Ο πίνακας της Super League σπάνια λέει ψέματα και σίγουρα δεν έχει συνήθως πάρα πολλές κραυγαλέες ανωμαλίες στα μισά της κανονικής περιόδου. Αλλά μια γρήγορη ματιά στη σειρά τρεξίματος αυτή τη στιγμή λέει μια μικρή ανακρίβεια. Η Wigan Warriors μπορεί να μην είναι κορυφαίος, αλλά είναι ξεκάθαρα η καλύτερη ομάδα στη διοργάνωση αυτή τη στιγμή.
Υπάρχει διαφορά τεσσάρων πόντων μεταξύ της Γουίγκαν και των δύο πλευρών που βρίσκονται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, των Λιντς Ράινος και Γουόρινγκτον Γουλβς. Αλλά σίγουρα δεν θα βρείτε πάρα πολλά επιχειρήματα ενάντια στην ομάδα του Matt Peet να είναι αρκετά μπροστά από αυτό το ζευγάρι αυτή τη στιγμή, αφού οι νικητές του Challenge Cup παρέδωσαν ένα ακόμη masterclass εναντίον ενός από τους αντιπάλους τους στα playoff.
Το Wakefield Trinity έχει κάνει τεράστια βήματα από την επιστροφή του στη Super League στην αρχή της περασμένης σεζόν, τόσο πολύ που το συναίσθημα εδώ ήταν αν υποστήριζαν τη νίκη της περασμένης εβδομάδας επί της κυρίαρχης πρωταθλήτριας, Hull KR, με ένα άλλο βραβευμένο τριχωτό της κεφαλής, τότε και αυτοί θα μπορούσαν να θεωρηθούν γνήσιοι διεκδικητές του τίτλου το 2026.
Αυτό ήταν ίσως το πιο βάναυσο μάθημα από όλα για το πώς έχουν ακόμη δρόμο να διανύσουν. Αλλά στην πραγματικότητα αφορούσε περισσότερο το μέρος στο οποίο βρίσκεται αυτή τη στιγμή η Wigan καθώς διέλυσε την ομάδα του Daryl Powell με μία από τις εμφανίσεις της χρονιάς μέχρι στιγμής για να εξασφαλίσει την έκτη νίκη σε επτά αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.
Αυτό το σερί περιλαμβάνει τη νίκη στον τελικό του Challenge Cup επί της Hull KR νωρίτερα αυτόν τον μήνα και η μοναδική κηλίδα σε αυτό το σερί ήταν την εβδομάδα πριν από το Wembley, όταν έχασαν αφού ξεκούρασαν σχεδόν ολόκληρη την πρώτη ομάδα τους εναντίον της Rovers. Εδώ, σημείωσαν εννέα προσπάθειες υψηλής ποιότητας με τον νεαρό εξτρέμ, Νόα Χόντκινσον, να σκοράρει τέσσερις από αυτές υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να είναι το επόμενο αστέρι της Γουίγκαν.
Ήταν καλά προετοιμασμένο καθώς πλησίαζε το ημίωρο, με τις ομάδες να ισοφαρίζουν στο 6-6. Όμως, τρεις προσπάθειες της Γουίγκαν σε οκτώ λεπτά πριν το διάλειμμα άλλαξαν σταθερά την ορμή των επισκεπτών και τη στιγμή που ο Γουέικφιλντ πέρασε ξανά από τον Τομ Τζόνστον, ο αγώνας είχε κριθεί εμφατικά υπέρ των Γουόριορς.
«Είμαι περήφανος για την παράσταση», είπε ο Πιτ. “Το αποτέλεσμα είναι σημαντικό για εμάς, ο Wakefield έχει ένα τρομερό πακέτο και μερικούς τρομερούς παίκτες και σκέφτηκα ότι το αντιμετωπίσαμε και οι πλάτες μας θα μπορούσαν να δείξουν τι μπορούσαν να κάνουν. Δεν παρασυρόμαστε πολύ, αλλά είχαμε την ευκαιρία να παίξουμε μερικά καλά πράγματα.â€
Αυτό είναι μια υποτίμηση. Οι τέσσερις προσπάθειες του Hodkinson έκλεψαν τα πρωτοσέλιδα, αλλά οι Junior Nsemba, Jake Wardle και Harry Smith έδειξαν την τάξη τους σε όλη τη διάρκεια. Ήταν σε μάχη στις πρώτες ανταλλαγές, με την 150η προσπάθεια του Liam Farrell στη Wigan να ακυρώνεται από την προσπάθεια του Matty Storton για το Wakefield.
Στο 6-6 έμοιαζε και αισθάνθηκε σαν παιχνίδι ανάμεσα σε δύο εντυπωσιακές ομάδες. Αλλά όταν η Γουίγκαν ανέβασε ταχύτητα καθώς πλησίαζε το ημίχρονο, ο Γουέικφιλντ δεν είχε απάντηση. Με τον Nsemba να τρέχει riot στο αριστερό άκρο, ο Hodkinson σημείωσε τα πρώτα του δύο της βραδιάς σε κάθε πλευρά ενός έξυπνου τερματισμού από τον Oli Partington.
Αυτό έκανε το 20-6 εν ριπή οφθαλμού και δυστυχώς για τον Γουέικφιλντ, από εκεί και πέρα θα ήταν χειρότερα. «Νόμιζα ότι η Γουίγκαν ήταν φοβερή από την αρχή μέχρι το τέλος», θρηνούσε ο προπονητής τους, Πάουελ. “Ήταν πολύ αργός από εμάς, μια πολύ κακή απόδοση, αλλά αυτό είναι το μόνο που έχω να πω. Ηττηθήκαμε σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού και θα πρέπει να το αφήσουμε πίσω μας και να προχωρήσουμε.â€
Η Trinity έπρεπε να σκοράρει πρώτη μετά το ημίχρονο για να έχει μια ευκαιρία. Αντίθετα, το χατ-τρικ του Hodkinson έδωσε πραγματικό φως μεταξύ των ομάδων πριν ο Wardle κλείσει τη δική του εξαιρετική εμφάνιση με μια δοκιμή. Το τέταρτο του Hodkinson, ένα εκπληκτικό ατομικό τελείωμα, αφαίρεσε κάθε αμφιβολία από τη διαδικασία πριν ο Bevan French που επέστρεφε στείλει τον Zach Eckersley.
Αυτό μπορεί να φαινόταν σαν μια απογοητευτική βραδιά για τον Wakefield, αλλά ήταν στο Championship μόλις πριν από δύο χρόνια, και η εξέλιξή τους σε αυτό το σημείο αξίζει να συμπεριληφθεί στο πλαίσιο. Αλλά αυτό έδειξε πόσο πρέπει ακόμα να κάνουν το αποφασιστικό τελικό βήμα, με τη δεύτερη του Farrell στις τελευταίες στιγμές μετά από μια άλλη υπέροχη γαλλική ασίστ που δείχνει όλη την κατηγορία των Warriors.
Οι μεγαλύτερες προκλήσεις μπορεί να είναι ακόμη μπροστά. Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μπορεί να ανταπεξέλθει σε αυτήν την ομάδα της Γουίγκαν σε αυτή τη μορφή.
