Ο Μπιλ Γκέιτς εμφανίζεται ενώπιον του Κογκρέσου για την εμπλοκή του Επστάιν

Ο Μπιλ Γκέιτς εμφανίζεται ενώπιον μελών του Κογκρέσου την Τετάρτη για να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη σχέση του με τον Τζέφρι Έπσταϊν, καθώς η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής συνεχίζει την έρευνά της για τον εκλιπόντα σεξουαλικό δράστη.

Ο Γκέιτς, ο οποίος έχει αρνηθεί ότι γνωρίζει τα εγκλήματα του Έπσταϊν, θα συμμετάσχει σε μια συνέντευξη κεκλεισμένων των θυρών.

Έφτασε στο Καπιτώλιο γύρω στις 8:45 π.μ. και πλαισιώθηκε από αστυνομικούς, ασφάλεια και δικηγόρους.Â

«Χαίρομαι που βρίσκομαι οικειοθελώς εδώ για να καταθέσω για να βοηθήσω στο έργο της επιτροπής», είπε ο Γκέιτς στους δημοσιογράφους. «Ελπίζω η κατάθεσή μου να είναι χρήσιμη για το σημαντικό έργο της επιτροπής για την εξεύρεση δικαιοσύνης για τα θύματα».

Η συνέντευξη δεν θα ηχογραφηθεί, σε αντίθεση με τις βιντεοσκοπημένες εμφανίσεις του πρώην προέδρου Μπιλ Κλίντον και της πρώην υπουργού Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον, σύμφωνα με την επιτροπή. Η επιτροπή υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών θα δημοσιεύσει αντίγραφο τις επόμενες ημέρες, όπως έκανε μετά τις εμφανίσεις της πρώην Γενικής Εισαγγελίας Παμ Μπόντι και του υπουργού Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ.

Ο συνιδρυτής και φιλάνθρωπος της Microsoft είναι ένας από τους πολλούς ανθρώπους με επιρροή των οποίων τα ονόματα εμφανίζονται στα έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης για τον ατιμασμένο χρηματοδότη. Η εμφάνιση στους φακέλους δεν είναι απαραίτητα ένδειξη εγκληματικής αδικοπραγίας.

Ένας εκπρόσωπος του Γκέιτς είπε σε δήλωση που εστάλη μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο NPR τον Απρίλιο ότι ο Γκέιτς «χαιρετίζει την ευκαιρία να εμφανιστεί ενώπιον της Επιτροπής».

«Αν και δεν είδε ποτέ ή δεν συμμετείχε σε καμία από τις παράνομες συμπεριφορές του Έπσταϊν, ανυπομονεί να απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις της επιτροπής για να υποστηρίξει το σημαντικό έργο τους», αναφέρει η δήλωση. Ο εκπρόσωπος και ένας δικηγόρος του Γκέιτς δεν απάντησαν σε περαιτέρω αιτήματα για σχόλια αυτόν τον μήνα.

Το όνομα του Gates εμφανίζεται πολλές φορές στα αρχεία του Epstein. Φέρεται να συναντήθηκε με τον Έπσταϊν πολλές φορές μετά την καταδίκη του χρηματοδότη το 2008 για σεξουαλικά εγκλήματα που αφορούσαν ανηλίκους. Ένα email δείχνει ότι ο Gates σχεδίαζε να ταξιδέψει με το ιδιωτικό αεροπλάνο του Epstein το 2013. Ο Γκέιτς εμφανίζεται επίσης σε φωτογραφίες με τον Έπσταϊν και άλλους των οποίων τα πρόσωπα είναι διασκευασμένα. Ο Έπσταϊν συνελήφθη για δεύτερη φορά τον Ιούλιο του 2019 με ομοσπονδιακές κατηγορίες για σεξουαλική εμπορία και αργότερα πέθανε στη φυλακή. Οι αρχές διαπίστωσαν ότι ο θάνατός του ήταν αυτοκτονία.

Τα email του Epstein αναφέρουν επίσης την πρώην σύζυγο του Gates, Melinda French Gates. Σε μια περίπτωση, ο Έπσταϊν ισχυρίζεται, σε ένα email που φαίνεται να εστάλη στον εαυτό του, ότι βοήθησε τον Μπιλ Γκέιτς να πάρει φάρμακα για τη θεραπεία μιας σεξουαλικά μεταδιδόμενης λοίμωξης από «σεξ με Ρωσίδες». Ο Epstein είπε επίσης ότι ο Gates ήθελε να προσπαθήσει να δώσει αυτό το φάρμακο στον French Gates κρυφά.

Ο French Gates είπε στο NPR τον Φεβρουάριο ότι τα έγγραφα τη γέμισαν με «απίστευτη θλίψη» και της θύμισαν προβλήματα που αντιμετώπισε στο γάμο της.

«Όποιες ερωτήσεις παραμένουν εκεί για το τι – δεν ξέρω, δεν μπορώ καν να αρχίσω να τα ξέρω όλα – αυτές οι ερωτήσεις είναι για αυτούς τους ανθρώπους και ακόμη και για τον πρώην σύζυγό μου», είπε ο French Gates. «Πρέπει να απαντήσουν σε αυτά τα πράγματα, όχι εγώ».

Ένας εκπρόσωπος του Μπιλ Γκέιτς είπε στο NPR φέτος: “Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι απολύτως παράλογοι και εντελώς ψευδείς. Το μόνο πράγμα που καταδεικνύουν αυτά τα έγγραφα είναι η απογοήτευση του Έπσταϊν που δεν είχε συνεχή σχέση με τον Γκέιτς και τα μακροχρόνια που θα έκανε να παγιδεύσει και να δυσφημήσει.”

Οι επιζώντες της κακοποίησης του Έπσταϊν συνεχίζουν να ζητούν δικαιοσύνη και διαφάνεια από την έρευνα της επιτροπής. Η Annie Farmer, η οποία κατέθεσε δημόσια ότι ο Epstein και η συν-συνωμότης Ghislaine Maxwell την κακοποίησαν σεξουαλικά στο ράντσο του Epstein στο Νέο Μεξικό όταν ήταν 16 ετών, είπε στο NPR τη Δευτέρα ότι πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσο μακροχρόνια και προσωπική ήταν η σχέση του Epstein και του Gates και ότι «είναι δίκαιο» αυτή η σύνδεση να απαντά σε ερωτήσεις σχετικά με τον Gates.

“Αυτό που έχουμε δει μέχρι στιγμής είναι ότι πολλοί άνθρωποι έχουν πάρει τη θέση να θέλουν απλώς να καλύψουν τον εαυτό τους και δεν έχουν προσφέρει πραγματικές πληροφορίες”, είπε ο Farmer για ορισμένες από τις εμφανίσεις υψηλού προφίλ ενώπιον της επιτροπής. «Με κάθε άτομο που έρχεται, υπάρχει μια ευκαιρία να κάνουμε κάτι διαφορετικό και το ελπίζω [Gates] επιλέγει να το κάνει αυτό».

Η Μπόντι αποστασιοποιήθηκε από την απελευθέρωση του αρχείου

Η πρώην γενική εισαγγελέας Παμ Μπόντι κάθισε για συνέντευξη τον περασμένο μήνα. Σύμφωνα με ένα αντίγραφο που κυκλοφόρησε από την επιτροπή, υπερασπίστηκε το έργο της στα αρχεία του Έπσταϊν και κατεύθυνε μεγάλο μέρος της ευθύνης για τις ατημέλητες διατυπώσεις στον σημερινό γενικό εισαγγελέα Τοντ Μπλανς, τον οποίο ο Πρόεδρος Τραμπ πρότεινε επίσημα για τη θέση αυτή την εβδομάδα.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έδωσε στη δημοσιότητα σχεδόν 3,5 εκατομμύρια έγγραφα που σχετίζονται με τον Έπσταϊν κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπόντι, σύμφωνα με τον νόμο περί διαφάνειας αρχείων του Έπσταϊν. Ο Bondi εκδιώχθηκε από την κορυφαία θέση στο τμήμα τον Απρίλιο και η Blanche υπηρετεί ως ηθοποιός από τότε.

«Ήταν υπεύθυνος για τη διαδικασία και ολόκληρη την απελευθέρωση των αρχείων του Έπσταϊν», είπε ο Μπόντι στους βουλευτές της Μπλανς.

Στη συνέντευξή της, Η Μπόντι αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τις συνομιλίες της με τον Τραμπ, αλλά υπερασπίστηκε το έργο του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τους φακέλους, λέγοντας ότι «είναι δεσμευμένο για λογοδοσία και διαφάνεια».

«Η ουσία είναι ότι η δικαιοσύνη και η διαφάνεια σε αυτό το θέμα έχουν αποδοθεί υπό τις οδηγίες του προέδρου Τραμπ και της κυβέρνησής του», είπε ο Μπόντι στην επιτροπή.

Την Τρίτη, η επιτροπή πήρε συνέντευξη από τον επί χρόνια βοηθό του Έπσταϊν, Λέσλι Γκροφ. Το όνομα της Γκροφ εμφανίζεται σε χιλιάδες έγγραφα του Έπσταϊν και συμμετείχε στον προγραμματισμό συναντήσεων και στον προγραμματισμό των ωρών συνάντησης των κοριτσιών με τον Έπσταϊν. Ο Γκροφ αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση ή συμμετοχή στα εγκλήματα του Έπσταϊν.

Μαζί με τον Γκέιτς και τον Γκροφ, αυτό το καλοκαίρι η επιτροπή σχεδιάζει να πάρει συνέντευξη από τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Leon Black, τον πρώην βοηθό της Κλίντον Doug Band, την πρώην δικηγόρο της Goldman Sachs Kathryn Ruemmler και τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Barclays Jes Staley, σύμφωνα με τον πρόεδρο της επιτροπής, εκπρόσωπο Τζέιμς Κόμερ.

«Η κυβέρνηση απέτυχε τους επιζώντες», είπε ο Comer, Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι, στους δημοσιογράφους πριν από την εμφάνιση του Bondi τον Μάιο. «Παίρνουμε αυτή την έρευνα στα σοβαρά».

Ο εκπρόσωπος Ρόμπερτ Γκαρσία από την Καλιφόρνια, επικεφαλής των Δημοκρατικών στην επιτροπή, είπε ότι θέλει επίσης να κλητεύσει τόσο την Μπλανς όσο και τον διευθυντή του FBI Κας Πάτελ για να καταθέσουν στην έρευνα.

Το Ίδρυμα Gates είναι οικονομικός υποστηρικτής του NPR.