Το Ανώτατο Δικαστήριο απαγορεύει στην Αλαμπάμα να χρησιμοποιεί αέριο άζωτο για εκτέλεση

Το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε αργά το βράδυ της Πέμπτης ότι η Αλαμπάμα δεν μπορεί να εκτελέσει αμέσως έναν άνδρα που χρησιμοποιεί αέριο άζωτο. Η απόφαση επικύρωσε μια απόφαση κατώτερου δικαστηρίου που είχε εμποδίσει την εκτέλεση με την αιτιολογία ότι η χρήση αερίου αζώτου παραβιάζει την απαγόρευση της όγδοης τροποποίησης για σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία.Â

Με διάταξη μιας φράσης, το ανώτατο δικαστήριο αποφάσισε ότι το αίτημα της Αλαμπάμα «απορρίφθηκε». Οι δικαστές Clarence Thomas, Samuel Alito και Neil Gorsuch θα είχαν ταχθεί με το μέρος της Αλαμπάμα, αλλά δεν προετοίμασαν γραπτή διαφωνία.

Η απόφαση είναι μια νίκη, έστω και προσωρινή, για τον Jeffery Lee, ο οποίος καταδικάστηκε για διπλό φόνο το 1998. Ο Lee επρόκειτο να πεθάνει στις 11 Ιουλίου. Αμφισβήτησε τη μέθοδο της εκτέλεσης, υποστηρίζοντας ότι το αέριο άζωτο αναγκάζει κάποιον να υποβληθεί σε πολλά λεπτά επώδυνης ασφυξίας.

Ένα ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο αρχικά διαφώνησε με το επιχείρημα του Lee και επέτρεψε στην Αλαμπάμα να τον εκτελέσει χρησιμοποιώντας την προτιμώμενη μέθοδο της πολιτείας. Αλλά τη Δευτέρα, εφετείο αποφάνθηκε ότι Το πρωτόκολλο της Αλαμπάμα για τη χορήγηση εκτελέσεων με αέριο αζώτου “παρουσιάζει σημαντικό κίνδυνο σοβαρής βλάβης – έντονο πόνο πέρα ​​από τον ίδιο τον θάνατο”.

Δημοσιογράφοι και συνήγοροι που έχουν δει άλλες εκτελέσεις με αέριο άζωτο το έχουν κάνει ανέφερε ότι όσοι υποβάλλονται σε αυτό κουλουριάζω και ρεύομαι καθώς πεθαίνουν? Η δικαστής Sonia Sotomayor περιέγραψε την εμπειρία της ασφυξίας ως «έντονο ψυχολογικό μαρτύριο» στο μια διαφωνία του 2025 όπου οι συντηρητικοί συνάδελφοί της επέτρεψαν να πραγματοποιηθεί μια διαφορετική εκτέλεση αερίου αζώτου. Σε αυτή την περίπτωση, μια ομάδα γιατρών κατέθεσε μια σύνταξη να ενημερώσει το δικαστήριο ότι κατά τη γνώμη τους, η εκτέλεση με αέριο άζωτο «προκαλεί αναγκαστικά απάνθρωπη ταλαιπωρία».

Το Ανώτατο Δικαστήριο σε α σειρά του απόψεις που χρονολογείται από το 2008, έχει αποφανθεί ότι όταν οι θανατοποινίτες αμφισβητούν τη μέθοδο εκτέλεσής τους, πρέπει να παρέχουν ένα εναλλακτικό μέσο για την εκτέλεση της θανατικής ποινής που δεν θα παραβίαζε την Όγδοη Τροποποίηση. Σε αυτή την περίπτωση, ο Lee πρότεινε στην Αλαμπάμα να τον εκτελέσει μέσω του εκτελεστικού αποσπάσματος.

Η Αλαμπάμα προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο νωρίς το πρωί της Πέμπτης, υποστηρίζοντας ότι οι εκτελέσεις με αέριο άζωτο δεν «προκαλούν το είδος του έντονου πόνου που χαρακτήριζε σκληρές τιμωρίες πριν από την ίδρυση». Στην πραγματικότητα, το Ανώτατο Δικαστήριο υπέγραψε την πρώτη εκτέλεση από το κράτος με αέριο άζωτο το 2024. Έκτοτε, έχουν γίνει οκτώ τέτοιες εκτελέσεις, επτά από τις οποίες έγιναν στην Αλαμπάμα. Το κράτος υποστήριξε επίσης ότι δεν είναι πρακτικό γι’ αυτό να συγκεντρώσει απόσπασμα βολής.

Η απόφαση αυτή έρχεται εν μέσω αύξησης του αριθμού των εκτελέσεων που πραγματοποιούνται κάθε χρόνο. Σύμφωνα με το Κέντρο Πληροφοριών για τις Θανατικές Ποινές, πολιτείες εκτελέστηκαν 47 άτομα το 2025 – ο μεγαλύτερος αριθμός σε πάνω από μια δεκαετία. Μέχρι στιγμής, τα κράτη έχουν εκτελέσει 15 άτομα φέτος, μη συμπεριλαμβανομένου του Lee. Ο πρόεδρος Τραμπ επιδίωξε να επεκτείνει τη χρήση του η θανατική ποινή κατά τη δεύτερη θητεία του, παρόλο που υπάρχουν επί του παρόντος μόνο τρία άτομα στην ομοσπονδιακή θανατοποιία.

Ταυτόχρονα, τα κράτη αγωνίστηκαν να αγοράσουν τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως για θανατηφόρες ενέσεις καθώς πολλές μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες αρνούνται να συμμετάσχουν σε εκτελέσεις. Αυτό οδήγησε ορισμένα κράτη να υιοθετήσουν άλλες μεθόδους εκτέλεσης, μεταξύ των οποίων εκτελεστικά τμήματα και θαλάμους αερίων.

Λόγω της απόφασης, η εκτέλεση του Lee θα καθυστερήσει. Αντιμετωπίζει ακόμη τη θανατική ποινή.