Για πρώτη φορά από τότε που το BBC και το ITV άρχισαν να μοιράζονται την κάλυψη του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1966, η τοπική τους αντιπαλότητα δεν θα είναι το κύριο πεδίο μάχης μετάδοσης αυτό το καλοκαίρι.
Σύμφωνα με το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που διοργανώθηκε σε τρεις χώρες, το διευρυμένο τουρνουά 48 ομάδων θα παίξει ως παγκόσμιο γεγονός μέσων μαζικής ενημέρωσης, με το YouTube και το TikTok να μεταδίδουν ζωντανή δράση για πρώτη φορά και το Netflix να μεταδίδει καθημερινή τηλεοπτική εκπομπή, το The Rest is Football του Gary Lineker, με το προηγουμένως οικιακό podcast να μεταφέρεται στην Times Square για σχεδόν έξι εβδομάδες.
Ο πρώην παρουσιαστής του Match of the Day θα συνοδεύεται από τους τακτικούς του The Rest is Football, Άλαν Σίρερ και Μίκα Ρίτσαρντς στο πρώτο πρόγραμμα, διαθέσιμο από τις 6 π.μ. στο Ηνωμένο Βασίλειο την Τετάρτη, αλλά διάσημοι καλεσμένοι, όπως ο Χάρι Μαγκουάιρ, ο Φρανκ Λάμπαρντ και ο Πάτρικ Βιέιρα, έχουν κλείσει για αργότερα στο τουρνουά.
Ο Richards αστειεύτηκε για τους επερχόμενους «πόλεμους podcast» του Παγκοσμίου Κυπέλλου επειδή το Stick to Football του συναδέλφου του στο Sky Sports, Gary Neville, θα έχει επίσης έδρα τη Νέα Υόρκη για το τουρνουά, αλλά η συμμετοχή του Netflix στο The Rest is Football είναι ένας τρόπος αλλαγής παιχνιδιού που θα πρέπει να πάει αυτό το podcast σε άλλο επίπεδο και σε πολύ μεγαλύτερο κοινό.
Η εταιρεία ροής που εδρεύει στις ΗΠΑ έχει πληρώσει £14 εκατομμύρια για 40 καθημερινά επεισόδια, τα οποία θα περιλαμβάνουν συνεντεύξεις και ρεπορτάζ από χώρους διεξαγωγής, καθώς και την τυπική συνομιλία ποδοσφαίρου, λόγω φόβου ότι θα χάσει μεγάλο μέρος του συνηθισμένου κοινού της στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το Stick to Football φαίνεται να έχει μειώσει τις φιλοδοξίες του και μετά τη μετάδοση ορισμένων εκπομπών στο ITV κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ κοροϊδίας του Neville με τον Ian Wright, ο Roy Keane και η Jill Scott θα είναι διαθέσιμα μόνο στο YouTube και θα περιοριστούν σε 12 προγράμματα λόγω των δεσμεύσεών τους στο ITV.
Η μεγαλύτερη εικόνα στους πολέμους των podcast είναι το αυξανόμενο ενδιαφέρον του Netflix για τα ζωντανά αθλήματα και έχει καλή σχέση με τη Fifa, έχοντας αγοράσει αποκλειστικά δικαιώματα για τα επόμενα δύο Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών.
«Το Netflix δεν είχε τρόπο να αιχμαλωτίσει το κοινό του Παγκοσμίου Κυπέλλου επειδή δεν έχει ζωντανά παιχνίδια», λέει ο Tony Pastor, συνιδρυτής της Goalhanger, της εταιρείας παραγωγής του The Rest is Football και του υπόλοιπου επιτυχημένου podcast stable που παράγει περισσότερες από 70 εκατομμύρια λήψεις μηνιαίως στις 14 εκπομπές του.
«Θέλουν να συμμετέχουν στη συζήτηση για το Παγκόσμιο Κύπελλο και να έχουν μια καθημερινή προσφορά, για να δίνουν στο κοινό τους έναν λόγο να ενεργοποιούν κάθε μέρα και να μην σταθμεύουν το κανάλι για έξι εβδομάδες.»
Ο Λίνεκερ και ο συνεργάτης του θα βρίσκονται υπό πίεση να προσφέρουν μεγάλα νούμερα για το Netflix, δεδομένου του μεγέθους της επένδυσης, αλλά ο 65χρονος είναι καλά εξοπλισμένος για να αντεπεξέλθει, έχοντας παρουσιάσει ζωντανή κάλυψη για το BBC σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα και έπαιξε σε δύο.
Η υπόλοιπη βιομηχανία θα παρακολουθεί στενά, επειδή οποιαδήποτε κίνηση από το Netflix για προσθήκη περισσότερου περιεχομένου ποδοσφαίρου σε μια αθλητική προσφορά που έχει επικεντρωθεί σε μεμονωμένες εκδηλώσεις, όπως η βραδιά έναρξης του Major League Baseball, το παιχνίδι της ημέρας των Χριστουγέννων του NFL ή το διασκεδαστικό crossover όπως το WWE και η πυγμαχία διασημοτήτων θα έχει βαθιές επιπτώσεις.
«Το υπόλοιπο είναι το ποδόσφαιρο στο Netflix είναι συναρπαστικό», λέει ο Alex Kay-Jelski, διευθυντής αθλητισμού του BBC. «Αν μια τέτοια εκπομπή μπορεί να πάει καλά σε μια μεγάλη πλατφόρμα ροής, τότε θα είναι μια σημαντική εξέλιξη.»
Τα σχέδια τουρνουά του BBC είναι πιο μέτρια, η κάλυψή του βασίζεται στο Salford μέχρι την τελευταία εβδομάδα του τουρνουά, με τους οικοδεσπότες του Match of the Day, Kelly Cates, Gaby Logan και Mark Chapman να μοιράζονται καθήκοντα παρουσίασης.
Με ένα πρόγραμμα απολύσεων σε εξέλιξη που θα έχει ως αποτέλεσμα περίπου 2.000 μέλη του προσωπικού του BBC να χάσουν τις δουλειές τους, οι οικονομικοί περιορισμοί ήταν ένας παράγοντας, όπως και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες.
Το BBC θα επικεντρωθεί στη βιωσιμότητα και στην επένδυση στα προϊόντα του μακροπρόθεσμα, με ένα νέο στούντιο που ανοίγει αυτή την εβδομάδα και μια σειρά από νέες ψηφιακές υπηρεσίες που θα προσφέρει, καθώς επιδιώκει να προσελκύσει ένα νεότερο κοινό.
Ειδήμονες όπως ο Γουέιν Ρούνεϊ θα πρέπει να διασφαλίσουν ότι η τηλεοπτική του κάλυψη θα έχει μεγάλη γροθιά και οι πρώτες εμφανίσεις του Τόμας Φρανκ στα ΜΜΕ μετά την απόλυσή του από την Τότεναμ θα δημιουργήσουν πρωτοσέλιδα.
«Έχουμε δημιουργήσει μια μηχανή περιεχομένου Παγκοσμίου Κυπέλλου 24/7, η οποία είναι καλύτερα συνδεδεμένη και ενσωματωμένη από ποτέ», λέει η Kay-Jelski. “Θα υπάρχει κάτι για όλους, είτε πρόκειται για ζωντανή τηλεοπτική κάλυψη, το Radio Five, τα σορτς YouTube, ειδήσεις και αναλύσεις ή διαδραστικούς αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Αν είχαμε 200 εκατομμύρια £ να ξοδέψουμε, τότε ίσως θα είχαμε κάνει τα πράγματα διαφορετικά, αλλά είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με το πού καταλήξαμε. Δεν μπορούμε να επικεντρωθούμε μόνο σε ένα τουρνουά έξι εβδομάδων, πρέπει να επενδύσουμε μακροπρόθεσμα. Έτσι, φτιάξαμε ένα νέο στούντιο που θα χρησιμοποιηθεί από το Match of the Day, παρέχοντας μια πραγματική κληρονομιά από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
“Δεν είμαι ακόμα σίγουρος πού θα πηγαίναμε ακόμα κι αν είχαμε αποφασίσει να φτιάξουμε ένα στούντιο εκεί. Θα μπορούσατε να κάνετε επιχειρήματα για το Μαϊάμι, το Λος Άντζελες, τη Νέα Υόρκη ή την Πόλη του Μεξικού. Είναι ένα τόσο εκτεταμένο τουρνουά που νιώθω άνετα με τη βάση μου στο Ηνωμένο Βασίλειο, τουλάχιστον αρχικά.â€
Το ITV ακολουθεί μια πιο παλιά προσέγγιση με την ομάδα του, με επικεφαλής τη Laura Woods και τον Mark Pougatch, με έδρα τη Νέα Υόρκη. Ο αθλητικός διευθυντής του, Niall Sloane, θα παρακολουθήσει το 11ο Παγκόσμιο Κύπελλο 40 χρόνια μετά το πρώτο του, όταν τα καθήκοντά του περιελάμβαναν χειρισμό κάμερας πίσω από το τέρμα στο στάδιο Azteca στην Πόλη του Μεξικού, όταν ο Ντιέγκο Μαραντόνα χτύπησε την μπάλα πέρα από τον Peter Shilton. «Ήταν ξέφρενα 20 λεπτά», λέει χαμογελώντας.
Ο Σλόουν λέει ότι υπάρχει πάρα πολύ ποδόσφαιρο στην τηλεόραση, με την επέκταση σε 48 ομάδες και την αύξηση από 64 σε 104 αγώνες δεν είναι μια εξέλιξη που χαιρετίζει.
Το ITV, το οποίο θα δείξει 51 αγώνες με τους 54 του BBC με αμφότερους να μοιράζονται τον τελικό, θα πρέπει να ξεκινήσει δυναμικά επειδή έχει το εναρκτήριο παιχνίδι της Πέμπτης – Μεξικό – Νότια Αφρική – και τον πρώτο αγώνα της Αγγλίας, με την Κροατία, την επόμενη Τετάρτη, το BBC φαίνεται να έχει στοιχηματίσει ότι η ομάδα του Τόμας Τούχελ θα πάει μακριά. Το ITV έχει δικαιώματα σε τρεις προημιτελικούς, συμπεριλαμβανομένων των δύο πρώτων επιλογών, και το BBC έχει την πρώτη επιλογή των ημιτελικών καθώς και τα παιχνίδια της Αγγλίας στους τελευταίους 32 και 16 σε περίπτωση που προκριθούν.
Παρόλο που το BBC είναι πιθανό να κερδίσει τις βαθμολογίες κατά μέτωπο, το Παγκόσμιο Κύπελλο θα προσφέρει μια σημαντική εμπορική ώθηση για το ITV τη στιγμή που η εξαγορά του από την αμερικανική εταιρεία πολυμέσων Comcast, στην οποία ανήκει το Sky, βρίσκεται στο τελικό στάδιο.
Το κοινό των 10,2 εκατομμυρίων του ITV για τη νίκη της Αγγλίας στον ημιτελικό του Euro 2025 γυναικών επί της Ιταλίας ήταν το μεγαλύτερο κοινό της περασμένης χρονιάς, αριθμός που θα έπρεπε να ξεπεραστεί άνετα αυτό το καλοκαίρι.
«Θα παράγουμε πολύ πιο σύντομο περιεχόμενο, αλλά θα χρειαστεί ακόμη καιρός μέχρι να χάσουμε τη σημασία δύο παρτίδων των 45 λεπτών», λέει ο Sloane. “Καθώς ο αθλητισμός έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα, η σημασία των ζωντανών εκδηλώσεων έχει αυξηθεί. Δεν υπάρχουν πολλά τηλεοπτικά προγράμματα που προσφέρουν διψήφια νούμερα τηλεθέασης αυτές τις μέρες, αλλά τα μεγάλα ποδοσφαιρικά τουρνουά είναι σίγουρα ένα από αυτά.
“Θα είναι ένα καλό τουρνουά, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι οι επιπλέον 16 ομάδες θα προσθέσουν πολλά σε αυτό. Θα υπάρξουν κάποια παιχνίδια που δεν είναι στο επίπεδο που θα περίμενε κανείς σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, κάτι που με ανησυχεί ελαφρώς. Υπάρχει πάρα πολύ flab.â€
Δεδομένου του φουσκωμένου προγράμματος – και του γεγονότος ότι το 40% των αγώνων θα ξεκινήσει μετά τα μεσάνυχτα στο Ηνωμένο Βασίλειο – το νέο πακέτο κοινωνικής δικτύωσης της FIFA φαίνεται προφητικό. Το YouTube και το TikTok έχουν εξασφαλίσει τα δικαιώματα για ζωντανή μετάδοση των εναρκτήριων 10 λεπτών επιλεγμένων αγώνων, μέχρι το τέλος των οποίων πολλοί από αυτούς που παρακολουθούν μπορεί να έχουν αποκοιμηθεί ούτως ή άλλως.
