Οι ψεύτικες εικόνες του Νάιτζελ Φάρατζ είναι πανταχού παρούσες στο διαδίκτυο τον τελευταίο καιρό – αλλά ο πραγματικός πολιτικός έχει αποδειχθεί πολύ πιο άπιαστος από τότε που αποκαλύφθηκε πριν από επτά εβδομάδες ότι πήρε ένα προσωπικό δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών από έναν δισεκατομμυριούχο κρυπτογράφησης.
Και ενώ μια απεικόνιση του ηγέτη του Reform UK που δημιουργήθηκε από την τεχνητή νοημοσύνη εμφανίστηκε ψευδώς ότι γίνεται βίαιη στην Ώρα των Ερωτήσεων του BBC, ο Farage αποφεύγει σε μεγάλο βαθμό τα τηλεοπτικά στούντιο όπου μπορεί να αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με τα μετρητά.
Έχει δώσει μια χούφτα συνεντεύξεις σε επιλεγμένα καταστήματα που απηύθυναν τη δωρεά – στην Telegraph όπου ισχυρίστηκε ότι ήταν για ασφάλεια, στη Sun όπου είπε ότι ήταν μια ανταμοιβή για το Brexit, στο Sky News όπου το περιέγραψε ως «χάσιμο χρόνου» και στο Mail on Sunday όπου ισχυρίστηκε χωρίς στοιχεία ότι Ρώσοι χάκερ είχαν διαρρεύσει τις πληροφορίες.
Πέρα από αυτό, ο Φάρατζ παρέμεινε ασυνήθιστα ήσυχος – ακυρώνοντας ένα ράλι στο Σάντερλαντ και αντ’ αυτού δημιουργούσε σύντομα κλιπ για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης μιας εμπρηστικής παρέμβασης από ένα πεδίο όπου ζήτησε «καθαρή, ψυχρή οργή» ως απάντηση στη δολοφονία του Χένρι Νόβακ.
Μέχρι το πρωί της Τετάρτης, οι Reform δεν είχαν πραγματοποιήσει ούτε μία συνέντευξη Τύπου για σχεδόν 50 ημέρες – κάτι που το κόμμα είπε ότι ήταν επειδή η προσέλευση είχε μειωθεί και ήθελαν να δείξουν ότι ήταν κάτι περισσότερο από ένα συγκρότημα ενός άνδρα υπό την ηγεσία των Farage.
Ο Ρίτσαρντ Τάις, ο αναπληρωτής αρχηγός του κόμματος, αντιμετώπισε επανειλημμένα ερωτήματα σχετικά με το πού βρίσκεται ο αρχηγός όταν έδωσε συνέντευξη Τύπου σχετικά με τα σκουπίδια το πρωί της Τετάρτης και επέμεινε ότι το αφεντικό του δεν απέφευγε την ευθύνη.
Ωστόσο, το να μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας δεν έρχεται εύκολα για τον Farage, όταν η στρατηγική του για τα μέσα για χρόνια περιλαμβάνει την κατάληψη χώρου στα ερτζιανά και τη δημιουργία ειδήσεων με ακροβατικά και διαμάχες.
Το κόστος του Φάρατζ να βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα ήταν υψηλό για το κόμμα πολιτικά. Η μεταρρύθμιση είχε πολύ καλή απόδοση στις τοπικές εκλογές της 7ης Μαΐου, λαμβάνοντας 14 συμβούλια και περισσότερες από 1.000 έδρες. Από τότε, όμως, χάνει έδαφος από την Επαναφορά της Βρετανίας – ένα ακόμη πιο σκληρό δεξιό κόμμα με επικεφαλής τον Ρούπερτ Λόου – οι συνεργάτες του οποίου προωθούν μια πολιτική «μετανάστευσης».
Οι 50 ημέρες που έμεινε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας ολοκληρώθηκαν την Τετάρτη καθώς έκανε μια απροσδόκητη επανεμφάνιση στο Makerfield, αλλά οι όροι της εμφάνισής του υπαγορεύονταν σε μεγάλο βαθμό από την ανάγκη.
Με μια ώρα ειδοποίηση, το κόμμα ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο Φάρατζ θα είναι δίπλα στον Ρόμπερτ Κένιον, υποψήφιο για τις προεκλογικές εκλογές του κόμματος, για να ανακοινώσει μια πολιτική υποστήριξης των εμπόρων λευκών βαν.
Ο ηγέτης του Reform UK τόνισε τη γραφειοκρατία που αντιμετωπίζουν οι μικρές επιχειρήσεις και απέρριψε το Restore Britain ως μόνο δημοφιλές επειδή προωθείται στο X από τον Elon Musk, αλλά μόνο επιλεγμένοι οργανισμοί μέσων ενημέρωσης ήταν παρόντες.
Ο Guardian δεν προσκλήθηκε στη συνέντευξη Τύπου και του είπαν κατά την άφιξη ότι δεν θα του επιτρεπόταν να κάνει ερώτηση επειδή δεν είχε υποβάλει επίσημη διαπίστευση.
Ως αποτέλεσμα, ο Farage δεν αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με τη δωρεά από το Harborne. Ο δημοσιογράφος της Daily Mail έθεσε στον Farage δύο ήπιες ερωτήσεις σχετικά με τις ακραίες απόψεις του Restore Britain και αν ήταν ο Andy Burnham των Εργατικών που απέφευγε τον έλεγχο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας.
Εν τω μεταξύ, οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς εστίασαν στις ειδήσεις της ημέρας – συμπεριλαμβανομένης της απάντησης του Farage στη βία στο Μπέλφαστ και των αμφιλεγόμενων σχολίων του υποψηφίου του στο Makerfield στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η ξαφνική επιστροφή στην πολιτική σκηνή φαίνεται να δείχνει ότι ο Farage έχει τσιμπηθεί από την κριτική για την απουσία του και την υπόδειξη ότι προσπαθεί να αποφύγει τον έλεγχο. Αλλά αν η επιστροφή του στη δημοσιότητα είναι αληθινή, θα είναι δύσκολο για αυτόν να αποφύγει τις βασικές ερωτήσεις σχετικά με τη δωρεά των 5 εκατομμυρίων λιρών για πολύ.
