Οι αγώνες του Τραμπ στο UFC φέρνουν ιστορικό θέαμα στον Λευκό Οίκο

Σχεδόν πριν από ένα χρόνο, σε μια συγκέντρωση στο Des Moines, ο πρόεδρος Τραμπ έκανε μια ανακοίνωση στους υποστηρικτές του.

«Θα κάνουμε αγώνα UFC – σκεφτείτε το αυτό – στο έδαφος του Λευκού Οίκου», είπε.

Το πλήθος των υποστηρικτών δεν ζητωκραύγασε, ακριβώς – μάλλον, μια μουρμούρα διαπέρασε το πλήθος. Έδειξαν, αν μη τι άλλο, έκπληκτοι.

Και τώρα, συνεχίζει, επιτρέποντας στο UFC να στήσει μια αρένα στο South Lawn. Επτά αγώνες στο κλουβί θα διεξαχθούν στους χώρους του Λευκού Οίκου προς τιμήν της επερχόμενης 250ης επετείου του έθνους – μια ημέρα που τυχαίνει να είναι και τα 80ά γενέθλια του προέδρου.

Πέρα από αυτό, έχει αναλάβει μια σειρά από άλλα παράπλευρα έργα που δεν – αυστηρά μιλώντας – παραδοσιακά κεντρικά στην καθημερινή λήψη αποφάσεων ενός προέδρου σε καιρό πολέμου. Δεσμευμένος με την επέτειο, πρόκειται να φιλοξενήσει ένα ράλι στο εθνικό εμπορικό κέντρο και έχει προγραμματίσει έναν αγώνα IndyCar στους δρόμους της DC

Και μετά, υπάρχουν τα κτιριακά έργα, τα οποία ο πρόεδρος δεν μπορεί να μην αναδείξει, ακόμη και σε άσχετες επίσημες εκδηλώσεις. Πριν υπογράψει ένα νομοσχέδιο για τη χρηματοδότηση της επιβολής της μετανάστευσης την περασμένη εβδομάδα, περιέγραψε εκτενώς τη δουλειά του στο Lincoln Memorial Reflecting Pool. Σε μια ανακοίνωση σχετικά με την ενέργεια από άνθρακα, δημιούργησε μια πεζογέφυρα για να συνδέει το Μνημείο Λίνκολν και τον ποταμό Potomac.

Και σε μια πρόσφατη γεωργική στρογγυλή τράπεζα στο Ουισκόνσιν, έδειξε στους αγρότες που κάθονταν στις δύο πλευρές του εκτυπώσεις φωτογραφιών από ένα σιντριβάνι στην Ουάσιγκτον, DC.

«Είχαμε 22 σιντριβάνια που δεν λειτουργούσαν», είπε στο πλήθος. “Όλα τα σιντριβάνια, ούτε ένα σιντριβάνι στην Ουάσιγκτον λειτούργησε. Από τα 22 σιντριβάνια, όλα φαίνονται όμορφα.”

Πέρα από όλα αυτά, έχει γκρεμίσει την ανατολική πτέρυγα του Λευκού Οίκου για να χτίσει μια αίθουσα χορού και ένα υπόγειο στρατιωτικό συγκρότημα. Και σχεδιάζει μια τεράστια αψίδα κοντά στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον.

Ο Λευκός Οίκος υπερασπίστηκε πολλές από αυτές τις ενέργειες ως προηγούμενες, επισημαίνοντας τα οικοδομικά έργα των προηγούμενων προέδρων. Και αυτό είναι δίκαιο, αλλά μόνο ως ένα βαθμό, λέει ο καθηγητής ιστορίας του Πρίνστον, Τζούλιαν Ζελίζερ.

«Μπορείτε να βρείτε κομμάτια από αυτά που έχει κάνει ο Πρόεδρος Τραμπ που γίνονται πολύ διαφορετικά και με διαφορετικούς σκοπούς», είπε.

Ο Τραμπ αναφέρθηκε σε προηγούμενες μάχες στον Λευκό Οίκο – ο ίδιος ο Πρόεδρος Θίοντορ Ρούσβελτ συμμετείχε σε ορισμένες. Και ο Ζέλιζερ επισημαίνει τον Πρόεδρο Τρούμαν που ανακαίνιζε μαζικά τον Λευκό Οίκο, ο οποίος εκείνη την εποχή, κυριολεκτικά κατέρρεε.

Προτεραιότητες εν καιρώ πολέμου

Όλα τα έργα με πάθος για διευρυμένο χαρτοφυλάκιο του Τραμπ συνέβησαν καθώς οι ΗΠΑ βρίσκονται σε πόλεμο με το Ιράν, ο πληθωρισμός έχει ξεπεράσει το 4% και η έγκρισή του έχει βυθιστεί. Ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία, τον οποίο κάποτε ο Τραμπ υποσχέθηκε να τερματίσει, μαίνεται. Ως επί το πλείστον, έχει σταματήσει να μιλά για αναμόρφωση της υγειονομικής περίθαλψης. Και τα ενδιάμεσα πλησιάζουν.

Όλα αυτά κάνουν τους αγώνες του UFC για τα 250α γενέθλια της Αμερικής με διαφορετικό πρίσμα, λέει ο Zelizer.

“Εκτός από το πόσο μεγάλη είναι και πόσο χώρο κυριολεκτικά και συμβολικά καταλαμβάνει στην προεδρία του, τη στιγμή που το έθνος βρίσκεται στη μέση ενός πολέμου, εγείρει επίσης όλα αυτά τα ερωτήματα σύγκρουσης συμφερόντων, τα οποία είναι επίσης διαφορετικά από το να κάνεις έναν αγώνα πυγμαχίας στον Λευκό Οίκο”, είπε.

Μια ομάδα παρακολούθησης, το Public Integrity Project, έχει καταθέσει μήνυση προσπαθώντας να σταματήσει την εκδήλωση. Η μήνυση αποκαλεί τους προγραμματισμένους αγώνες «βαθιά διεφθαρμένους», σημειώνοντας τα χρήματα που το UFC, με επικεφαλής τον σύμμαχο του Τραμπ, Ντάνα Γουάιτ, διαθέτει για να κερδίσει την εκδήλωση. Επισήμανε επίσης ότι μια πρόσφατη οικονομική αποκάλυψη από τον Τραμπ δείχνει ότι κατέχει μετοχές έως και 50.000 δολαρίων στην εταιρεία που κατέχει το UFC.

Σε επόμενη κατάθεση, η κυβέρνηση απάντησε με πολλαπλά αντεπιχειρήματα. Είπε ότι οι ενάγοντες δεν έχουν δικαίωμα, η μήνυση κατατέθηκε πολύ αργά, ότι θα ήταν πολύ ενοχλητικό να σταματήσει μια εκδήλωση κάθε χρόνο και ότι άλλοι πρόεδροι έχουν πραγματοποιήσει δημόσιες εκδηλώσεις στο South Lawn.

Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ντέιβις Ίνγκλ επέμεινε στο NPR ότι δεν υπάρχουν συγκρούσεις συμφερόντων και πρόσθεσε ότι τα περιουσιακά στοιχεία του Τραμπ βρίσκονται σε καταπίστευμα που διαχειρίζονται τα παιδιά του. Ωστόσο, δεν είναι ένα τυφλό καταπίστευμα, στο οποίο τα περιουσιακά στοιχεία του ιδιοκτήτη βρίσκονται υπό τον έλεγχο ενός ανεξάρτητου διαχειριστή.

Η κατάθεση της κυβέρνησης αναφέρει επίσης ότι “πολύ πάνω από 60 εκατομμύρια δολάρια και δεκάδες χιλιάδες ώρες εργασίας έχουν δαπανηθεί” στο UFC Freedom 250. Ο Λευκός Οίκος λέει ότι το UFC πληρώνει το λογαριασμό για ολόκληρη την εκδήλωση.

Ωστόσο, η κατάθεση αναφέρει επίσης ότι επτά κυβερνητικές υπηρεσίες και στοιχεία συμμετείχαν στον συντονισμό αυτής της εκδήλωσης.

“Δεν χρησιμοποιούνται δολάρια φορολογουμένων εκτός από αυτά που θα ισχύουν για τα συνήθη καθήκοντα και τις ευθύνες των εργαζομένων”, δήλωσε εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου σε δήλωση στο NPR.

Αμερική 250

Ένα σημαντικό ορόσημο όπως τα 250α γενέθλια του έθνους μπορεί να αναμένεται να περιλαμβάνει μεγάλες εορταστικές εκδηλώσεις με τον πρόεδρο.

Το 1976, ο Πρόεδρος Φορντ συμμετείχε σε μια σειρά εκδηλώσεων για τα διακοσά χρόνια σε ιστορικές τοποθεσίες πάνω και κάτω στην ανατολική ακτή, συμπεριλαμβανομένης μιας σαρωτικής ομιλίας στο Independence Hall, στη Φιλαδέλφεια.

Είναι μια έντονη αντίθεση με την τελική μάχη.

“Το UFC δεν έχει καμία σχέση με την αμερικανική ιστορία. Επομένως, δεν αφορά το Independence Hall, δεν αφορά τους ιδρυτές”, είπε ο Zelizer. «Αυτό αντικατοπτρίζει τις προτιμήσεις και τις φιλίες και σε κάποιο επίπεδο τα εκλογικά ενδιαφέροντα, που σημαίνει τη δημοτικότητα του UFC στους νεαρούς άνδρες ψηφοφόρους, αντί να γιορτάζουν το ίδιο το έθνος».

Μόνο το 16% των ενηλίκων των ΗΠΑ πιστεύει ότι είναι σκόπιμο να διεξάγονται αγώνες μάχης μικτών πολεμικών τεχνών στο γρασίδι του Λευκού Οίκου, σύμφωνα με νέα δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos. Ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών, η ιδέα δεν είναι δημοφιλής – το 31% λέει ότι είναι κατάλληλη, ενώ το 22% αποδοκιμάζει (το 36% είπε “κανένα από τα δύο”).

Τόσο ο Πρόεδρος Τραμπ όσο και ο Διευθύνων Σύμβουλος του UFC, Ντάνα Γουάιτ – ο οποίος παρουσίασε τον Τραμπ στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών του 2024 – επέμειναν ότι οι αγώνες μικτών πολεμικών τεχνών στο γρασίδι του Λευκού Οίκου είναι καθαρά για τα γενέθλια της Αμερικής, όχι για τα γενέθλια του Τραμπ. Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στον Steve Inskeep του NPR, ωστόσο, ο White πρόσθεσε ότι οι αγώνες UFC αντικατοπτρίζουν την προσωπικότητα του Trump.

«Ο Τραμπ είναι ένα από τα πιο σκληρά, πιο ανθεκτικά ανθρώπινα όντα που έχω γνωρίσει ποτέ στη ζωή μου», είπε. “Η θέληση να κερδίσει, η θέληση να νικήσει – ξέρετε, έχει κάθε ουγγιά από αυτό συν μερικά, ακόμα και στα 80 του.”

Οι δεύτεροι πρόεδροι σκέφτονται την κληρονομιά τους και υπάρχει η αίσθηση ότι ο Τραμπ σκέφτεται τη δική του, με τις εκδηλώσεις και τα οικοδομικά του έργα.

Στην περίπτωση των αγώνων της Κυριακής, θα το κάνει με μια οργάνωση με την οποία έχει μακρά ιστορία. Και ο Τραμπ ξέρει το άθλημα – το 2023, έκανε μια εκτεταμένη συνέντευξη στο UFC Unfiltered podcast, όπου μίλησε για το τι συμβαίνει καθώς μεγαλώνουν οι μαχητές.

“Καθώς μεγαλώνεις, δεν είναι ότι δεν μπορείς να το κάνεις. Νομίζω ότι είσαι σωματικά το ίδιο. Ίσως κατά κάποιο τρόπο είσαι πιο δυνατός και καλύτερος, αλλά δεν έχεις το ίδιο κίνητρο να το κάνεις”, είπε στον οικοδεσπότη και πρώην μαχητή Matt Serra. «Θέλετε την επιτυχία, αλλά δεν θέλετε να εργαστείτε τόσο σκληρά».

Οι υποστηρικτές του Τραμπ έχουν πει εδώ και καιρό ότι τον βλέπουν ως μαχητή. Και στο κατώφλι των 80ων γενεθλίων του, μετά από πολλαπλές απόπειρες δολοφονίας, και καθώς πλησιάζει στο τέλος της προεδρίας του, μπορεί επίσης να δείχνει στον κόσμο τι του δίνει και τι δεν τον παρακινεί.