ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Μερικοί παίκτες της Washington Mystics το παρατήρησαν για πρώτη φορά στο προπονητικό στρατόπεδο. Όταν βρίσκονται στο γήπεδο, το μυαλό τους είναι συνήθως υπερβολικά συγκεντρωμένο, εμποδίζοντας τον περισσότερο θόρυβο γύρω τους. Αλλά μια φωνή ήταν επανειλημμένα: αυτή του βετεράνου πτέρυγα Michaela Onyenwere.
«Κατά κάποιον τρόπο περνάει ένα φράγμα αυτής της συγκεντρωτικής ικανότητας», είπε η ρούκι φόργουορντ Άντζελα Ντουγκάλι στο The IX Basketball στην preseason. «Την ακούς και είναι σαν, «Ω, εντάξει, τι μου λέει να κάνω;»
Αυτό είναι πιθανό επειδή η διορατικότητα του Onyenwere δεν μοιάζει με οποιουδήποτε άλλου. Στα 26 της, είναι η γηραιότερη και πιο έμπειρη παίκτρια σε ένα εξαιρετικά νεαρό ρόστερ των Mystics. Επίσης, προπονούσε την Dugalić και τη σέντερ ρούκι Lauren Betts σε εθνικό πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν ως βοηθός προπονητή στο UCLA. Ο Onyenwere λοιπόν είναι προπονητής, μέντορας και συμπαίκτης όλα σε ένα.
«Την αποκαλούμε «Coach Mic». Ξέρει για τι μιλάει», δήλωσε ο δεύτερος επιθετικός Kiki Iriafen στο The IX Basketball στις 29 Μαΐου.
Ο Onyen υπέγραψε με τους Mystics στις 12 Απριλίου, μια μέρα πριν η ομάδα τραβήξει τους Betts και Dugalić στον πρώτο γύρο. Υπήρχαν μερικά γνώριμα πρόσωπα για εκείνη ακόμη και πριν φτάσουν εκείνοι οι Μπρούιν. Ο επικεφαλής προπονητής των Mystics, Sydney Johnson, ήταν βοηθός προπονητή για το Chicago Sky όταν ο Onyenwere έπαιζε εκεί το 2024. Και ο Iriafen και ο Onyenwere διασταυρώθηκαν για πρώτη φορά πριν από χρόνια, όταν ο Iriafen ήταν στρατολόγος γυμνασίου, λαμβάνοντας υπόψη το UCLA και ο Onyenwere έπαιζε εκεί.
Εν μέρει, οι Mystics που ανακατασκευάζονταν ήθελαν την Onyenwere επειδή ήξεραν ότι η θετικότητα, η σκληρότητα και ο επαγγελματισμός της θα έκαναν την ομάδα καλύτερη. Τη βραδιά του ντραφτ, ο Τζόνσον την αποκάλεσε «δότρια» και «εκτός από τα charts» για το πώς χειρίζεται τον εαυτό της εντός και εκτός γηπέδου.
Εν τω μεταξύ, η Onyenwere είδε την ευκαιρία να βοηθήσει τους Mystics να πετύχουν, να χαράξουν έναν συνεπή ρόλο και να ωθήσουν τον εαυτό της σε ένα νέο επίπεδο. Είχε κερδίσει το WNBA Rookie of the Year το 2021, αλλά αργότερα ανταλλάχτηκε δύο φορές σε λίγο λιγότερο από ένα χρόνο. Η Ουάσιγκτον θα ήταν η τέταρτη ομάδα της σε έξι σεζόν. Μπαίνοντας στο 2026, είχε κατά μέσο όρο 6,9 πόντους και 2,4 ριμπάουντ σε 19,1 λεπτά ανά παιχνίδι. Όμως περίμενε περισσότερα από τον εαυτό της.
“Είμαι περήφανος που είμαι ο Rookie of the Year, και αυτή ήταν μια από τις πιο περήφανες στιγμές μου. Αλλά δεν θέλω αυτό να είναι η μόνη μου σφραγίδα σε αυτό το πρωτάθλημα», είπε ο Onyen στο The IX Basketball στην προ-σεζόν των Mystics τον Απρίλιο. «Και έτσι νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που πραγματικά αποδεικνύω στον εαυτό μου, όπως, «ανήκεις σε αυτό το πρωτάθλημα, και ήρθε η ώρα να δείξεις γιατί ανήκεις [and] … εξελιχθείτε από αυτό που καταφέρατε να κάνετε αυτά τα τελευταία χρόνια.”
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Ωστόσο, η Onyen αντιμετώπισε ένα curveball νωρίς στη θητεία της στους Mystics, καθώς ένας τραυματισμός στο γόνατο την άφησε εκτός για περίπου ένα μήνα για να ξεκινήσει τη σεζόν.
«Η άδεια ενός μήνα δεν είναι ποτέ εύκολη, και [I'm] απλώς προσπαθώ να βρω τρόπους να ενσωματωθώ», είπε η Onyen στους δημοσιογράφους στις 27 Μαΐου, μετά το δεύτερο παιχνίδι της επιστροφής. “… Ξέρω πόσο συνεκτική ήταν η ομάδα πριν επιστρέψω, και γι’ αυτό ήθελα απλώς να είμαι πρόσθεση, όχι αφαίρεση.â€
Ενώ η Onyenwere ήταν εκτός, έγειρε στο προπονητικό της υπόβαθρο και προσπάθησε να είναι ηγέτης για τους Mystics όπως μπορούσε. Η σεζόν 2025-26 ήταν η πρώτη της προπονητική, που πυροδοτήθηκε από «ένα τηλεφώνημα σε μια τυχαία μέρα» από τον πρώην προπονητή της, Cori Close.
«Έχω προσευχηθεί γι’ αυτό και συνεχίζω να επιστρέφω στο όνομά σου», είπε ο Onyenwere, της είπε ο Close. “Τι σκέφτεστε για να έρθετε ως προσωπικό;â€
Η Onyen ανέλαβε τη δουλειά, ανυπόμονη να περάσει την εκτός εποχής της στο Alma Mater της, να δοκιμάσει την προπονητική και ταυτόχρονα να προετοιμαστεί για άλλη μια σεζόν WNBA. Η εμπειρία της έδωσε μια νέα προοπτική για το μπάσκετ και την έκανε τέλεια για τον ρόλο της καθοδηγώντας μια ομάδα όπου σχεδόν κάθε παίκτης είναι ηλικίας κολεγίου.
“Όταν ήμουν [previously] παίζοντας, είναι σαν να κάνεις το σχέδιο παιχνιδιού [and following] τι είπαν οι προπονητές», είπε ο Onyen στους δημοσιογράφους στο media day. “Αλλά νομίζω ότι τώρα μπορώ πραγματικά να σκεφτώ καλά, “Ω, εντάξει, γι’ αυτό το κάνουμε” â€¦ γιατί τώρα καταλαβαίνω από την οπτική γωνία ενός προπονητή.
«Είναι πάντα στα αυτιά των παικτών κατά μήκος της πλάγιας γραμμής, κάτι που ενισχύει τις έννοιες για τις οποίες μιλάμε, απλώς συνδέοντας τις τελείες», είπε η Τζόνσον στις 2 Μαΐου. «Το κάνει κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Τους στέλνει μεταμεσονύχτια μηνύματα. Είναι ακριβώς για αυτό. Πραγματικά μας βοηθά να κρατήσουμε τα στάνταρ, και μας βοηθάει να προπονούμε, απλά. Και είναι απλά μια σπουδαία συμπαίκτρια στην πορεία. Έτσι, όλα αυτά τα μικρά πράγματα αρχίζουν να στοιβάζονται για να γίνουν πραγματικά μεγάλα πράγματα.â€
Ταυτόχρονα, όμως, τίποτα δεν θα μπορούσε να προετοιμάσει πλήρως τον Onyenwere για να παίξει σε μια τόσο νεαρή ομάδα αντί να την προπονήσει. Οι Mystics είναι η νεότερη ομάδα στο WNBA αυτή τη σεζόν και η δεύτερη νεότερη στην ιστορία του πρωταθλήματος. Την ημέρα των μέσων ενημέρωσης, η Onyen το αποκάλεσε «τρελό τρελό» που ξαφνικά έγινε η βετεράνος και είπε στο The IX Basketball ότι ήταν συνηθισμένη να είναι μια από τις νεότερες παίκτριες σε ομάδες, ειδικά επειδή είχε εγγραφεί στο UCLA όταν ήταν μόλις 17 ετών.
Η Onyenwere προσπάθησε να είναι το είδος της ηγέτη που εκτιμούσε όταν ήταν νέα στο WNBA. Αυτό ξεπερνά το μπάσκετ και περιλαμβάνει πράγματα όπως, χρειάζονται βοήθεια οι συμπαίκτες της να μετακομίσουν στα διαμερίσματά τους; Χρειάζονται βοήθεια για να φτιάξουν τα μαλλιά τους για την ημέρα των μέσων ενημέρωσης; Ξέρουν τι να περιμένουν ως πρωτάρηδες, εντός και εκτός γηπέδου;
Η Onyenwere είχε ξεκινήσει με τους Betts και Dugalić πίσω στο UCLA, όταν είχε κάνει μια «κουβέντα δίπλα στη φωτιά» με τους έξι ηλικιωμένους των Bruins σχετικά με το πώς θα ήταν το WNBA.
«Δεν μας προειδοποίησε κάπως, αλλά απλώς προσπάθησε να μας πει την αλήθεια για το πώς θα γίνει μια προσαρμογή», είπε ο Betts στο The IX Basketball τη Δευτέρα. «Και νιώθω ότι ήταν πραγματικά ειλικρινής και ειλικρινής σε αυτό που είπε γιατί είναι δύσκολο, ανεξάρτητα από το από πού προέρχεσαι».
Δεν ήξερε τότε η Onyen ότι δύο από αυτούς τους έξι ηλικιωμένους θα γίνονταν συμπαίκτες της. Αλλά αυτή η συνομιλία έθεσε τα θεμέλια για τους Betts και Dugalić ως Mystics, και όλη τη σεζόν, ο Onyenwere συνέχισε να χτίζει αυτούς και τους άλλους πρωτάρηδες των Mystics.
«Συνεχίζει πάντα να με τροφοδοτεί με αυτοπεποίθηση και απλώς μου λέει να θυμάμαι πάντα ποιος είμαι», είπε η Betts στο The IX Basketball στην προετοιμασία της σεζόν. “… Σκέφτομαι λοιπόν ότι είμαι πρωτάρης φέτος, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει – καλό παιχνίδι, κακό παιχνίδι, κακή πρακτική ή οτιδήποτε άλλο – φροντίζοντας απλώς να υπενθυμίσω στον εαυτό μου γιατί είμαι εδώ, ότι αξίζω να είμαι εδώ και ότι πρέπει απλώς να εμπιστευτώ τη διαδικασία.â€
Η Onyenwere έκανε το ντεμπούτο της στους Mystics στις 24 Μαΐου, και μέσα στις εβδομάδες από τότε, κατάφερε να πάει την ηγεσία της σε άλλο επίπεδο. Κάποια από αυτά είναι να νιώθει πιο άνετα με τους συμπαίκτες της και μερικά επειδή είναι πιο εύκολο να πεις ορισμένα πράγματα όταν είσαι στο γήπεδο και τα κάνεις.
“Απλώς το γεγονός ότι μπορεί να το πει στο γήπεδο μέσα στις κουβέντες [makes a difference]», είπε ο Τζόνσον το Σάββατο. “Δεν υπάρχουν αρκετά τάιμ άουτ για να επιβραδύνει το παιχνίδι και απλώς να μας μεταφέρει από τη μια στιγμή στην άλλη. Και έτσι το να έχουμε ουσιαστικά έναν προπονητή ή ηγέτη στο παρκέ είναι πολύ κρίσιμο για εμάς.â€
Η Onyenwere είπε στις 2 Ιουνίου ότι έχει δει τους συμπαίκτες της να αρχίζουν να έρχονται κοντά της περισσότερο για να συζητήσουν τις τακτικές του μπάσκετ, παρά μόνο για ενθάρρυνση. Θέλουν να μάθουν τι βλέπει στο γήπεδο ή πώς εξηγεί ένα συγκεκριμένο σχέδιο.
«Πιστεύω ότι αυτό που είναι πραγματικά ωραίο με την ηγεσία είναι ότι όσο καλύτερη είναι η σχέση σας, τόσο καλύτερο το στυλ ηγεσίας σας μεγαλώνει με αυτόν τον τρόπο», είπε. “Και έτσι μου ήρθαν λίγο περισσότερο, κάτι που περίμενα. … Αλλά εκτιμώ πραγματικά ότι με εμπιστεύτηκαν με αυτόν τον τρόπο.â€
Η Onyenwere προσαρμόζεται στο ρόλο της εντός γηπέδου, επίσης, ως σκληρός αμυντικός και συμπληρωματικός σκόρερ γύρω από το “Big Three” των Mystics, των Iriafen, Shakira Austin και Sonia Citron. Σε έξι παιχνίδια, έχει μέσο όρο 9,7 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 1,3 ασίστ σε 21,7 λεπτά ανά αγώνα. Επίσης σουτάρει 64,3% μέσα από το τόξο και 40,0% από το εύρος των 3 πόντων, με το τελευταίο να κάνει 3,3 προσπάθειες ανά παιχνίδι.
Το καλύτερο παιχνίδι για το σκοράρισμα της Onyenwere σημειώθηκε τη Δευτέρα σε μια ήττα από την Indiana Fever, καθώς είχε 17 πόντους σε 3-προς-4 σουτ τριών πόντων σε 24 λεπτά. Αλλά αυτό που είχε μεγαλύτερη σημασία για εκείνη και για τον Τζόνσον ήταν ο τρόπος που πάλεψε στο γήπεδο και προσπάθησε να δημιουργήσει μια αίσθηση επείγοντος στους συμπαίκτες της. Οι Mystics υστερούσαν έως και 17 πόντους, αλλά επέστρεψαν μέχρι το τέλος για να προηγηθούν με λιγότερο από ένα λεπτό να απομένει.
«Υπάρχει μια αίσθηση έντασης με την οποία πρέπει να προσεγγίζεις κάθε παιχνίδι, και αυτή είναι η νοοτροπία που είχα», είπε ο Onyen μετά το παιχνίδι.
“Ο αγώνας της ήταν απλώς “Ήθελα κυριολεκτικά να βγω στο γήπεδο και να την αγκαλιάσω”, είπε ο Τζόνσον. “Δίνει την καρδιά και την ψυχή της. Απλώς δεν μπορώ να ζητήσω περισσότερα. “Νομίζω ότι κάθε καλή ομάδα σε αυτό το πρωτάθλημα χρειάζεται μια Μιχαέλα, και της το έχω πει αυτό. Σου το λέω ξεχωριστό.
Επαναλάβετε το The IX Sports στο επόμενο παιχνίδι σας!
Αγοράστε τη συλλογή λογότυπων ή την ειδική συλλογή «Τα Γυναικεία Αθλητικά είναι Πρωτοσελίδα Ειδήσεις» τώρα στο Shopify.
Η Onyenwere έδειξε επίσης την ικανότητά της να τεντώνει το πάτωμα – και να εμπνέει τους συμπαίκτες της – ενάντια στο Seattle Storm στις 27 Μαΐου, όταν πέτυχε τρία τρίποντα στα πρώτα τέσσερα λεπτά του αγώνα. Αυτό «ανάψε σίγουρα φωτιά μέσα μας», είπε ο Austin στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι και έδωσε στους Mystics ένα προβάδισμα που δεν θα το εγκατέλειπαν.
Ο Onyen τερμάτισε με 14 πόντους στις βολές 5-προς-10, συμπεριλαμβανομένων 3-for-7 πίσω από το τόξο. Πρόσθεσε δύο ριμπάουντ και δύο ασίστ σε 22 λεπτά.
«Όσο νεότερος είσαι, πιθανότατα τόσο πιο ευαίσθητος είσαι στο ταξίδι αυτοπεποίθησης», είπε ο Τζόνσον μετά το παιχνίδι. «Αλλά η Michaela έχει μερικά χρόνια υπό τη ζώνη της, λίγες σεζόν κάτω από τη ζώνη της, και έτσι είναι το ίδιο άτομο από την ημέρα που έφτασε στο DC, από την ημέρα που την προπονούσα εγώ ο βοηθός στο Σικάγο. Και έτσι ακριβώς αυτή η σταθερότητα και αυτή η πίστη στη διαδικασία, το ενσαρκώνει αυτό. … Και πραγματικά βοηθά, λαμβάνοντας υπόψη τη νεολαία που είναι κατανεμημένη σε όλο το ρόστερ μας.â€
“Αυτή είναι η γωνιά μου [3-point] ειδικός εκεί!» είπε η πόιντ γκαρντ Georgia Amoore στο The IX Basketball στις 29 Μαΐου. «Ήταν καταπληκτική. Η φωνή της, από τη στιγμή που έφτασε εδώ μέχρι το πρώτο παιχνίδι που έπαιξε, συνέχισε να μεταφέρεται και δεν είναι μόνο λόγια. Όλα όσα μας λέει ή κηρύττει είναι ακριβώς όπως ενεργεί επίσης. Και έχει όλη της την ενέργεια, όλη τη φασαρία, και ξέρουμε ότι όταν ο μικρόφωνος είναι στο πάτωμα, θα κάνουμε 110% προσπάθεια.â€
Στις 2 Ιουνίου, η Onyenwere είχε άλλο ένα μεγάλο παιχνίδι – αυτή τη φορά κόντρα στην πρώην ομάδα της, τον Sky. Αλλά το έκανε διαφορετικά από ό,τι στο Σιάτλ. Έκανε μόλις δύο τρίποντα, κάνοντας ένα, αλλά σούταρε 4-4 εντός του τόξου. Συνολικά 13 πόντους, επτά ριμπάουντ (τρία επιθετικά) και δύο ασίστ σε 22 λεπτά.
Για την Onyenwere, αυτό το παιχνίδι ήταν σαν να επιστρέφει στις ρίζες της. Υπήρξε υπομεγέθης φόργουορντ για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της, ειδικά όταν ήταν νεότερη, και έγινε πιο περιμετρικός παίκτης για να παραμείνει στο WNBA. Αλλά οι post κινήσεις και τα επιθετικά ριμπάουντ είναι «πραγματικά τα θεμέλιά μου», είπε μετά τον αγώνα.
Κατέληξαν επίσης να είναι πράγματα στα οποία θα μπορούσαν να στηριχθούν οι Mystics απέναντι στον Sky, εν μέρει επειδή η Onyenwere έβλεπε πού είχε πλεονεκτήματα αυτή και ορισμένοι από τους συμπαίκτες της. Πλησίασε το προπονητικό επιτελείο κατά τη διάρκεια του αγώνα με ιδέες για το πώς να εκμεταλλευτεί τις αμυντικές καλύψεις του Σικάγο σε ορισμένα παιχνίδια εκτός ορίων και το προσωπικό ήταν δεκτικό.
«Μου αρέσει αυτός ο διάλογος», είπε ο Τζόνσον, «και γι’ αυτό θέλω να της αποδώσω το δώρο για το ότι έβλεπε τρόπους που θα μπορούσαμε να εκμεταλλευτούμε ή να προσπαθήσουμε να επιτεθούμε σε κάποια από τα αμυντικά σχέδια που είχε το Σικάγο. Και τότε ήταν το όφελος ορισμένων από αυτά τα έργα.â€
Αυτό το παιχνίδι δείχνει πόσο ωφελούνται οι Mystics από το να έχουν κυριολεκτικά έναν προπονητή στο παρκέ. Στο UCLA, ο Onyenwere βοήθησε μια ομάδα κυρίως 20 ατόμων να εξελιχθεί σε πρωταθλητές. Τώρα, οδηγεί τους ομοίως νεαρούς Mystics σε μια ανακατασκευή, ελπίζοντας να τους ωθήσει πιο κοντά σε ένα δικό τους πρωτάθλημα μια μέρα.
Η επιχείρησή σας μπορεί να προσεγγίσει πάνω από 3 εκατομμύρια λάτρεις των γυναικείων σπορ κάθε μήνα!
Εδώ στο The IX Basketball και στο The IX Sports, το κοινό μας είναι μια συλλογή από τις πιο έξυπνες, πιο παθιασμένες γυναικείες φίλαθλες στον κόσμο. Εάν η επιχείρησή σας έχει αποστολή να εξυπηρετήσει αυτούς τους θαυμαστές, επικοινωνήστε με την ομάδα μας στη διεύθυνση BAlarie@theixsports.com για να συζητήσετε τρόπους συνεργασίας.
Η Monumental Sports and Entertainment, η ομάδα που κατέχει τους Washington Mystics, κατέχει μειοψηφικό μερίδιο στο The IX Basketball. Οι συντακτικές δραστηριότητες του IX Basketball είναι εντελώς ανεξάρτητες από τη Monumental και όλους τους άλλους επιχειρηματικούς εταίρους.
/2026/06/11/6a2b2cdfa32b2534608881.jpg "24 Hours of Le Mans: Η BMW θα ξεκινήσει στην pole position μπροστά από την Cadillac και την Alpine μετά από μια πολύ μπερδεμένη προκριματική περίοδο")
