Ο Πρόεδρος Τραμπ στοχεύει στην έρευνα για τα δάση και τις πυρκαγιές ακριβώς τη στιγμή που η Δύση είναι έτοιμη να καεί

SEATTLE – Λίγα δημόσια πανεπιστήμια λαμβάνουν περισσότερη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση έρευνας από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.

Καθώς λοιπόν ο Πρόεδρος Τραμπ έχει ήδη ακυρώσει ή αναστείλει περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής χρηματοδότησης για το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, η ατμόσφαιρα σε αυτή την καταπράσινη πανεπιστημιούπολη του Σιάτλ είναι τεταμένη.

Το άγχος φτάνει ακόμη και σε μέρη χαμηλότερου προφίλ που κάποτε θεωρούνταν ασφαλή από την πολιτική του Λευκού Οίκου, όπως η Σχολή Περιβαλλοντικών και Δασικών Επιστημών του UW. Εδώ, οι πρόσφατα προτεινόμενες περικοπές χρηματοδότησης της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ και μια μεγαλύτερη αναδιοργάνωση του οργανισμού θα είχαν άμεσες συνέπειες καθώς η Δύση φαίνεται έτοιμη για ένα επικό καλοκαίρι με πυρκαγιές και καπνό.Â

«Έχουμε μια κρίση πυρκαγιών στη Δύση [and] στις Ηνωμένες Πολιτείες», λέει ο Ερνέστο Αλβαράδο, οικολόγος πυρκαγιάς και αναπληρωτής καθηγητής στο σχολείο.

Ο Αλβαράδο κοιτάζει έναν τεράστιο χάρτη των ΗΠΑ στον υπολογιστή του. Δείχνει πού βρίσκεται ο καπνός της δασικής πυρκαγιάς, πού προβλέπεται να παρασυρθεί, καθώς και τα επιβλαβή σωματίδια σε αυτόν. Μεγεθύνει μια δασική πυρκαγιά που καίει στο Νέο Μεξικό, όπου ο καπνός είναι πυκνός και μπορεί να ανησυχεί για τυχόν ανοσοκατεσταλμένους ανθρώπους στην περιοχή.Â

«Αν κάποιος ζει στο Ruidoso του Νέου Μεξικού, μπορεί να πάει και να δει πού πάει ο καπνός», λέει ο Alvarado, μετακινώντας το ποντίκι του από τον έναν σταθμό παρακολούθησης στον άλλο.

Ο Αλβαράδο και οι συνάδελφοι της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ στο κοντινό εργαστήριο επιστημών της πυρκαγιάς του Ειρηνικού Wildland δημιούργησαν αυτόν τον χάρτη. Ενημερώνεται σε πραγματικό χρόνο με τη βοήθεια μιας ομάδας αποφοίτων και προσωπικού πληροφορικής εδώ στο UW.

«Πρέπει να φέρουμε γρήγορα τη νέα τεχνολογία», λέει ο Alvarado.

Αυτή η τεχνολογία που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους χρησιμοποιείται πλέον ευρέως από κυβερνήσεις, ελίτ ομάδες πυρόσβεσης και δημοφιλείς εμπορικές εφαρμογές στις οποίες βασίζονται οι άνθρωποι όταν ο καπνός γίνεται κακός. Είναι το προϊόν, λέει ο Alvarado, της θεσμικής γνώσης που αναπτύχθηκε μέσα από χρόνια έρευνας της Δασικής Υπηρεσίας για τον καπνό και τις πυρκαγιές. Λέει ότι σε αντίθεση με ένα πανεπιστήμιο που μπορεί να λάβει υποτροφία για μερικά χρόνια σπουδών, το έργο του USFS εκτείνεται σε δεκαετίες.

«Ενσωματώνετε τη γνώση και την επιστήμη που είναι διαθέσιμη εδώ και δεκαετίες από μία ομάδα, στο Σιάτλ», λέει.

Οι επιστήμονες της πυροσβεστικής ανησυχούν ότι η κρίσιμη έρευνα έχει καταρρεύσει

Αλλά το εργαστήριο καπνού του Σιάτλ βρίσκεται τώρα σε μια λίστα με 56 από τους 90 ερευνητικούς σταθμούς που έχουν εντοπιστεί για κλείσιμο. Είναι μέρος της αμφιλεγόμενης αναδιοργάνωσης της Δασικής Υπηρεσίας της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία περιλαμβάνει τη μετεγκατάσταση της έδρας της από την Ουάσιγκτον στη Γιούτα και την ενοποίηση των περιφερειακών γραφείων σε μεμονωμένες κρατικές εγκαταστάσεις.

Όλα αυτά έχουν ανησυχήσει τον Morgan Varner. Ήταν επιστήμονας συμπεριφοράς στη φωτιά στο εργαστήριο καπνού του Σιάτλ μέχρι το 2019.

«Υπάρχει ένα τυχαίο που νομίζω ότι είναι ανησυχητικό από την σκοπιά των επιστημόνων», λέει ο Varner.

Οι σημερινοί υπάλληλοι του εργαστηρίου δεν απάντησαν σε αιτήματα συνεντεύξεων. Αλλά ο Varner αμφιβάλλει ότι το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού εδώ θα είναι πρόθυμο να μετεγκατασταθεί ή να αναλάβει άλλες θέσεις εργασίας αλλού στο πρακτορείο. Λέει ότι το εργαστήριο τοποθετήθηκε στο Σιάτλ λόγω του διεθνούς αεροδρομίου και του μεγάλου ερευνητικού του πανεπιστημίου.

“Το Σιάτλ είναι ένας τεχνολογικός κόμβος και έτσι το εργαστήριο της Δασικής Υπηρεσίας – οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι είναι ένα είδος βάθους που μετράει κάποια δέντρα – αλλά αυτό είναι ένα εργαστήριο που εργάζεται με τα πιο έξυπνα μυαλά που εδρεύουν στο Σιάτλ”, λέει ο Varner.

Ο Διευθυντής Δασικής Υπηρεσίας υπερασπίζεται την αναδιοργάνωση

2.700 μίλια ανατολικά, ο επικεφαλής της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας Tom Schultz κάθεται στο ευάερο γραφείο του στο ιστορικό κτίριο Yates έξω από το National Mall, που σύντομα θα είναι η πρώην έδρα της υπηρεσίας.

Ο Σουλτς εμφανίζεται απογοητευμένος από τις αντιδράσεις κατά της προτεινόμενης αναδιοργάνωσης, που όπως σημειώνει είχε εξεταστεί από προηγούμενες κυβερνήσεις από το 2006.

«Εντάξει, λοιπόν, χρειάζομαι να με βοηθήσετε να αλλάξω την αφήγηση, δεν κλείνουμε την έρευνα», λέει ο Σουλτς. «Η έρευνα είναι σημαντική, η επιστήμη είναι εξαιρετικά σημαντική σε αυτόν τον οργανισμό».

Αλλά ο Schultz λέει επίσης ότι η Forest Service έχει καθυστερημένη συντήρηση 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και το κλείσιμο ή η ενοποίηση κτιρίων που στεγάζουν ορισμένους ερευνητικούς σταθμούς θα εξοικονομήσει χρήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, προσθέτει, μπορεί απλώς να είναι επιστήμονες που μετακινούνται σε ένα κοντινό κρατικό γραφείο ή σε άλλη τοποθεσία σε απόσταση μετακίνησης.

«Αυτή η διοίκηση προσπαθεί να είναι προσεκτική καθώς προχωράμε», λέει ο Σουλτς. “Περιλαμβάνουμε τους υπαλλήλους σε πολλές από τις συζητήσεις μας. Αλλά πρέπει να θέσουμε υπό έλεγχο τον προϋπολογισμό μας. Γνωρίζαμε ότι είχαμε ένα μεγάλο έλλειμμα.”

Παρόλο που ο Αρχηγός Σουλτς είναι ανένδοτος ότι η επιστήμη εξακολουθεί να αποτελεί προτεραιότητα, ο προτεινόμενος προϋπολογισμός του προέδρου Τραμπ για τη δασική υπηρεσία μηδενίζει κάθε χρηματοδότηση για έρευνα και ανάπτυξη. Το Κογκρέσο ορίζει τελικά τον προϋπολογισμό της υπηρεσίας και οι πρόσφατες ακροάσεις στο Καπιτώλιο έδειξαν ότι υπάρχει δικομματική αντίθεση στο σχέδιο του Προέδρου.

“Μηδενίστηκε στον προϋπολογισμό του ’26 και μηδενίστηκε στον προϋπολογισμό του ’27 [but] Το Κογκρέσο έκανε κάτι διαφορετικό”, λέει ο Schultz. “Έχουμε δημιουργήσει μια οργανωτική δομή με βάση αυτό που μας έχει χρηματοδοτήσει το Κογκρέσο. Και αν το Κογκρέσο εγκρίνει τον προϋπολογισμό του προέδρου, τότε θα προσανατολιστούμε ανάλογα».

Ορισμένοι κρατικοί αξιωματούχοι στη Δύση λένε ότι τα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ είναι μυστικά

Εάν το Κογκρέσο ενέκρινε τον προτεινόμενο προϋπολογισμό του Προέδρου Τραμπ για την υπηρεσία, η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ θα ήταν ο σκελετός του πρώην εαυτού της, καθώς η κλιματική αλλαγή επιταχύνει τη συχνότητα και τη σφοδρότητα των πυρκαγιών στις ΗΠΑ.

Οι Δυτικοί που εργάζονται σε ερευνητικά πανεπιστήμια είναι νευρικοί, όπως και οι άνθρωποι σε μικρές πόλεις που εξαρτώνται από το USFS για τα πάντα, από θέσεις εργασίας μέχρι την καταπολέμηση πυρκαγιών έως την πρόβλεψη καπνού.

Ένα πρόσφατο πρωί στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, ο Dave Upthegrove, ο εκλεγμένος επίτροπος δημοσίων γαιών, βρισκόταν σε μια τελετή για να σηματοδοτήσει την επαναλειτουργία ενός δημοφιλούς μονοπατιού κοντά στο Εθνικό Δάσος Mt Baker-Snoqualmie στα βουνά ανατολικά του Σιάτλ.

«Η έρευνα που γίνεται σε αυτά τα εργαστήρια στην πολιτεία της Ουάσιγκτον βοηθά στην ενημέρωση για την απόκρισή μας στις πυρκαγιές και συμβάλλει στη βελτίωση της δημόσιας ασφάλειας για τους ανθρώπους σε όλη την πολιτεία της Ουάσιγκτον, ιδιαίτερα στις αγροτικές περιοχές», λέει ο Upthegrove.

Ο Upthegrove, Δημοκρατικός, λέει ότι η πολιτεία του ήταν αρχικά αισιόδοξη ότι η αναδιοργάνωση της Δασικής Υπηρεσίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη συνεργασία σε θέματα δημόσιας γης, συγκεκριμένα στην πρόταση να υπάρξει ένας μεμονωμένος πολιτειακός διευθυντής παρόμοιος με τη δομή του Γραφείου Διαχείρισης Γης των ΗΠΑ. Το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Ουάσιγκτον αρχικά ενημερωνόταν επίσης συχνά από τη Δασική Υπηρεσία και διαβεβαίωσε ότι η κριτική έρευνα δεν θα επηρεαζόταν από την αναδιοργάνωση.Â
 Â
“Αλλά πρόσφατα η Δασική Υπηρεσία σίγησε το ραδιόφωνο και δεν μπορέσαμε να λάβουμε ενημερώσεις για την πρόοδο, την κατάσταση και το αποτέλεσμα αυτής της εργασίας, οπότε είμαστε νευρικοί”, λέει ο Upthegrove.

Νευρικός, λέει, καθώς αυτά τα καταπράσινα δάση του Βορειοδυτικού Ειρηνικού -κάποτε πίστευαν ότι δεν είχαν προστασία από μεγάλες πυρκαγιές- θα μπορούσαν να είναι εύφλεκτα ή τουλάχιστον να πνιγούν στον καπνό σε λίγες εβδομάδες.