Η θεωρία που κατακλύζει τους πλούσιους: Η Κίνα χρηματοδοτεί όσους μισούν τα κέντρα δεδομένων

Μιλώντας σε μια εκδήλωση με τίτλο “Harnessing American Power” τον περασμένο μήνα, ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum εξέφρασε την απογοήτευσή του για αυτό που έβλεπε ως ένα νέο κύμα τοπικής αντίθεσης στα κέντρα δεδομένων στην Αμερική.

Επιπλέον, ισχυρίστηκε, δεν ήταν όλα όπως φαινόταν.

“Δεν είναι βιολογικό και τοπικό, μερικά από αυτά είναι σκοτεινά χρήματα ξένης προέλευσης”, είπε στο πλήθος.

Δεν είναι μόνος στις υποψίες του. Πάνω στο podcast All-Inτο οποίο φιλοξενείται από μια ομάδα πολυεκατομμυριούχων τεχνολογίας που αποκαλούν ο ένας τον άλλον «καλύτεροι», έγινε επίσης λόγος για ξένη επιρροή, συγκεκριμένα από την Κίνα.

“Αρχίζει να αισθάνεται ή να φαίνεται ότι μπορεί να υπάρξει μια καμπάνια που χρηματοδοτείται από το ΚΚΚ”, είπε στους οικοδεσπότες ο διευθυντής κεφαλαίων Gavin Baker.

Η θεωρία ότι η Κίνα πληρώνει ντόπιους ακτιβιστές στην Αμερική για να εναντιωθούν στα κέντρα δεδομένων, εξαπλώνεται αστραπιαία στην ελίτ της Silicon Valley, παρά την έλλειψη στοιχείων. Οι πλούσιοι επενδυτές ονοματίζουν ονόματα και δείχνουν το δάχτυλο, ακόμα κι αν δεν μπορούν να συνδέσουν απευθείας τους αντιπάλους των έργων τους με την Κίνα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η κινεζική επιρροή απουσιάζει εντελώς από τη συνομιλία των ΗΠΑ σχετικά με την υποδομή τεχνητής νοημοσύνης και τα κέντρα δεδομένων. Την Τετάρτη η OpenAI είπε ότι απαγόρευσε ένα σύμπλεγμα πιθανών κινεζικών λογαριασμών που χρησιμοποίησε το ChatGPT για τη δημιουργία περιεχομένου κατά του κέντρου δεδομένων τον περασμένο χειμώνα. Οι λογαριασμοί πιθανότατα διοικούνταν από μια ιδιωτική κινεζική εταιρεία τεχνολογίας που εργάζεται για «επαρχιακούς κυβερνητικούς πελάτες» στην Κίνα, είπε η OpenAI. Η εταιρεία είπε ότι οι χειριστές παρουσιάζονταν ως Αμερικανοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και δημοσίευσαν σχόλια και εικόνες που δημιουργήθηκαν από την τεχνητή νοημοσύνη, υπογραμμίζοντας τη ζήτηση ενέργειας και το αυξανόμενο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας.

Αλλά το OpenAI είπε επίσης ότι ο αντίκτυπος της εκστρατείας επιρροής φαινόταν περιορισμένος και οι αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν έλαβαν μεγάλη έλξη. “Δεν πρόκειται για επιχείρηση επιρροής που δημιούργησε συζήτηση. Η συζήτηση υπήρχε ήδη. Ήταν μια επιχείρηση επιρροής από την Κίνα που προσπαθούσε να παρέμβει σε αυτήν. Δεν είδαμε σημάδια ότι πέτυχαν”, είπε ο Ben Nimmo, ο οποίος ηγείται των ερευνών για απειλές στο OpenAI, σε μια κλήση με δημοσιογράφους.

Οι ισχυρισμοί ότι ορισμένοι ακτιβιστές χρηματοδοτούνται άμεσα από την Κίνα έρχονται εν μέσω ενός αυξανόμενου κύματος κατά των κέντρων δεδομένων: μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Gallup διαπίστωσε ότι το 71% των Αμερικανών αντιτάχθηκε κάπως ή σθεναρά στην κατασκευή κέντρων δεδομένων στις κοινότητές τους.

Παρά την αντίθεση του κοινού, η θεωρία φαίνεται να κερδίζει κάποια έλξη στην Ουάσιγκτον. Σε επιστολή του την περασμένη εβδομάδα, ο Κογκρέσος Brett Guthrie, R-Ky., ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής ζήτησε ενημέρωση σχετικά με το εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ βλέπει στοιχεία για την κινεζική επιρροή στη συζήτηση για τα κέντρα δεδομένων. Η επιστολή απευθυνόταν στον διευθυντή του FBI Kash Patel καθώς και στον David Sacks και τον Michael Kratsios, δύο πλούσιους επενδυτές τεχνολογίας που συμμετέχουν στο Συμβούλιο Συμβούλων Επιστήμης και Τεχνολογίας του Προέδρου Τραμπ (ο Sacks, ο οποίος ήταν μέχρι πρόσφατα ο ειδικός σύμβουλος του Trump για την τεχνητή νοημοσύνη και τα κρυπτονομίσματα, είναι επίσης τακτικός οικοδεσπότης All-In).

«Cells» στη Γιούτα

Πολλοί κορυφαίοι κερδισμένοι που προωθούν τη θεωρία της ξένης επιρροής επενδύονται είτε άμεσα είτε έμμεσα στην τεχνητή νοημοσύνη. Ένας εξέχων υποστηρικτής είναι ο Καναδός πολυεκατομμυριούχος και Δεξαμενή καρχαρία ο πρωταγωνιστής Kevin O’Leary, ο οποίος είναι επενδυτής σε ένα γιγαντιαίο κέντρο δεδομένων στη Γιούτα που ονομάζεται Stratos. Θα ήταν περίπου διπλάσιο από το μέγεθος του Μανχάταν και πιέζονταν στη διαδικασία αδειοδότησης, μέχρι που άρχισε να δημιουργείται τοπική αντιπολίτευση.

Αφού ένα τοπικό συμβούλιο σχεδιασμού ενέκρινε το έργο στις αρχές Μαΐου, ο O’Leary παρατήρησε μια “άμεση αύξηση της παραπληροφόρησης”, είπε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξης στο Fox News που δημοσίευσε στον δικό του λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Εξαφανίσαμε, έβαλα τα παιδιά μου να κάνουν μια βαθιά έρευνα στις διευθύνσεις IP και να τι βρήκαμε, αυτό είναι συναρπαστικό», είπε. «Βρήκαμε δύο κελιά μέσα στη Γιούτα».

Ο O’Leary ισχυρίστηκε ότι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ονομάζεται Alliance for a Better Utah και μια εταιρεία συμβούλων γνωστή ως Elevate Strategies λειτουργούσαν για λογαριασμό της κινεζικής κυβέρνησης ενάντια στο έργο, στο οποίο η εταιρεία του, O’Leary Digital, ηγείται. Συνέχισε αναφέροντας αρκετούς νυν και πρώην υπαλλήλους και στους δύο οργανισμούς.

Μεταξύ αυτών ήταν η Gabi Finlayson, ανώτερος συνεργάτης της Elevate Strategies, η οποία εδρεύει στο Salt Lake City και βοηθά τους Δημοκρατικούς υποψηφίους να διεκδικήσουν αξιώματα στη Γιούτα και αλλού.

Είπε στο NPR ότι δεν είχε ιδέα πώς αυτή ή το Elevate κατέληξαν στη λίστα του O’Leary. «Νομίζω ότι έχουμε μπερδευτεί όπως όλοι», είπε.

Ο Finlayson είπε ότι η Elevate, όπως και πολλές προοδευτικές ομάδες, είχε δημοσιεύσει σχετικά με το κέντρο δεδομένων στα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης, αλλά η εταιρεία δεν παίζει κεντρικό ρόλο στις προσπάθειες να σταματήσει η κατασκευή. Επιπλέον, οι λογαριασμοί του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν παράγουν έσοδα για τον οργανισμό.

“Σίγουρα δεν είμαστε κινεζικό κύτταρο. Κανείς δεν μας πληρώνει για να δημιουργήσουμε περιεχόμενο, πόσο μάλλον οποιαδήποτε ξένη κυβέρνηση”, είπε.

Οι υπάλληλοι της Alliance for a Better Utah ήταν εξίσου μπερδεμένοι.

«Μεγάλωσα βλέποντας Δεξαμενή καρχαρία με τον μπαμπά μου περιστασιακά, και σκέφτηκα γιατί αυτός ο τύπος μιλάει για εμάς;» είπε η Elizabeth Hutchings, η διευθύντρια επικοινωνίας του οργανισμού. Ο O’Leary κατονόμασε άτομα που δεν εργάζονταν καν εκεί πια και ισχυρίστηκε ότι “υπήρχαν στοιχεία ότι διοχετεύονταν εκατομμύρια δολάρια από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα”, είπε ο Hutchings.

Ο O’Leary δεν απάντησε σε πολλά αιτήματα NPR για σχόλια σχετικά με τους ισχυρισμούς. Η NPR έλεγξε τα φορολογικά έγγραφα της Alliance for a Better Utah και διαπίστωσε ότι δημοσίευσαν έσοδα περίπου 200.000 δολαρίων το 2024, τα οποία ήταν ίσα με τα ετήσια έσοδα της τελευταίας δεκαετίας.

«Ξέρετε, ήταν τόσο εξωφρενικός ισχυρισμός που γελάσαμε», είπε ο Hutchings.

Η ομάδα μάλιστα έφτιαξε ένα βίντεο συγκέντρωσης κεφαλαίων που χλεύαζε την ιδέα ότι χρηματοδοτήθηκαν από την Κίνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το βίντεο εμφάνιζε ένα σφυροδρέπανο ενώ ζητούσε δωρεές από την τοπική Utahn.

Η Alliance for a Better Utah έχει επίσης καταθέσει μήνυση για λογαριασμό πέντε κατοίκων της κομητείας Box Elder, όπου πρόκειται να κατασκευαστεί το Stratos. Οι κάτοικοι ισχυρίζονται ότι δεν ζητήθηκε η δέουσα διαβούλευση για το έργο.

«Δεν βρήκαμε πολλά»

Πέρα από τα περιορισμένα ευρήματα από το OpenAI, τα στοιχεία για μια συντονισμένη κινεζική εκστρατεία για τη διακοπή των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ παραμένουν ελάχιστα.

Στα μέσα Μαΐου, το Bitcoin Policy Institute, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που είναι αφιερωμένος κυρίως στην υπεράσπιση της βιομηχανίας κρυπτογράφησης, δημοσίευσε μια έκθεση που ισχυρίζεται ότι «τρεις φορείς επιρροής» πίσω από την εκστρατεία κατά της AI. Η έκθεση ισχυρίστηκε ότι τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, οι ξένοι δισεκατομμυριούχοι και οι υποτιθέμενοι αριστεροί των ΗΠΑ που υποστηρίζονται από την Κίνα συνεργάζονταν για να σταματήσουν την ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων, αλλά πρόσφεραν ελάχιστα άμεσα στοιχεία ότι η εκστρατεία υπήρχε ή είχε μεγάλη επίδραση. Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε από την Washington Postαρκετές ομάδες που κατονομάζονται στην έκθεση αρνήθηκαν οποιαδήποτε κινεζική χρηματοδότηση ή ανάμειξη.

Ανεξάρτητοι ερευνητές λένε ότι μέχρι στιγμής έχουν βρει ελάχιστα στοιχεία για μια συντονισμένη κινεζική προσπάθεια.

«Δεν βρήκαμε πολλά», λέει ο Ντάρεν Λίνβιλ, ο συν-επικεφαλής του Media Forensics Hub στο Πανεπιστήμιο Clemson, το οποίο παρακολουθεί διαδικτυακές καμπάνιες ξένης επιρροής.

Η Κίνα, όπως πολλές χώρες, ελέγχει στρατούς από ρομπότ κοινωνικής δικτύωσης που μπορούν να προσπαθήσουν να επηρεάσουν τον διαδικτυακό διάλογο, αλλά ο Λίνβιλ λέει ότι δεν μιλούν πολύ για αυτό το θέμα. Και, λέει, παρά τους ισχυρισμούς για το αντίθετο, τα κινεζικά κρατικά μέσα δείχνουν πολύ πιο προσηλωμένα στην προώθηση των κινεζικών κέντρων δεδομένων.

«Η Κίνα τείνει να ενδιαφέρεται πολύ περισσότερο για το τι σκέφτεστε για την Κίνα και την οικονομία της Κίνας, παρά για το τι σκέφτεστε για τον γείτονά σας και για το τι συμβαίνει στην αυλή σας εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Ο Linvill είπε ότι δεν μπορεί να αποκλείσει ότι οι Κινέζοι πληρώνουν αθόρυβα επηρεασμούς ή άλλους για να αντιταχθούν στα κέντρα δεδομένων, αλλά επεσήμανε ότι δεν υπάρχει ανάγκη.

«Νομίζω ότι σε αυτή την περίπτωση, οι άνθρωποι που μιλούν για τα κέντρα δεδομένων είναι πραγματικοί άνθρωποι με πραγματικά πάθη και πραγματικές προοπτικές και πραγματικές απόψεις».

Στη Γιούτα, αυτοί οι άνθρωποι φαίνεται ότι ανάγκασαν τον Kevin O’Leary να περιορίσει τα σχέδιά του. Αφού ο πρόεδρος της Γερουσίας της Γιούτα εξέφρασε ανησυχίες, συμφώνησε να συρρικνώσει το έργο του κέντρου δεδομένων στο ένα τέταρτο του αρχικού του μεγέθους.

Η Shannon Bond του NPR συνέβαλε στην αναφορά σε αυτήν την ιστορία.