Ο δεξιός πρόεδρος της Παραγουάης τέθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό λίγα λεπτά μετά την παραπομπή του από το Κογκρέσο, εν μέσω μιας σοβαρής κρίσης που άφησε πάνω από τον μισό πληθυσμό της χώρας να μην έχει πρόσβαση στους τραπεζικούς του λογαριασμούς.
Ο Santiago Peña ερευνάται σχετικά με ισχυρισμούς ότι χρησιμοποίησε την πολιτική του επιρροή για να ευνοήσει μια τράπεζα που επεκτάθηκε εκθετικά υπό την κυβέρνησή του και ανεστάλη αυτή την εβδομάδα μετά από παρατυπίες.
Η κίνηση πάγωσε τους λογαριασμούς 2,9 εκατομμυρίων ανθρώπων, περίπου το 60% του ενήλικου πληθυσμού της χώρας, οι οποίοι ήταν πελάτες της τράπεζας – Ueno – και οι οποίοι εν μία νυκτί δεν μπορούσαν πλέον να χρησιμοποιήσουν τα δικά τους χρήματα ακόμη και για βασικές αγορές, όπως ψωμί και νερό.
Διαδηλώσεις εξαπλώθηκαν σε όλη τη χώρα, μερικές με βίαιες συγκρούσεις με την αστυνομία. Οι διαδικασίες παραπομπής ξεκίνησαν την Τετάρτη πριν ολοκληρωθούν την Παρασκευή, λίγα λεπτά πριν διαταχθεί η σύλληψη του Peña.
Ο αντιπρόεδρός του, Pedro Alliana, ορκιζόταν ως νέος ηγέτης της χώρας, ενώ ένας εισαγγελέας, συνοδευόμενος από την αστυνομία έξω από το σπίτι του Peña, είπε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι ο πρώην πρόεδρος είχε τεθεί σε κατ’ οίκον περιορισμό.
“Διαπιστώθηκε ότι βρίσκεται όντως μέσα στο σπίτι του. Εθελούσια επέτρεψε στους αστυνομικούς να εισέλθουν και τέθηκε διαθέσιμος για όλους τους διαδικαστικούς σκοπούς», είπε η εισαγγελέας Έλενα Φιόρε Φράνκο.
Η εισαγγελία είχε ξεκινήσει έρευνα για την Peña την Πέμπτη με την υποψία για παράνομο πλουτισμό, ξέπλυμα χρήματος και διαπραγμάτευση επιρροής.
Ο Πεία, ο οποίος ήταν ένας από τους βασικούς συμμάχους του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην περιοχή, προσπάθησε να παραιτηθεί την Πέμπτη σε μια προσπάθεια να διατηρήσει την ειδική δικαιοδοσία που παρέχεται στους πρώην προέδρους -που γίνονται ισόβιοι γερουσιαστές στην Παραγουάη- αλλά οι νομοθέτες δεν δέχτηκαν την παραίτησή του, αφήνοντάς τον να υπόκειται στα τακτικά δικαστήρια.
Εν μέσω φημών ότι είχε καταφύγει στην Αργεντινή, ο 47χρονος οικονομολόγος αναμενόταν να εμφανιστεί ενώπιον του Κογκρέσου για να παρουσιάσει την υπεράσπισή του κατά τη διαδικασία παραπομπής, αλλά το άφησε στους δικηγόρους του και αντ’ αυτού συνέχισε να δημοσιεύει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Πριν ολοκληρωθεί η παραπομπή ή εκδοθεί το ένταλμα σύλληψης, δημοσίευσε: «Αποχαιρετώ με ευγνωμοσύνη, ενώ αναγνωρίζω πλήρως την αγωνία όσων τώρα περιμένουν απαντήσεις», αναφερόμενος σε πρώην πελάτες της Ueno που δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στα δικά τους χρήματα.
Αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Peña διόρισε τον Carlos Carvallo Spalding, πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Ueno, επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας της χώρας. Τρεις μήνες αργότερα, ο Spalding – ο οποίος ρύθμιζε τώρα την εταιρεία που διηύθυνε – επέτρεψε στην Ueno να γίνει ψηφιακή τράπεζα, γεγονός που την έβαλε στο δρόμο να γίνει μια από τις μεγαλύτερες τράπεζες της Παραγουάης μέσω καταθέσεων μέσα σε λίγα μόλις χρόνια.
Το ένταλμα σύλληψης για την Peña περιλαμβάνει επίσης το Spalding.
Ο ίδιος ο Peña είχε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια σε μετοχές που αγόρασε το 2019 σε μια εταιρεία που θα γινόταν η Ueno Holding το 2022, η μητρική εταιρεία του ομίλου ετερογενών δραστηριοτήτων που έλεγχε την Ueno Bank. Ακόμη και αφού έγινε πρόεδρος, πέταξε τις μετοχές μόνο τον Απρίλιο του 2025. Είπε ότι τις είχε αγοράσει καθαρά ως «επενδυτής».
Καθώς η τράπεζα επεκτάθηκε επιθετικά μέσω ενός συστήματος εύκολου ανοίγματος λογαριασμών και με υποσχόμενες αποδόσεις πολύ υψηλότερες από αυτές που προσφέρει η υπόλοιπη αγορά, κατάφερε επίσης να φέρει στο χαρτοφυλάκιό της δημόσια συνταξιοδοτικά ταμεία που ελέγχονται από τη διοίκηση της Peña.
«Επειδή ο Ουένο είχε την ευλογία της προεδρίας, τα περισσότερα συνταξιοδοτικά ταμεία κοντά στην κυβέρνηση πήγαν να καταθέσουν τα χρήματά τους στην τράπεζα», δήλωσε ο πολιτικός αναλυτής Ούγκο Ντουάρτε. Υπολογίζεται ότι 800 έως 860 εκατομμύρια δολάρια σε κρατικά και συνταξιοδοτικά ταμεία επενδύθηκαν στο Ueno.
Καθώς η πίεση αυξήθηκε και οι λιανικές πωλήσεις μειώθηκαν έως και 80% επειδή μεγάλο μέρος του πληθυσμού δεν μπορούσε να έχει πρόσβαση στα δικά του χρήματα, ο Πεά έχασε την υποστήριξη του κόμματός του.
Κατά τη διάρκεια της συνόδου παραπομπής, ο γερουσιαστής της αντιπολίτευσης Rafael Filizzola είπε ότι η Παραγουάη αντιμετωπίζει «ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα διαφθοράς από την επιστροφή της δημοκρατίας» και τη «μεγαλύτερη απάτη που έγινε από την πολιτική εξουσία στη δημοκρατική εποχή».
