INDIANAPOLIS — Αυτή είναι μια στήλη για το μπάσκετ, όπως ακριβώς θα ήθελε η Sophie Cunningham.
Το βράδυ της Πέμπτης, οι Indiana Fever και Las Vegas Aces έπαιξαν έναν άκρως διασκεδαστικό αγώνα μπάσκετ. Αν και άλλα πράγματα συνέβησαν στο κομμάτι του μπάσκετ.
Πρόσφατα, η ομάδα του Κάνινγκχαμ βρέθηκε να στριμώχνεται κάτω από τα αδυσώπητα φώτα της δημοσιότητας λόγω κάτι που είπε ο Κάνινγκχαμ για τις τρανς γυναίκες στον αθλητισμό. Σε συνέντευξή της στο ESPN, η Κάνινγκχαμ είπε: «Θέλω να προστατέψω νεαρά κορίτσια στα αποδυτήρια ή νεαρά κορίτσια στον αθλητισμό που δεν πρέπει να έρχονται ενάντια στους βιολογικούς άνδρες». Αυτό σημαίνει ότι το μπάσκετ δεν ήταν το επίκεντρο, προς μεγάλη απογοήτευση του Κάνινγκχαμ.
«Τα μέσα ενημέρωσης του WNBA, το μόνο που κάνουμε είναι να καλύπτουμε τα πάντα εκτός από το μπάσκετ», είπε ο Κάνινγκχαμ την Τετάρτη το πρωί. “Είναι σαν, ‘τι κάνουμε;”
Δεν υπάρχει περίπτωση η Κάνινγκχαμ να είχε προβλέψει ότι τα φλογερά σχόλιά της για κάτι άσχετο με το μπάσκετ θα πυροδοτούσαν μια κόλαση στα μέσα ενημέρωσης. Αυτή είναι μια γυναίκα που επικεντρώνεται μοναδικά στο μπάσκετ – εκτός, ίσως, όταν φιλοξενεί ένα ημι-κανονικό podcast με ένα αστέρι τηλεοπτικού ριάλιτι. (Ένα πρόσφατο επεισόδιο πείραξε πώς ο συμπαρουσιαστής West Wilson έσπασε τη σιωπή του σχετικά με το γιατί αποχώρησε από το “Summer House”. Ο ΑθλητικόςΤο podcast No Offseason, το οποίο μιλάει μόνο για μπάσκετ και άλλα.)
Επιτρέψτε λοιπόν σε αυτήν την ιστορία να επιχειρήσει κάτι σπάνιο με τον Πυρετό της Ιντιάνα της Εθνικής Ένωσης Μπάσκετ Γυναικών και αναφέρετε τη λέξη «μπάσκετ» όσο το δυνατόν περισσότερο.
Όπως λέγαμε: Το βράδυ της Πέμπτης οι Fever and Aces έπαιξαν έναν άκρως διασκεδαστικό αγώνα μπάσκετ. Λοιπόν, μέχρι το τρίτο δεκάλεπτο, όταν μια μεγάλη καθυστέρηση διέκοψε τη δράση, ενώ ο all-star των Aces, Jackie Young, έδειξε έναν οπαδό στην αυλή και η ασφάλεια συνόδευσε δύο άνδρες έξω. Το ζευγάρι δεν επέστρεψε στις θέσεις του. Η ομάδα είπε ότι δεν παραβίασε τον Κώδικα Δεοντολογίας θαυμαστών, αν και ο Γιανγκ είπε ότι ένας από τους άνδρες «έκανε (ένα σχόλιο) που ήταν λίγο πολύ μακριά».
Ωχ. Συγγνώμη για αυτό. Ας ανακατευθυνθούμε στο μπάσκετ, όπου ο γκαρντ των Άσσων, Τσέλσι Γκρέι, έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του WNBA που πέτυχε δύο σπάνια buzzer-beaters στον ίδιο αγώνα – ένα 3 για να ισοφαρίσει το παιχνίδι στο τέλος του κανονισμού και άλλα 3 για να κερδίσει το παιχνίδι στην παράταση. Πώς είναι αυτό για την ανάλυση του μπάσκετ: Ο Γκρέι είχε τόσους 3 πόντους στο παιχνίδι.
Η νίκη των Aces στην παράταση με 86-84 ήταν ελκυστική για όποιον επιθυμεί το χάος στα τέλη του αγώνα. Και για το τι συνέβη νωρίτερα – λυπάμαι που αναφέρω ότι ένας διαδηλωτής πέρασε μια ώρα περίπου πριν από το παιχνίδι έξω από το Gainbridge Fieldhouse, μιλώντας σε μεγάφωνο για τα χρωμοσώματα.
Μετά τα σχόλια της Κάνινγκχαμ, υπήρξαν μικρές ομάδες διαδηλωτών που διαδήλωναν παντού όπου η ομάδα της έχει ξαναρχίσει τις δραστηριότητές της στο μπάσκετ λόγω ενός θέματος που δεν έχει μικρή σχέση με το μπάσκετ. Στο Σιάτλ, στο Πόρτλαντ και στη Μινεάπολη, οι ομάδες έχουν συγκεντρωθεί για να υποστηρίξουν τον Κάνινγκχαμ. Κατά καιρούς, έχουν συναντήσει ειρηνική αντίσταση. Ωστόσο, στο κέντρο της Ινδιανάπολης, ένας άνδρας περπατούσε μόνος με μια πινακίδα που στη μια πλευρά έγραφε εν μέρει: «Κανένα παιδί δεν είναι τρανς».
Ένας παππούς, κρατώντας το χέρι μιας νεαρής κοπέλας, γύρισε το πουλί πίσω από την πλάτη του προς τον διαδηλωτή και ένας θαυμαστής του Angel Reese από το Dayton του Οχάιο, στην πόλη για να γιορτάσει τα 70α γενέθλιά της, σταμάτησε να μιλήσει με τον άντρα για το ζώδιό του, είπε ότι συμφώνησε, αλλά η συζήτησή τους μπήκε στον αγώνα. Κυρίως, η διαμαρτυρία αγνοήθηκε. Οι οπαδοί περνούσαν δίπλα του, απολαυστικά ανενόχλητοι για να τραβήξουν μια φωτογραφία κάτω από το πανό της Κέιτλιν Κλαρκ που κρεμόταν έξω από την αρένα του μπάσκετ.
Α, σωστά, αυτό μου θυμίζει ξανά το μπάσκετ και τον Κλαρκ, τον πιο δημοφιλή μπασκετμπολίστα του Fever.
Την Πέμπτη, η Κλαρκ έχασε την πρώτη της βολή, ένα βαθύ 3. αυτή τη σεζόν, κατατάσσεται πέμπτη στο πρωτάθλημα σε προσπάθειες 3 πόντων. Αυτό θεωρείται μπασκετικό στατιστικό. Τελικά σκόραρε, ωστόσο, και στον πρώτο της κάδο κινήθηκε γύρω από την πρώην συμπαίκτριά της, τη σέντερ των Άσσων, Μπριάνα Τέρνερ. Αυτή είναι η ίδια παίκτρια που πρόσφατα είχε κάνει κυματισμούς για μη μπασκετικούς λόγους όταν κατηγόρησε την Fever ότι φέρεται να φίμωσε τους παίκτες αφού η ομάδα είχε απολύσει έναν άνδρα υπάλληλο για ισχυρισμούς σεξουαλικής παρενόχλησης. Οι Fever αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς του Turner δύο εβδομάδες αργότερα.
Αλλά πίσω στο μπάσκετ, όπου την Πέμπτη, ο Clark και ο συμπαίκτης Aliyah Boston ονομάστηκαν στο ρόστερ του μπάσκετ των ΗΠΑ για το Παγκόσμιο Κύπελλο Μπάσκετ Γυναικών της FIBA τον Σεπτέμβριο στο Βερολίνο. Επίσης αυτή την εβδομάδα, ο άλλος συμπαίκτης του Clark στο All-Star, Kelsey Mitchell, κέρδισε τον τίτλο του παίκτη του μήνα της Ανατολικής Περιφέρειας για τον Ιούλιο. Οι οπαδοί του Fever δεν χορταίνουν τα αστέρια του μπάσκετ τους και κατά τη διάρκεια του αγώνα εναντίον των Aces, μια γυναίκα κράτησε ένα μικρό σημάδι: “CC + Kelsey MVP.†Στην Ιντιάνα, ο Clark θεωρείται ως ο πολυτιμότερος παίκτης.
Ωστόσο, στους χώρους του MAGA, τη λένε «δειλό».
Αισθάνομαι μη μπασκετικά αν αναφέρω ότι ο Κλαρκ αρνήθηκε να μπει στη συζήτηση που πυροδότησε ο Κάνινγκχαμ για τις τρανς γυναίκες στον αθλητισμό. Αρχικά, μετά την έναρξη της διαμάχης, ο Κλαρκ δεν μίλησε με τους δημοσιογράφους. Όταν σημειώθηκε η απουσία της από την πρώτη γραμμή αυτού του πολιτιστικού πολέμου και όταν οι διαδηλώσεις υπέρ του Κάνινγκχαμ συνέχισαν να επισκιάζουν το μπάσκετ, η Κλαρκ είπε τελικά: «Είναι για τα πρωταθλήματα και τα κυβερνητικά όργανα να συνεργαστούν με τους αθλητές τους για να βρουν λύσεις, αλλά η εστίασή μας είναι στο μπάσκετ».
Η Κλαρκ έχει από τότε γκρεμιστεί από μέλη της ίδιας της κοινότητας που την είχε ως εκπρόσωπό της. Ο Κάνινγκχαμ, εν τω μεταξύ, δέχτηκε μια κραυγή από τον Υπολοχαγό Κυβερνήτη της Ιντιάνα, Μίκα Μπέκγουιτ, ο οποίος κάποτε υπερασπίστηκε τον σκοπό πίσω από τον Συμβιβασμό των Τριών Πέμπτων του 1787, ο οποίος μετρούσε τους σκλάβους ως τα τρία πέμπτα ενός ανθρώπου.
Ο Μπέκγουιτ είπε ότι ήταν «περήφανος» που η Κάνινγκχαμ ήταν Χούσιερ και ο έπαινος του δεν είχε να κάνει με το σύνολο των δεξιοτήτων της στο μπάσκετ. Άνθρωποι σαν αυτόν στην πραγματικότητα δεν ακούν την Κάνινγκχαμ όταν λέει ας επικεντρωθούμε στον αθλητισμό, αλλά τη χρησιμοποιούν. Και στην πραγματικότητα δεν τους ενδιαφέρει το μπάσκετ. Απλά ακούστε τους.
“Αυτή είναι η τρίτη εβδομάδα” που καλύπτει το WNBA και πρέπει να πω ότι τελείωσα. Μισώ το WNBA», είπε ο παρουσιαστής του Fox News, Jesse Watters. “Εννοώ, δεν με πειράζει το γυναικείο μπάσκετ. Τα κορίτσια μου παίζουν μπάσκετ, αλλά δεν θέλω να καλύψω το γυναικείο μπάσκετ. Δεν θέλω να γίνω αναλυτής του WNBA. Πληρωνόμαστε για να έχουμε άποψη για τα πάντα. Και αυτό είναι κάτι που δεν με ενδιαφέρει.â€
Σε άλλες ειδήσεις για συντηρητικούς άνδρες που υποστηρίζουν γυναίκες, ο ιδρυτής του Outkick, Κλέι Τράβις, ο οποίος έχει αποκαλέσει τον Κάνινγκχαμ «ροκ σταρ», πέρασε την εβδομάδα δολώνοντας τους Άσσους, τους υπερασπιστές πρωταθλητές του WNBA, σε μια ημέρα πληρωμής 10 εκατομμυρίων δολαρίων, αν νικούσαν μια ομάδα του κρατικού πρωταθλήματος αγοριών. Η Κάνινγκχαμ, για κάποιο λόγο, επιφύλαξε την κριτική της για τα μέσα ενημέρωσης του WNBA.
Αυτό είναι το πρόβλημα που κυνηγάει τον Πυρετό. Όσο κι αν τα ΜΜΕ, οι φίλαθλοι και κυρίως οι παίκτες θέλουν να επικεντρωθούν στο μπάσκετ, η παράπλευρη εμφάνιση επισκιάζει τα πάντα στο γήπεδο. Οι διαδηλωτές και οι πολιτικοί συνεχίζουν να εμφανίζονται. Τα μπλε σημάδια ελέγχου στην αρένα της οργής του Έλον συνεχίζουν να δημοσιεύουν για αυτό το άθλημα με ακάθαρτες προθέσεις. Είναι τόσο εξαντλητικό.
Από την πλευρά της, η Κάνινγκχαμ προσπαθεί να το έχει με δύο τρόπους. Ρίχνει βενζίνη στη σύνθετη συζήτηση για τις τρανς γυναίκες στον αθλητισμό και λατρεύει αυτές τις φλόγες περνώντας χρόνο πριν από τον αγώνα της 2ας Αυγούστου στη Μινεάπολη, χαμογελώντας και ποζάροντας για φωτογραφίες με γυναίκες που φορούν μπλουζάκια XX XY. Στη συνέχεια παραπονιέται όταν τα μέσα ενημέρωσης του WNBA παρατηρούν τι αντιπροσωπεύει.
Η Κάνινγκχαμ θέλει ό,τι καλό έρχεται με την εγγύτητά της με έναν σούπερ σταρ όπως ο Κλαρκ, και τη φήμη που έχει αποκτήσει με τη δική της ειλικρίνεια, αλλά δεν θέλει καμία από τις συνέπειες. Θα ήταν ωραίο για εκείνη αν ο κόσμος λειτουργούσε έτσι, όπως θα ήταν ωραίο να μπορούσαμε οι υπόλοιποι να κολλήσουμε στο μπάσκετ.
