Βετεράνοι και συγγενείς δεν βλέπουν θέση για την αψίδα του Τραμπ κοντά στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον

Μερικές από τις πιο έντονες αντιρρήσεις κατά της προτεινόμενης θριαμβευτικής αψίδας του Προέδρου Τραμπ προέρχονται από «και εκ μέρους «βετεράνων».

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η κατασκευή των 250 ποδιών θα χτιστεί σε έναν κυκλικό κόμβο κοντά στην κύρια είσοδο του Εθνικού Κοιμητηρίου του Άρλινγκτον, τον τελευταίο χώρο ανάπαυσης για περισσότερα από 400.000 μέλη της υπηρεσίας εν ενεργεία, βετεράνους και τις οικογένειές τους.

Η κυβέρνηση Τραμπ αναφέρει στην πρότασή της ότι σκοπός της αψίδας είναι «να γιορτάσει τους θριάμβους του αμερικανικού λαού, να εμπνεύσει πατριωτισμό και αγάπη για την πατρίδα και να ομορφύνει την πρωτεύουσα του έθνους μας».

Αλλά οι επικριτές της αψίδας το αποκαλούν προεδρικό «έργο ματαιοδοξίας» που θα περιπλέξει την κυκλοφορία, θα διαταράξει τη συμβολική θέα ανάμεσα στο νεκροταφείο και το Μνημείο του Λίνκολν και θα ασέβει όσους έχουν ταφεί σε αυτούς τους κοντινούς αγιασμένους χώρους. Μαζί με τους Δημοκρατικούς νομοθέτες, οι επικριτές λένε επίσης ότι δεν μπορεί να προχωρήσει χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου – κάτι που ο Τραμπ είπε ότι δεν χρειάζεται και δεν θα επιδιώξει.

Μια ομάδα τριών βετεράνων του πολέμου του Βιετνάμ, μαζί με έναν ιστορικό της αρχιτεκτονικής, μήνυσαν τη διοίκηση για αυτούς τους λόγους για να προσπαθήσουν να εμποδίσουν την κατασκευή της αψίδας.

Ένας από αυτούς τους βετεράνους, ο 83χρονος Shaun Byrnes από τη Βιρτζίνια, συνάντησε το NPR τη Δευτέρα έξω από την είσοδο του νεκροταφείου στη Memorial Bridge του Άρλινγκτον. Απέχει μόλις λίγα βήματα από τον κύκλο της κυκλοφορίας όπου ο Μπερνς ελπίζει ότι μια καμάρα δεν θα σταθεί ποτέ.

«Υπάρχουν άλλα σημαντικά μνημεία για τους καλύτερους προέδρους μας στην Ουάσιγκτον», είπε. “Όλα κατασκευάστηκαν όχι υπό την καθοδήγηση αυτών των μεγάλων ανδρών, αλλά αφότου είχαν φύγει από τη ζωή από τους πολίτες μας για να τους τιμήσουμε και να κρατήσουμε ζωντανές τις αναμνήσεις τους. Αυτή η σημερινή αψίδα δεν ελέγχει κανένα από αυτά τα πλαίσια.”

Στον αγώνα ενάντια στην αψίδα, ο Μπερνς λέει ότι σκέφτεται τους φίλους του και όχι μόνο αυτούς που είναι θαμμένοι στο Άρλινγκτον.

«Ίσως πιο σημαντικό, τουλάχιστον πιο σημαντικό για μένα, είναι ότι έχω πολλούς φίλους που έχασα και δεν είναι θαμμένοι εδώ γιατί δεν τους ανακτήσαμε ποτέ», είπε.

Ο Μπερνς υπηρέτησε στο Ναυτικό για τέσσερα χρόνια του πολέμου του Βιετνάμ – πολλά από αυτά στο Νότιο Βιετνάμ, όπου τραυματίστηκε σοβαρά. Θυμήθηκε μια μέρα σφοδρών πυροβολισμών, όταν έτυχε να απομακρυνθεί από την εξέδρα λίγες στιγμές πριν ένα από τα όπλα της ομάδας του υπερθερμανθεί και εκραγεί, σκοτώνοντας τρεις άνδρες και αφήνοντάς τον σοβαρά εγκαύματα.

Ο Μπερνς πέρασε 30 χρόνια στην Υπηρεσία Εξωτερικών των ΗΠΑ, με έδρα κυρίως τη Σοβιετική Ένωση. Χαρακτηρίζεται ως πολιτικά μετριοπαθής και είπε ότι ποτέ δεν θα μπορούσε να φανταστεί να μηνύσει την κυβέρνησή του: “Είμαι πιστός πολίτης. Αγαπώ τη χώρα μου”.

Οι επικριτές λένε ότι η διαδικασία έγκρισης είναι πρόωρη χωρίς το πράσινο φως του Κογκρέσου

Ο Μπερνς ενώθηκε με τους συναδέλφους του βετεράνους Jon Gundersen και Michael Lemmon, τους οποίους είναι γνωστός εδώ και δεκαετίες μέσω της ξένης υπηρεσίας, και τον ιστορικό της αρχιτεκτονικής Calder Loth για να καταθέσουν τη μήνυση τον Φεβρουάριο. Εκπροσωπούνται από την προοδευτική υπεράσπιση των καταναλωτών μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα Public Citizen.

Ο Nicolas Sansone, ο κύριος δικηγόρος των εναγόντων, είπε ότι η υπόθεση βασίζεται σε δύο καταστατικά – τον νόμο περί αναμνηστικών έργων και μέρος του τίτλου 40 του κώδικα των ΗΠΑ – που απαιτεί την έγκριση του Κογκρέσου για οποιοδήποτε νέο μνημείο ή μνημείο σε ομοσπονδιακή γη στο DC

«Το σημείο εκκίνησης για ένα μνημείο όπως αυτό είναι μια πράξη του Κογκρέσου που λέει: «Γεια, πρέπει να χτίσουμε ένα μνημείο, και εδώ είναι που πρέπει να βρίσκεται, και εδώ είναι τι θέλουμε να αντιπροσωπεύει και τα συμφέροντα που θέλουμε να υπηρετήσει, με αυτή τη δημοκρατική εντολή», είπε ο Sansone στο NPR.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει υποστηρίξει σε νομικές καταθέσεις ότι το Κογκρέσο είχε ήδη εγκρίνει το έργο το 1925, όταν ενέκρινε ένα ζευγάρι κολώνες 166 ποδιών για το ίδιο τμήμα της γέφυρας του Άρλινγκτον. Αλλά δεν κατασκευάστηκαν ποτέ, παρόλο που το έργο της γέφυρας ολοκληρώθηκε πριν από σχεδόν έναν αιώνα, όπως σημειώνει ο Sansone.

«Εάν η διοίκηση μπορεί να χρησιμοποιήσει οποιοδήποτε είδος προηγούμενης άδειας για την κατασκευή ενός μνημείου [that would] ουσιαστικά επιτρέπουν την απεριόριστη δόμηση και τις απεριόριστες προσαρμογές σε υπάρχοντα μνημεία που έχουν ήδη γίνει μέρος του εθνικού ιστού», είπε ο Sansone.

Ως αποτέλεσμα προηγούμενης ακρόασης, η διοίκηση λέει ότι θα δώσει προειδοποίηση 14 ημερών πριν από την έναρξη της κατασκευής, για να δώσει χρόνο στους ενάγοντες να υποβάλουν εκ νέου ένα έκτακτο αίτημα για να το σταματήσουν. Αλλά ο δικαστής της υπόθεσης δεν έχει εκδώσει ακόμη απόφαση για τη νομιμότητα του ίδιου του έργου.

Ακόμα κι έτσι, η διοίκηση έχει προχωρήσει στην υποβολή της πρότασής της ενώπιον των δύο ομοσπονδιακών υπηρεσιών που είναι επιφορτισμένες να παρέχουν σχόλια, συνήθως μετά την έγκριση του Κογκρέσου.

Η Επιτροπή Καλών Τεχνών, η οποία είναι γεμάτη με διορισμένους Τραμπ, έδωσε την τελική έγκριση στο σχέδιο τον περασμένο μήνα, παρά τις δημόσιες διαμαρτυρίες και τα αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τα εξωτερικά του χαρακτικά.

Η Εθνική Επιτροπή Κεφαλαιακού Σχεδιασμού – ένα 12μελές σώμα υπό την προεδρία ενός υπαλλήλου του Τραμπ – έδωσε επίσης στην πρόταση μια προκαταρκτική σφραγίδα έγκρισης στη συνεδρίασή της την περασμένη εβδομάδα. Αυτό του επιτρέπει να ζητά περισσότερες πληροφορίες σχετικά με λεπτομέρειες, όπως σχέδια φωτισμού, επιπτώσεις στην οδική και εναέρια κυκλοφορία και τις ομοσπονδιακές απαιτούμενες περιβαλλοντικές και ιστορικές αναθεωρήσεις διατήρησης τρίτων.

Ξεχωριστά, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου δέχεται τώρα δημόσια σχόλια για την αψίδα έως τις 15 Ιουνίου. Τα δημόσια διαθέσιμα υλικά που υποβλήθηκαν από τη διοίκηση στο NPS περιγράφουν ένα προτεινόμενο χρονοδιάγραμμα κατασκευής που θα διαρκούσε δύο έως τρία χρόνια — και θα αλλάξει μόνιμα το ιστορικά σημαντικό τοπίο.

«Η ιδέα ότι ένας πρόεδρος μπορεί να οδηγήσει μονομερώς ένα έργο προς τα εμπρός για να αναδιαμορφώσει τον μνημειώδη πυρήνα της πρωτεύουσας, νομίζω ότι δημιουργεί πραγματικά προβλήματα ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο πρόεδρος», είπε ο Σανσόνε.

Ο Evan Cash ήταν το μοναδικό μέλος της Εθνικής Επιτροπής Κεφαλαιακού Σχεδιασμού που καταψήφισε την αψίδα στη συνεδρίαση της περασμένης εβδομάδας. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης των επιτρόπων, είπε ότι η ψήφος του επηρεάστηκε από την έλλειψη συμμετοχής του Κογκρέσου και του κοινού.

“Κανονικά, όταν έχουμε να κάνουμε — με ένα αναμνηστικό έργο, έχουμε ένα πλαίσιο για να κατανοήσουμε τι προσπαθεί να επιτύχει το έργο”, δήλωσε ο Cash, ο οποίος υπηρέτησε στην επιτροπή για πάνω από μια δεκαετία.

Ο Cash είπε ότι ελπίζει η διοίκηση να έρθει στη συνάντησή της τον Ιούλιο με “κάποια σαφήνεια, κάποια εξουσιοδότηση, κάποιο σκοπό”.

Για ποιον είναι η αψίδα; Όχι εμείς, λένε οι βετεράνοι και τα αγαπημένα τους πρόσωπα

Μέλη του κοινού έχουν εκφράσει ένα ευρύ φάσμα ανησυχιών και επικρίσεων για την αψίδα. Σχεδόν 1.700 άτομα υπέβαλαν σχόλια στο διαδίκτυο πριν από τη συνεδρίαση της Εθνικής Επιτροπής Κεφαλαιακού Σχεδιασμού την περασμένη Πέμπτη, όπου σχεδόν δύο δωδεκάδες μίλησαν εναντίον της στην αίθουσα.

Δύο από αυτούς είπαν ότι ήταν η πρώτη τους φορά που διαμαρτύρονταν για οτιδήποτε. Πολλοί είπαν ότι είχαν θαμμένα αγαπημένα πρόσωπα στο Άρλινγκτον, ενώ αρκετοί υπηρέτησαν οι ίδιοι στον στρατό.

«Η προτεινόμενη Μνημειακή Αψίδα θα είναι μια μνημειώδης ντροπή για το έθνος και μια τερατώδης προσβολή για τους ήρωες στο νεκροταφείο», δήλωσε ο Stephen Eubank, ο οποίος είπε ότι επτά από τους συγγενείς του είναι ενταφιασμένοι εκεί. «Ελπίζω ότι όσοι από εσάς το βάλετε πάνω μας θα σας στοιχειώνουν για πάντα τα φαντάσματα αυτών των 400.000».

Ένα σημαντικό σημείο διαμάχης «και σύγχυσης» ήταν ο σκοπός της αψίδας.

Η διοίκηση χαρακτήρισε σε γενικές γραμμές την αψίδα ως ανάμνηση των 250ων γενεθλίων της χώρας. Αλλά τον Οκτώβριο, όταν ρωτήθηκε ποιον προοριζόταν να τιμήσει, ο Τραμπ είπε σε έναν δημοσιογράφο: «Εγώ».

Και, παρά την γειτνίασή της με το πιο διάσημο στρατιωτικό νεκροταφείο της χώρας, ο επικεφαλής αρχιτέκτονας Nicolas Charbonneau είπε στην Επιτροπή Καλών Τεχνών ότι η αψίδα δεν θα είναι «πρωτίστως ένα μνημείο αφιερωμένο στους νεκρούς, αλλά στους ζωντανούς, σε αυτή τη σπουδαία χώρα και [perserverence].”

“Για ποιον είναι αυτή η αψίδα; Είναι για μένα; ​​Ο πρόεδρος έχει ήδη απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση – είναι για εκείνον”, είπε ο βετεράνος του Σώματος Πεζοναυτών Jimi Shaughnessy στη συνάντηση, αποκαλώντας το χάσιμο χρόνου, γης και χρημάτων.

Ο Shaughnessy είπε ότι η ιστορία της στρατιωτικής θητείας της οικογένειάς του χρονολογείται σχεδόν 200 χρόνια πίσω. Οι προπαππούδες του «οι οποίοι «οδήγησαν την επίθεση έφιππος εναντίον του Πάντσο Βίλα» και περιέθαλψαν τους τραυματίες ως νοσοκόμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου» θάφτηκαν και οι δύο στο Άρλινγκτον.

«Τα μέλη της υπηρεσίας και οι οικογένειές τους περνούν πολλές μεταβάσεις κατά τη διάρκεια μιας στρατιωτικής σταδιοδρομίας και πέραν αυτής», είπε. “Αυτή η τελική μετάβαση – από την υπηρεσία στην ανάπαυση – δεν είναι δική τους. Είναι δική μας. Εμείς, οι ζωντανοί, να δεχθούμε τους τραυματίες και τους νεκρούς μας με τη μεγαλύτερη εκτίμηση και φροντίδα. Δεν είναι αυτό που χρειάζονται μια καμάρα.”

Εάν ο Τραμπ θέλει πραγματικά να βοηθήσει τα μέλη των υπηρεσιών, είπε ο Shaughnessy, θα αποκαταστήσει τη χρηματοδότηση που έχει αφαιρέσει η κυβέρνησή του από υπηρεσίες όπως το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων και η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων.

Οι μεγάλες ομάδες βετεράνων δεν έχουν σταθμίσει δημόσια την αψίδα. Η Αμερικανική Λεγεώνα λέει στο NPR ότι δεν έχει θέση για το θέμα.

Ένας εκπρόσωπος του Εθνικού Νεκροταφείου του Άρλινγκτον είπε ότι γνωρίζει τη «διαδικασία που βρίσκεται σε εξέλιξη», αλλά παρέπεμψε ερωτήσεις στο Υπουργείο Εσωτερικών και στην Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων καθώς η προτεινόμενη τοποθεσία βρίσκεται έξω από την ιδιοκτησία του νεκροταφείου.

Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών είπε στο NPR σε email την περασμένη εβδομάδα ότι η αψίδα θα «ενισχύει την εμπειρία των επισκεπτών στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον για τους βετεράνους, τις οικογένειες των πεσόντων και όλους τους Αμερικανούς, λειτουργώντας ως οπτική υπενθύμιση των ευγενών θυσιών που υπέστησαν τόσοι πολλοί Αμερικανοί ήρωες σε όλη την 250χρονη ιστορία μας, ώστε να απολαμβάνουμε την ελευθερία μας σήμερα».