Η Katie Boulter πάλεψε σκληρά με την Elena Rybakina και βγήκε από τη μεγαλύτερη μέρα της καριέρας της με τη μεγαλύτερη νίκη της, μια ξεχωριστή εμφάνιση από το Νο 3 της Βρετανίας κερδίζοντας με 7-5, 2-6, 6-4 την πρωταθλήτρια του κόσμου Νο 2 και Αυστραλιανού Όπεν.
Η Emma Raducanu ήταν επίσης νικήτρια την Παρασκευή, νικώντας τη Sorana Cirstea, την έβδομη θέση και έναν από τους πιο ενημερωμένους παίκτες στον κόσμο φέτος με 6-4, 6-2 για να επιστρέψει στους προημιτελικούς στα γήπεδα του Queen’s Club. Ωστόσο, η νικήτρια του αγώνα των προημιτελικών με την Καμίλα Ραχίμοβα του Ουζμπεκιστάν θα αναγκαστεί να παίξει δύο αγώνες το Σάββατο, αφού το μποτιλιαρισμένο, καθυστερημένο πρόγραμμα της βροχής έληξε το απόγευμα της Παρασκευής και ο αγώνας τους αναβλήθηκε στο τέλος της ημέρας.
Η Boulter έχει απολαύσει μερικές μεγάλες νίκες στην καριέρα της, η προηγούμενη καλύτερη νίκη της με την κατάταξη ήταν μια νίκη επί της Νο 5 της WTA, Jessica Pegula, αλλά αυτή είναι η μεγαλύτερη της καριέρας της. Αυτός είναι επίσης ο αντίπαλος με την υψηλότερη βαθμολογία που έχει νικήσει οποιοσδήποτε Βρετανός παίκτης από τότε που η Johanna Konta αναστάτωσε τη Simona Halep το 2017. Ήταν επίσης η δεύτερη νίκη της ημέρας για τον Boulter, έχοντας νικήσει τη Jaqueline Cristian από τη Ρουμανία με 6-1, 6-3 στην αρχή της ημέρας.
«Ειλικρινά, δεν είμαι πραγματικά σίγουρος τι να πω, αλλά πραγματικά νιώθω ότι αυτή η νίκη πηγαίνει σίγουρα προς το πλήθος που με βοήθησε απόψε και έμεινε εδώ έξω», είπε ο Boulter. â€œΗ ατμόσφαιρα ήταν απολύτως απίστευτη. Απλώς προσπάθησα να πω στον εαυτό μου να συνεχίσω να υποστηρίζω τον εαυτό μου και να το κάνω. Εάν δεν το κάνετε, τότε θα μετανιώσετε για τα πράγματα για τα οποία έχετε εργαστεί τόσο σκληρά.
“Είμαι εδώ νικητής, και είναι επειδή εμπιστεύτηκα το παιχνίδι μου, εμπιστεύτηκα την προπονητική μου ομάδα, που ήταν πάντα μαζί μου και με πίεζε. Λοιπόν, ναι, είμαι τόσο περήφανος για το σήμερα.â€
Μετά τα πρώτα 10 παιχνίδια, η Rybakina είχε δεχτεί μόλις τέσσερις πόντους στο σερβίς της σε πέντε παιχνίδια, χωρίς να αντιμετωπίσει κανένα μπρέικ. Σχεδόν κάθε παιχνίδι σερβίς Boulter, εν τω μεταξύ, έπαιξε ως επικό αγώνα, με τη Rybakina να αποτυγχάνει να πάρει κανένα από τα εννέα break points που δημιούργησε.
Η χροιά του αγώνα άλλαξε εντελώς από το πουθενά. Στο 5-5, ο Rybakina κατέρρευσε σε μια ροή αδιόριστων λαθών, κάνοντας διπλό σφάλμα στο break point για να παραδώσει το break. Ακολούθησε άλλο ένα παιχνίδι σερβίς, ο Boulter στη συνέχεια ανέβηκε και προσγειώθηκε αρκετά πρώτα σερβίς για να δει έξω. Νωρίς στο σετ δύο, η καλή τύχη της Boulter τελείωσε τελικά στο σερβίς της καθώς η Rybakina κύλησε στο δεύτερο σετ, αλλά η Βρετανίδα ανασυγκροτήθηκε αξιοθαύμαστα στην αρχή του σετ 3, με το βελτιωμένο σερβίς της να της επιτρέπει να χτίσει επιτέλους ρυθμό στα σερβίς παιχνίδια της.
Σε έναν αγώνα ανάμεσα σε δύο ψηλούς, μεγάλους διακομιστές απελπισμένους να κάνουν το πρώτο χτύπημα σε κάθε σημείο, ο Boulter ήταν πολύ πιο τολμηρός και πιο καθαρός σε όλη την έκταση. Κέρδισε την καλύτερη νίκη της καριέρας της με μερικά από τα καλύτερα τένις της, εξυπηρετώντας εμφατικά τον αγώνα.
Νωρίτερα την Παρασκευή, η Raducanu είχε συγκεντρώσει την καλύτερη επίδοση της σεζόν για να νικήσει την Cirstea. Η Ρακίμοβα, εν τω μεταξύ, νίκησε τη Βρετανίδα Χάριετ Νταρτ με 5-7, 6-1, 7-5 και προκρίθηκε στα προημιτελικά. Η νικήτρια το Σάββατο θα αντιμετωπίσει την 18χρονη έκτη νούμερο Iva Jovic, η οποία εξασφάλισε την πρώτη της νίκη επί της Amanda Anisimova, της δεύτερης και Νο 5 του κόσμου.
Η βροχή καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας την Πέμπτη σήμαινε ότι όλοι οι αγώνες είχαν αναβληθεί, οδηγώντας σε μια μανιακή Παρασκευή με όλους τους νικητές του δεύτερου γύρου να έχουν προγραμματιστεί να παίξουν δύο φορές και πέντε αγώνες προγραμματισμένους στο Andy Murray Arena. Όταν οι Rybakina και Boulter πήγαιναν στο γήπεδο την πολύ συγκεκριμένη ώρα, ακριβώς στις 5.41 μ.μ., οι πιθανότητες να ολοκληρωθούν όλοι οι αγώνες είχαν μειωθεί εντελώς.
Ο Raducanu θα έπρεπε να είχε προγραμματιστεί να αγωνιστεί στο Court 1, το δεύτερο γήπεδο, αλλά τα συμβόλαια μετάδοσης στο Queen’s απαγορεύουν την προβολή του δεύτερου γηπέδου σε οποιαδήποτε ζωντανή μετάδοση, πράγμα που σημαίνει ότι οι διοργανωτές του τουρνουά είχαν την ελπίδα ότι θα έφταναν στο γήπεδο εγκαίρως.
Το Σάββατο θα είναι δύσκολο, ανεξαρτήτως, με οποιονδήποτε νικητή να βρίσκεται σε ανταγωνιστική μειονεκτική θέση απέναντι στον Jovic, ένα από τα λαμπρά νεαρά αστέρια του παιχνιδιού. Ωστόσο, η Raducanu έκοψε μια χαλαρή, χαρούμενη φιγούρα καθώς παρακολουθούσε το τελευταίο σετ του αγώνα του Boulter. Αυτή ήταν ακόμα μια καλή μέρα, καθώς σημείωσε μια εξαιρετική νίκη απέναντι σε έναν από τους πιο ενημερωμένους παίκτες της περιοδείας. Αυτή είναι η πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο που ο Raducanu έχει νικήσει έναν αντίπαλο των 20 κορυφαίων στην Cirstea, το Νο 18 του κόσμου.
