε 12 σεζόν ως επικεφαλής της Αριζόνα, πηγαίνοντας το πρόγραμμα στους Elite Eight τρεις φορές τα πρώτα πέντε χρόνια, ενώ κέρδισε πολλούς τίτλους συνεδρίων. Αλλά ο Μίλερ δεν μπόρεσε να ξεπεράσει την καμπούρα για το Φάιναλ Φορ και το τέλος της θητείας του βυθίστηκε σε διαμάχες γύρω από πράγματα που είναι απολύτως νόμιμα σήμερα στο κολεγιακό μπάσκετ.

Μετά την αυτοεπιβολή ενός αποκλεισμού μετά τη σεζόν 2020-21, εν αναμονή αυστηρότερων κυρώσεων από το NCAA από την έρευνα του προγράμματος, η Αριζόνα χώρισε τους δρόμους με τον Μίλερ. Αλλά αντί να κυνηγήσει έναν καθιστό προπονητή, κάτι που θα έκαναν τα περισσότερα σχολεία των ομοίων του UA, επέλεξε να δώσει στον Lloyd την πρώτη του δουλειά ως επικεφαλής.

Η ελπίδα ήταν ότι η συμμετοχή του Lloyd στη μετατροπή της Gonzaga σε μια πολυετή μεσαία μεγάλη δύναμη, αν και ως βοηθός, θα μεταφραζόταν σε επιτυχία στο επίπεδο της διάσκεψης εξουσίας.

Η Αριζόνα έρχεται από την πρώτη της εμφάνιση στο Final Four μετά από 25 χρόνια, φτάνοντας στους εθνικούς ημιτελικούς τον Απρίλιο. Οι τέσσερις πρώτες ομάδες του Lloyd είχαν υποσχέσει όλες τις υποσχέσεις, με τρεις να έφτασαν στο Sweet 16 και τρεις να κέρδισαν είτε την κανονική περίοδο του συνεδρίου είτε το στέμμα του τουρνουά (ή και τα δύο), αλλά η ομάδα 2025-26 τα έβαλε όλα μαζί.

Ένα ξεκίνημα 23-0, το οποίο ξεκίνησε με ένα πάρτι στο Λας Βέγκας με νίκη επί της υπερασπιστής της πρωταθλήτριας NCAA, Φλόριντα, ακολούθησε σάρωση των Big 12 τίτλων και στη συνέχεια περνώντας από τη Δυτική Περιφέρεια για να φτάσουμε στην Ινδιανάπολη.

Ο Λόιντ έχει 148-36, η νίκη του είναι η μεγαλύτερη από οποιονδήποτε στα πρώτα πέντε χρόνια ως προπονητής της κατηγορίας I. Αυτή η επιτυχία τον έκανε κορυφαίο υποψήφιο για το άνοιγμα των γαλαζοαίματων, με τη Βόρεια Καρολίνα να προσφέρει ένα πολύ μεγάλο πακέτο προτού ο Lloyd ανακοινώσει την παραμονή του Final Four ότι είχε συμφωνήσει σε παράταση με την Αριζόνα μέχρι τη σεζόν 2029-30. Αυτή η συμφωνία έφερε σχεδόν πλήρη αυτονομία από τον αθλητικό διευθυντή Desiree Reed-Francoisαντί να απαντήσει απευθείας στον πρόεδρο του σχολείου Σουρές Γκαριμέλα για όλα τα θέματα που σχετίζονται με τις δαπάνες και την κατανομή των εσόδων.

Η Αριζόνα αναμένεται να έχει τουλάχιστον άλλη μια επιλογή λοταρίας για το NBA Draft αργότερα αυτόν τον μήνα Brayden Burriesμε Μπιζέλι Κόα πιθανότατα θα πάει και στον πρώτο γύρο. Και το UA μπόρεσε να κρατήσει Motiejs Krivas και Ιβάν Χαρτσένκοφ από το να γίνει επαγγελματίας, φέρνοντας πίσω δύο βασικούς από την ομάδα του Final Four.

Η Αριζόνα έχει 34-8 απέναντι σε αντιπάλους της διάσκεψης από τότε που μπήκε στους Big 12 πριν από δύο σεζόν, κερδίζοντας τους πάντες τουλάχιστον μία φορά. Το Iowa State, το Kansas και το Texas Tech είναι τα μόνα μέρη που δεν έχουν κερδίσει οι Wildcats, και παρόλο που δεν είναι το ίδιο με το Vegas, η ικανότητα να κερδίζουν στο Kansas City κατά τη διάρκεια του Big 12 Tournament (5-1 με έναν τίτλο) δείχνει ότι ανήκουν σε αυτό το πρωτάθλημα.

Για να καταδείξουμε περαιτέρω πόσο πολύτιμη είναι η Αριζόνα για τους Big 12, την περασμένη σεζόν το πρόγραμμά της ήταν φορτωμένο για να διασφαλιστεί ότι έπαιζε σε όσο το δυνατόν περισσότερους σημαντικούς αγώνες (διαβάστε: Μεγάλη Δευτέρα και κουλοχέρη ώρας του Σαββάτου). Αναμένετε το ίδιο το 2026-27, καθώς όλοι οι εταίροι του δικτύου θα θέλουν να αναδείξουν τους υπερασπιστές πρωταθλητές του συνεδρίου και τους συμμετέχοντες στο Final Four.

Το μόνο μειονέκτημα του Big 12 είναι ότι επέστρεψε σε ένα πρόγραμμα πρωταθλήματος 18 αγώνων την περασμένη σεζόν, αφού ήταν στο 20 το 2024-25, που σημαίνει μόνο τρεις αντιπάλους εντός και εκτός έδρας. Το ASU, το BYU και το Κάνσας ήταν το τρίο την τελευταία φορά που βγήκε, και αυτό είναι πιθανό να συμβεί ξανά αυτόν τον χειμώνα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα λάβετε το Iowa State ή το Texas Tech στο McKale Center.

Ήταν αυτό μια ατυχία ή η αρχή μιας τάσης; Λίγο μετά την ήττα από το Μίσιγκαν, ο Λόιντ έβαλε τον εαυτό του στο σημείο βάζοντας στόχο να κάνει πέντε Φάιναλ Φορ σε διάστημα 10 ετών.

«Ποιος ξέρει, ίσως εσείς θα το χρησιμοποιήσετε εναντίον μου λέγοντάς μου κάτι τέτοιο κάποια μέρα, αλλά θα κάνω μεγάλα όνειρα και θα βάλω τον κώλο μου για να συμβεί αυτό», είπε ο Λόιντ.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτό το παιχνίδι μετά από μια απογοητευτική ήττα, όπου πολλοί θαυμαστές αναρωτήθηκαν αν είχε αποσπαστεί η προσοχή του από το έπος του UNC, έπρεπε να αισθανθεί καλά για το Wildcat Nation να το ακούσει αυτό. Αλλά το να το λες είναι άλλο και το να το κάνεις άλλο.

Ο Μίλερ κοίταξε τον γκρεμό για να φτάσει στο Φάιναλ Φορ αλλά δεν τα κατάφερε και Λουτ Όλσον έφτασε εκεί τέσσερις φορές, αλλά αυτό ήταν πάνω από 14 σεζόν και μεσολάβησαν έξι χρόνια μεταξύ των δύο πρώτων (με μερικές ντροπιαστικές ήττες στον πρώτο γύρο εκεί). Μπορεί να είναι δύσκολο για τον Lloyd να πλησιάσει τον στόχο του, αλλά δεν θα είναι λόγω έλλειψης προσπάθειας.