Προχωρώντας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του φετινού καλοκαιριού, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν συνολικά 37 αγώνες στο μεγαλύτερο τουρνουά του κόσμου, κερδίζοντας μόλις εννέα. Έξι από αυτές τις επιτυχίες είχαν σημειωθεί τα τελευταία 76 χρόνια, και μόνο μία φορά με πολλά γκολ διαφορά.
Αρκεί να πω ότι δεν υπήρχε χώρος για χαρά. Οι συναντήσεις της αμερικανικής επιλογής δεν ήταν πανηγυρισμοί, αλλά δοκιμές θέλησης. Οι παίκτες πάλεψαν, υπέφεραν και, συχνά, επιβίωσαν. Οι οπαδοί βίωναν κάθε άγγιγμα της μπάλας με άγχος, γνωρίζοντας ότι όλα θα μπορούσαν να αλλάξουν σε μια στιγμή.
Τίποτα λοιπόν δεν μπορούσε να αλλάξει το αποτέλεσμα του αγώνα με την Παραγουάη: μια συνολική νίκη, σχολαστικά προετοιμασμένη και άψογα εκτελεσμένη. Από την έναρξη μέχρι το τελευταίο σουτ του Ρέινα που τάραξε τα δίχτυα, ο αγώνας πήρε την όψη ενός απίστευτου πανηγυρισμού, για πρώτη φορά στην ιστορία του αμερικανικού ποδοσφαίρου.
Το γκολ της Ρέινα ενσάρκωσε αυτή τη μαεστρία: 70 δευτερόλεπτα, 26 πάσες και ένα συναρπαστικό τελείωμα, αντάξιο των μεγαλύτερων καλοκαιρινών βραδιών. Οι ξένοι θαυμαστές το αποθέωσαν στα social media, βλέποντας στους Yanks ένα έθνος που είχε επιτέλους ωριμάσει, ενώ οι Αμερικανοί θαυμαστές, συγκινημένοι, απόλαυσαν μια πολυαναμενόμενη στιγμή.
Στο μεταξύ, δεν έλειψαν τα highlights: ο Πούλισιτς απέκλεισε δύο αμυντικούς για να ξεκινήσει τη δράση για το πρώτο γκολ, που δυστυχώς σημείωσε εναντίον της ομάδας του. Ο Τίλμαν, ο Γουέστον ΜακΚένι και ο Τάιλερ Άνταμς κυβέρνησαν τη μεσαία γραμμή, ενώ ο Μπαλόγκουν σκόραρε δύο φορές, συμπεριλαμβανομένου ενός δεύτερου γκολ, υποδηλώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν τελικά να έχουν ένα πραγματικά διεθνές νούμερο 9. Αστεία στιγμή: η μπάλα επέστρεψε στον Σεμπάστιαν Μπέρχαλτερ 40 μέτρα από το τέρμα και το πλήθος, σε παραλήρημα, ζήτησε ένα σουτ. Το σουτ του φεύγει από το στόχο και όλοι χαμογελούν, η ένταση ήταν τόσο απτή.
«Θέλαμε απλώς να βγούμε στο γήπεδο και να έχουμε την αίσθηση που είχαμε όταν παίζαμε παιχνίδια pick-up», εξήγησε ο McKennie. “Η σκληρή δουλειά και ό,τι έχουμε κάνει είναι αυτό που κάναμε πριν. Ό,τι κάναμε για να φτάσουμε εδώ ήταν σκληρή δουλειά και θυσίες. Τόσο χρόνο αφιερώσαμε σε αυτό. Τώρα είναι να βγούμε στο γήπεδο και απλά να διασκεδάσουμε. ΕΧΕΙ.”
Μια γευστική βραδιά για τους παίκτες, που πέρασαν τον περισσότερο χρόνο αποκρούοντας τις σπάνιες επιδρομές της Παραγουάης, και αναμφίβολα ακόμη περισσότερο για τους θεατές, που αναμφίβολα θα αισθανθούν ότι η τιμή του εισιτηρίου άξιζε κάθε δεκάρα.
