Το FBI κατέσχεσε στοιχεία σε εργοστάσιο στην Καλιφόρνια όπου η δεξαμενή χημικών είχε υπερθερμανθεί

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ – Οι ομοσπονδιακές αρχές εξέδωσαν ένταλμα έρευνας την Τετάρτη σε μια αεροδιαστημική εγκατάσταση στη Νότια Καλιφόρνια όπου μια δεξαμενή χημικών υπερθερμάνθηκε τον περασμένο μήνα, αναγκάζοντας 50.000 κατοίκους να εκκενώσουν επειδή οι αρχές φοβήθηκαν μια καταστροφική έκρηξη.

Το ένταλμα που υπογράφηκε από ομοσπονδιακό δικαστή την περασμένη εβδομάδα ενέκρινε την κατάσχεση εγγράφων και αρχείων που σχετίζονται με την «αποθήκευση, χρήση ή διάθεση» του μεθακρυλικού μεθυλεστέρα, της χημικής ουσίας μέσα στην πληγείσα δεξαμενή.

Σύμφωνα με το ένταλμα, αναζητήθηκαν επίσης δείγματα της ουσίας εντός οποιασδήποτε δεξαμενής, τσάντας, τύμπανου, δεξαμενής, δοχείου ή περιέκτη για τα οποία υπάρχουν υποψίες ότι περιείχαν ή περιείχαν προηγουμένως μεθακρυλικό μεθυλεστέρα και/ή οποιαδήποτε επικίνδυνη ουσία.

Το ένταλμα δίνει επίσης εντολή στους αντιπροσώπους να κατασχούν αρχεία που σχετίζονται με “οποιονδήποτε εξοπλισμό ψύξης ή άλλο εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο ή τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του μεθακρυλικού μεθυλεστέρα”.

Το FBI επιβεβαίωσε ότι οι πράκτορες του έψαχναν τα Συστήματα Αεροδιαστημικής Διαφάνειας GKN στην πόλη Γκάρντεν Γκρόουβ της κομητείας Όραντζ. Πολλά οχήματα και αρκετοί ομοσπονδιακοί πράκτορες εθεάθησαν έξω από την εγκατάσταση το πρωί της Τετάρτης.

Η εταιρεία λέει ότι συνεργάζεται με τις αρχές

Η GKN Aerospace κατασκευάζει παράθυρα στο πιλοτήριο, στέγαστρα και παρμπρίζ. Η δεξαμενή που υπερθερμάνθηκε περιείχε 6.000 έως 7.000 γαλόνια (22.700 έως 26.500 λίτρα) μεθακρυλικού μεθυλεστέρα, ο οποίος είναι πολύ εύφλεκτος. Το υγρό χρησιμοποιείται στην κατασκευή πλαστικών και επιστρώσεων, όπως πλεξιγκλάς και οδοντικών προσθετικών.

Η έκθεση στη χημική ουσία μπορεί να προκαλέσει σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα, νευρολογικά προβλήματα και ερεθισμό στο δέρμα, τα μάτια και το λαιμό, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.

Η χημική ουσία που υπερθερμάνθηκε εξακολουθεί να βρίσκεται στη δεξαμενή αποθήκευσης, σύμφωνα με την Υπηρεσία Υγείας της Κομητείας Όραντζ, η οποία ηγείται των προσπαθειών καθαρισμού και απομάκρυνσης απορριμμάτων.

Η υπηρεσία είχε σχεδιάσει να αντλήσει τον εξουδετερωμένο μεθακρυλικό μεθυλεστέρα από τις δεξαμενές αποθήκευσης σε σφραγισμένα φορτηγά για μεταφορά και απόρριψη από τα τέλη της περασμένης εβδομάδας, σύμφωνα με δελτίο τύπου στον ιστότοπο του οργανισμού. Αλλά την Παρασκευή, είπαν ότι η αφαίρεση δεν έγινε “λόγω μη διαθέσιμων πόρων”.

Μόλις επιβεβαιωθεί μια νέα ημερομηνία, θα ενημερώσουν εκ των προτέρων την κοινότητα.

Απαντώντας σε αίτημα για σχόλια σχετικά με την έρευνα του FBI, ένας εκπρόσωπος του GKN είπε στο AP το πρωί της Τετάρτης: «Συνεργαζόμαστε με τις αρχές στις εγκαταστάσεις μας στο Garden Grove και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε».

Ο Steve Carlin της GKN Aerospace μίλησε σε μια κοινοτική συνάντηση την Τρίτη το βράδυ. Ευχαρίστησε τους πυροσβέστες και τους τοπικούς ηγέτες που ανταποκρίθηκαν στο περιστατικό στο εργοστάσιο που απασχολεί περισσότερα από 500 άτομα και ζήτησε συγγνώμη από την κοινότητα.

“Εκ μέρους του GKN και του εργοστασίου Garden Grove θέλω να πω ότι λυπάμαι που συνέβη αυτό το συμβάν και αυτό το περιστατικό. Καταλαβαίνω και συνειδητοποίησα που κάθομαι εδώ απόψε τι ενοχλητικό γεγονός ήταν και πόσο ανησυχητικό είναι για την ευρύτερη κοινότητα. Ιδιαίτερα ανησυχητικό για εμάς στο GKN λόγω της μακράς ιστορίας που έχουμε συνδεθεί με το Garden Grove με αυτήν την κοινότητα.”

Οι ηγέτες και οι κάτοικοι της πόλης του Garden Grove προέτρεψαν την GKN Aerospace να εξετάσει το ενδεχόμενο να μετακινήσει αυτές τις δεξαμενές μεθακρυλικού μεθυλίου από το εργοστάσιο του Garden Grove, έτσι ώστε η χημική ουσία να είναι πολύ μακριά από τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις. Αλλά ο Carlin είπε ότι είναι πολύ νωρίς στην έρευνα για το τι συνέβη, επομένως είναι πολύ νωρίς για να αποφασίσουμε τι θα μπορούσε να κάνει η εταιρεία ως απάντηση στο περιστατικό. Υποσχέθηκε να είναι διαφανής με την κοινότητα σχετικά με την έρευνα.

Η δεξαμενή υπερθέρμανσης κινδύνεψε με καταστροφική έκρηξη

Το περιστατικό αναφέρθηκε στις 21 Μαΐου και οι εκκενώσεις ξεκίνησαν την επόμενη μέρα. Η δεξαμενή υπερθερμάνθηκε επειδή μια βαλβίδα στο σύστημα ψύξης που το διατηρούσε στους 50 βαθμούς Φαρενάιτ (10 βαθμούς Κελσίου) απέτυχε, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Τα πληρώματα ψέκασαν νερό στη δεξαμενή έως ότου η εσωτερική θερμοκρασία σταθεροποιήθηκε στους 92 F (33,3 C), από 37,7 C. Ένα σύστημα καταιονισμού χρησιμοποιήθηκε για την κατάσβεση της δεξαμενής και η εταιρεία είπε ότι οι τεχνικοί ειδικοί και οι πυροσβέστες αφαίρεσαν τη μόνωση από τη δεξαμενή για να την βοηθήσουν στην ψύξη.

Μια ρωγμή που σχηματίστηκε τυχαία στη δεξαμενή εκτόνωσης της πίεσης και βοήθησε στην αποφυγή μιας καταστροφικής έκρηξης, επιτρέποντας στους περισσότερους εκτοπισμένους να επιστρέψουν στα σπίτια τους το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης. Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι άρουν τις τελικές παραγγελίες αφού η θερμοκρασία στη δεξαμενή παρέμεινε σταθερή για τέσσερις ώρες χωρίς παρέμβαση εκτοξευτήρα.

Ξεχωριστά, το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας Orange διεξάγει επίσης ποινική έρευνα για το εργοστάσιο GKN Aerospace, σύμφωνα με την εκπρόσωπο της DA, Kimberly Edds.

“Έχουμε στείλει μια επιστολή διατήρησης στο GKN που τους ζητάμε να μην τροποποιήσουν ή να καταστρέψουν κανένα αποδεικτικό στοιχείο, το οποίο επιβεβαίωσε ο εξωτερικός σύμβουλος της εταιρείας”, δήλωσε ο Edds στο Associated Press σε ένα email.

Οι δικηγόροι σε ομοσπονδιακές αγωγές χαιρετίζουν τη συμμετοχή του FBI

Περίπου δώδεκα άτομα και επιχειρήσεις που ήταν μεταξύ των 50.000 που εκκενώθηκαν κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης χημικών έχουν καταθέσει μηνύσεις κατά της εταιρείας. Κάποιοι κάτοικοι ανέφεραν έντονες οσμές, ερεθισμό του αναπνευστικού συστήματος, πονοκεφάλους και ζάλη. Αναρωτιούνται γιατί επιτράπηκε στο χημικό εργοστάσιο να λειτουργεί τόσο κοντά σε σπίτια.

Ο δικηγόρος Rickard McCune εκπροσωπεί την Big Rob’s Pizzeria and Fruit Caboose Concessions σε μια ομοσπονδιακή αγωγή σύμφωνα με την οποία η GKN Aerospace και η μητρική εταιρεία Melrose Industries ήταν αμέλεια και έθεσαν τις γύρω κοινότητες σε κίνδυνο. Είπε ότι είναι ικανοποιημένοι που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ερευνά. Η ανάμειξη του FBI θα βοηθήσει να αποδοθεί δικαιοσύνη σε όσους υπέστησαν ζημιές, είπε.

Ένας άλλος δικηγόρος, ο Alex Wheeler, εκπροσωπεί τις Dinh Tran και Drippys Gourmet Ice Cream Sandwiches και είπε ότι νιώθουν ανακούφιση που το FBI χρησιμοποιεί τους πόρους του για να διερευνήσει πιθανές εγκληματικές πράξεις.

“Καθώς περισσότερες πληροφορίες γίνονται δημόσιες, γίνεται όλο και πιο σαφές ότι ο κίνδυνος για την κοινότητά μας από τη λειτουργία της εγκατάστασης Garden Grove από το GKN μπορεί να απαιτεί μια μακροπρόθεσμη και διαρκή λύση”, δήλωσε ο Wheeler.

Το ΓΚΝ δεν απάντησε άμεσα στις καταγγελίες στις μηνύσεις.

Οι υγειονομικοί υπάλληλοι της κομητείας Όραντζ διαβεβαίωσαν τους κατοίκους ότι δεν εκλύθηκαν μόλυνση ή αναθυμιάσεις και ότι θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τον αέρα για αρκετούς μήνες και να ελέγχουν την αποχέτευση και τις αποχετεύσεις καταιγίδων.

Το περιστατικό στην Καλιφόρνια ήταν το πρώτο από τα δύο μεγάλα επικίνδυνα χημικά επείγοντα περιστατικά στη Δυτική Ακτή μέσα σε μια εβδομάδα το ένα από το άλλο. Πέντε ημέρες μετά την έναρξη της κατάστασης στο GKN Aerospace, μια μεγάλη δεξαμενή που περιείχε μια διαβρωτική χημική ουσία σε μια χαρτοποιία Longview της Ουάσιγκτον έσπασε και κατέρρευσε, σκοτώνοντας 11 ανθρώπους.