ΕΝΑ Η γραμμή ρήγματος νότια της πιο πυκνοκατοικημένης πόλης της Νέας Ζηλανδίας, του Ώκλαντ, είναι ενεργή και θα μπορούσε να προκαλέσει έναν καταστροφικό σεισμό σύμφωνα με νέα έρευνα, διαλύοντας τη μακροχρόνια πεποίθηση της περιοχής ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό απρόσβλητη από την έντονη σεισμική δραστηριότητα.
Η έρευνα έχει επίσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πρόσφατη απόφαση για εξαίρεση του Ώκλαντ από τον σεισμό οικοδομικό κανονισμό.
Το ρήγμα Mangatangi, το οποίο εκτείνεται κατά μήκος της οροσειράς Hunua, βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της κεντρικής πόλης του Όκλαντ και είναι κοντά στα νότια προάστια Pukekohe, Drury και Takanini.
Έρευνα που δημοσιεύτηκε στο New Zealand Journal of Geology and Geophysics δείχνει ότι το ρήγμα έχει υποστεί ρήξη τα τελευταία 10.000 χρόνια και θα μπορούσε να προκαλέσει σεισμό 6,8 Ρίχτερ. Ένα ρήγμα που έχει μετακινηθεί τα τελευταία 125.000 χρόνια θεωρείται ενεργό.
«Εάν ολόκληρο το ρήγμα σπάσει, πιθανότατα θα υπάρξουν σοβαρές συνέπειες για τους ανθρώπους που ζουν στο Νότιο Όκλαντ, και πιθανώς και στο κεντρικό Ώκλαντ», δήλωσε ο γεωλόγος Δρ Τζέιμς Μούιρχεντ, ανώτερος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ και συν-συγγραφέας της έρευνας.
Το Ώκλαντ έχει χαμηλότερο κίνδυνο δονήσεων σε σύγκριση με άλλες περιοχές, σύμφωνα με το εθνικό μοντέλο σεισμικού κινδύνου, το οποίο ενημερώθηκε από το ερευνητικό ινστιτούτο του στέμματος GNS Science το 2022. Μία μόνο μελέτη μπορεί να μην αλλάξει αυτά τα αποτελέσματα.
Ωστόσο, σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα ρήγμα στο Ώκλαντ ή στις οροσειρές Hunua έχει χρονολογηθεί με ραδιενεργό άνθρακα, κάτι που αποκαλύπτει ακριβώς πότε ένα ρήγμα έσπασε τελευταία φορά. Η μελέτη έδειξε πόσο λίγα είναι γνωστά για τη σεισμική ιστορία της περιοχής, είπε ο Muirhead.
Η Anna Kaiser, επικεφαλής επιστήμονας για τους σεισμούς στο Earth Sciences NZ, έναν δημόσιο ερευνητικό οργανισμό, είπε ότι η μελέτη από μόνη της δεν μπορεί να αλλάξει τη μεγαλύτερη εικόνα του σεισμικού κινδύνου του Ώκλαντ σε σχέση με άλλες περιοχές, αλλά ήταν σημαντική για την οικοδόμηση τοπικής γνώσης και τη βελτίωση του εθνικού μοντέλου σεισμικού κινδύνου.
«Είναι καλύτερο να μην ανησυχούμε αν μπορούμε, αλλά είναι καλύτερο να χρησιμοποιούμε πραγματικά τα στοιχεία, τις πληροφορίες που έχουμε, για να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για την περίπτωση μελλοντικών σεισμών».
Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται στο όριο μεταξύ των τεκτονικών πλακών της Αυστραλίας και του Ειρηνικού και η χώρα αντιμετωπίζει περίπου 20.000 σεισμούς το χρόνο. Από αυτά, περίπου 250 θα είναι αρκετά δυνατά για να γίνουν αισθητά. Ορισμένα ήταν καταστροφικά, συμπεριλαμβανομένου του σεισμού 6,3 Ρίχτερ που έπληξε το Κράιστσερτς το 2011, σκοτώνοντας 185 ανθρώπους και μετέτρεψε το 80% του κέντρου της πόλης σε ερείπια.
Οι περισσότεροι σεισμοί συμβαίνουν στο νότιο νησί και στα χαμηλότερα τμήματα του βόρειου νησιού και ενώ το Ώκλαντ αντιμετωπίζει πολύ μικρούς σεισμούς, πιστεύεται ότι διατρέχει χαμηλό κίνδυνο μεγαλύτερης σεισμικής δραστηριότητας.
Αυτή η πεποίθηση οδήγησε τον δήμαρχο του Όκλαντ, Γουέιν Μπράουν, να ασκήσει πιέσεις στην κυβέρνηση για να αλλάξει τους οικοδομικούς κανονισμούς για το Ώκλαντ το 2023, λέγοντας ότι δεν υπήρχαν σεισμοί τα τελευταία 100.000 χρόνια. Το 2025, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα απαλλάξει την πόλη από τους κανόνες για τα σεισμογενή κτίρια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα απαιτηθούν εργασίες ενίσχυσης.
Ωστόσο, ο κίνδυνος κινδύνου του Ώκλαντ μπορεί να είναι τώρα «σημαντικά υψηλότερος» από ό,τι πιστεύει το κοινό και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, είπε ο Μούιρχεντ, και απαιτείται περαιτέρω έρευνα στα σφάλματα του Ώκλαντ για να καθοριστεί εάν οι ρυθμίσεις της κυβέρνησης είναι κατάλληλες για τον σκοπό.
«Θα μπορούσαμε να δούμε ότι ο κίνδυνος είναι στην πραγματικότητα χαμηλότερος από ό,τι πιστεύουμε αυτή τη στιγμή, αλλά θα μπορούσαμε επίσης να συλλέξουμε δεδομένα και να διαπιστώσουμε ότι είναι λίγο υψηλότερος, και σε αυτό το στάδιο θα πρέπει πραγματικά να σκεφτούμε αν έχουμε τη σωστή νομοθεσία για τα κτίρια στην πόλη».
Σε δήλωσή του, ο υπουργός Δόμησης και Κατασκευών, Κρις Πενκ είπε ότι θα εξεταστεί η αναδυόμενη έρευνα για τις γραμμές ρηγμάτων του Ώκλαντ, αλλά «μία ενιαία μελέτη δεν δικαιολογεί από μόνη της άμεση αλλαγή στην προτεινόμενη ταξινόμηση ή ρυθμιστική προσέγγιση».
Ο Μπράουν, εν τω μεταξύ, χαρακτήρισε την έρευνα «ανοησία» σε μια δήλωση στον Guardian. Είπε: «Αυτό που έχετε γύρω από το λιμάνι είναι ιζηματογενής ψαμμίτης ακριβώς κατά μήκος των βράχων. Είναι το ίδιο πράγμα που υπάρχει κάτω από την πόλη μου. Μπορεί να υπάρχει ένα ρήγμα πολύ μακριά από εδώ, αλλά είναι πολύ διαφορετική γεωλογία από αυτό που υπάρχει στην πόλη μου.â€
Για ερευνητές όπως ο Muirhead, η διερεύνηση εάν άλλα ρήγματα είναι ενεργά και η αναζήτηση στοιχείων για προηγούμενες σεισμούς στο Ώκλαντ είναι ένας τρόπος να προστατεύσουν την πόλη από αυτό που συνέβη στο Κράιστσερτς.
«Αυτή τη στιγμή δεν γνωρίζουμε αν υπάρχει άλλη εκδήλωση τύπου Christchurch που περιμένει την πόλη μας και πρέπει πραγματικά να το ελέγξουμε».
