Στο Πανεπιστήμιο Cornell στα βόρεια της Νέας Υόρκης, οι ερευνητές δοκιμάζουν πώς ένα βαθύ γεωθερμικό σύστημα μπορεί να λειτουργήσει μακριά από τα τεκτονικά όρια και τα ηφαίστεια που έχουν καθορίσει εδώ και καιρό πού είναι βιώσιμη η ενέργεια. ΕΝΑ
Αξιοποιώντας την εσωτερική θερμότητα του πλανήτη, το έργο, γνωστό ως θερμότητα της πηγής της Γηςθα μπορούσε να τροφοδοτήσει την πανεπιστημιούπολη των 2.300 στρεμμάτων (931 εκταρίων) στην Ιθάκη με θερμότητα χωρίς ορυκτά καύσιμα για να βοηθήσει το πανεπιστήμιο να γίνει ουδέτερο από άνθρακα έως το 2035. Â
“Αναπτύσσουμε τα εργαλεία για να κάνουμε γεωθερμία όπου είναι οι άνθρωποι, όχι να κάνουμε τους ανθρώπους να βγαίνουν εκεί όπου οι βράχοι είναι ζεστοί”, δήλωσε ο Wayne Bezner Kerr, διευθυντής προγράμματος.
Εάν πετύχει, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως σχέδιο για την κλιμάκωση της γεωθερμικής θέρμανσης σε ολόκληρη τη Νέα Υόρκη και τις ψυχρές, πυκνοκατοικημένες βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό θα ήταν μια απόκλιση επειδή τα συμβατικά γεωθερμικά συστήματα εξαρτώνται από τις υπόγειες δεξαμενές ζεστού νερού που υπάρχουν στη φύση, περιορίζοντας σε μεγάλο βαθμό την ανάπτυξη στα δυτικά της χώρας.
Αυτό που κάνει το έργο Cornell διαφορετικό είναι ότι είναι ένα βελτιωμένο γεωθερμικό σύστημα (EGS). Λειτουργεί τρυπώντας βαθιά σε ζεστό, σκληρό βράχο, σπάζοντας τον και κυκλοφορώντας νερό μέσα από τις ρωγμές για να συλλάβει θερμότητα για ενέργεια.
Η προσέγγιση δανείζεται σε μεγάλο βαθμό από τεχνικές πετρελαίου και φυσικού αερίου οριζόντιας γεώτρησης και fracking. Ωστόσο, σε αντίθεση με το fracking πετρελαίου και φυσικού αερίου, το βαθύ γεωθερμικό σύστημα του Cornell χρησιμοποιεί πολύ χαμηλότερες πιέσεις και οι ερευνητές είπαν ότι θα αποφύγουν τη χρήση εκρηκτικών και επιβλαβών για το περιβάλλον ουσιών για τη θραύση πετρωμάτων. ΕΝΑ
Και εκτός από τα γεωγραφικά οφέλη, αυτές οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν και ένα πολιτικό πλεονέκτημα. Ακόμη και υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, η γεωθερμία έχει ξεφύγει σε μεγάλο βαθμό από την πόλωση που περιβάλλει άλλες καθαρές πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, κάτι που είναι καλά νέα για μια πιθανή αναβάθμιση.
Το αναξιοποίητο δυναμικό της γεωθερμίαςÂ
Η γεωθερμία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και για τη θέρμανση και ψύξη κτιρίων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγούνται παγκοσμίως στην εγκατεστημένη γεωθερμική ισχύ, με περίπου 3,7 γιγαβάτ. Ωστόσο, παραμένει ένας περιθωριακός παίκτης, με τους γεωθερμικούς σταθμούς να παράγουν μόλις το 0,4% της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας το 2023.ΕΝΑ
Αλλά θα μπορούσε να γίνει ένα «σημαινόμενο» μέρος του συνδυασμού των ΗΠΑ μέσα στα επόμενα 25 χρόνια, σύμφωνα με τον Drew Nelson του Project InnerSpace, μιας μη κερδοσκοπικής εταιρείας που εργάζεται για την κλίμακα γεωθερμικών συστημάτων. ΕΝΑ
Αυτό συμβαδίζει με μια ανάλυση του 2022 ότι η γεωθερμική χωρητικότητα θα μπορούσε να φτάσει τα 90 γιγαβάτ μέχρι το 2050.Â
Μεγάλο μέρος του δυναμικού προέρχεται από βελτιωμένα γεωθερμικά συστήματα. Στη Γιούτα, για παράδειγμα, αυτό που τιμολογείται ως το μεγαλύτερο γεωθερμικό επόμενης γενιάς στον κόσμο είναι υπό κατασκευή. ΕΝΑ
Αναπτύχθηκε από τη γεωθερμική εταιρεία Fervo Energy με έδρα το Τέξας, ο σταθμός Cape αναμένεται να προσθέσει 500 μεγαβάτ στο δίκτυο μέχρι το 2028 – αρκετά για να τροφοδοτήσει περίπου 350.000 σπίτια στις ΗΠΑ ετησίως.
Η εταιρεία ολοκλήρωσε προηγουμένως ένα πιλοτικό έργο στη Νεβάδα. Η εγκατάσταση 3,5 μεγαβάτ παρέχει ρεύμα στο δίκτυο της πολιτείας και υποστηρίζει τα κέντρα δεδομένων και την περιοχή cloud της Google στην πολιτεία.Â
Ο Nelson περιέγραψε την εφαρμογή τεχνικών πετρελαίου και φυσικού αερίου στη γεωθερμία τα τελευταία δύο χρόνια ως «επανάσταση». Αυτές οι τεχνικές κάνουν «τις υπάρχουσες γεωθερμικές τοποθεσίες πιο αποτελεσματικές καθώς και ανοίγουν τεράστιες νέες περιοχές της χώρας για γεωθερμικό δυναμικό», πρόσθεσε. ΕΝΑ
Οι τεχνολογικές εξελίξεις στη γεωθερμία συγκλίνουν με την αυξανόμενη ζήτηση για καθαρή, αξιόπιστη ενέργεια που μπορεί να βοηθήσει τις ΗΠΑ να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση, πρόσθεσε ο Nelson. “Αυτά τα δύο πράγματα συνδυάζονται όμορφα για να δημιουργήσουν μια πιθανή αγορά για γεωθερμία σε κλίμακα”, είπε.
Πολιτική υποστήριξη για τη γεωθερμική ενέργεια
Από τότε που επέστρεψε στην εξουσία το 2025, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει ανακτήσει δισεκατομμύρια σε χρηματοδότηση για επενδύσεις για το κλίμα και την καθαρή ενέργεια, διέταξε να σταματήσουν οι εργασίες σε αιολικά έργα και πίεσε να επεκτείνει τις εγχώριες γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ωστόσο, η γεωθερμία – ιδιαίτερα οι τεχνολογίες επόμενης γενιάς – συνεχίζει να λαμβάνει υποστήριξη από τη διοίκηση.
Ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας υπηρεσιών πετρελαιοειδών Liberty Energy, η οποία επένδυσε στην Fervo Energy, έχει υποστηρίξει δημόσια τη γεωθερμική επέκταση. Φέτος, το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) ξεκίνησε μια πρωτοβουλία 15 κρατών για την επιτάχυνση της ανάπτυξης γεωθερμίας με τον καθορισμό στόχων σε επίπεδο κράτους, τη βελτίωση της χαρτογράφησης των πόρων, τη μείωση του κόστους του έργου και την αντιμετώπιση των ρυθμιστικών φραγμών.Â
Το DOE ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα χρηματοδότηση 171,5 εκατομμυρίων δολαρίων (145 εκατ. €) για ενισχυμένα γεωθερμικά έργα, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών πεδίου για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και διερευνητικές γεωτρήσεις για τον εντοπισμό πολλά υποσχόμενων τοποθεσιών.Â
Και ενώ το “One Big Beautiful Act” – ένα σαρωτικό πακέτο φόρων και δαπανών που υπογράφηκε σε νόμο τον Ιούλιο του 2025 – απέσυρε ορισμένες φορολογικές πιστώσεις καθαρής ενέργειας, διατήρησε κίνητρα για τη γεωθερμική θέρμανση και ψύξη.
«Κοιτάξτε τις πολιτικές του Προέδρου Τραμπ και τις πολιτικές του Προέδρου Μπάιντεν, δεν υπάρχουν πολλές αλληλεπικαλύψεις στις πολιτικές τους, αλλά η γεωθερμία βρίσκεται σε αυτήν την επικάλυψη», είπε ο Νέλσον, προσθέτοντας ότι ένας λόγος για αυτό είναι η αξιοπιστία της. ΕΝΑ
«Ανεξάρτητα από τις πολιτικές σας παραινέσεις, υπάρχει συνειδητοποίηση ότι χρειαζόμαστε περισσότερα», είπε στη DW. ΕΝΑ
Πέρα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας Â
Η ηλεκτρική ενέργεια δεν είναι ο μόνος τομέας όπου η γεωθερμία θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο. Πίσω στο Cornell, οι ερευνητές της Γης Πηγής Θερμότητας επικεντρώνονται στη χρήση βαθιάς γεωθερμικής ενέργειας για την απευθείας θέρμανση κτιρίων, αντί να τη μετατρέψουν πρώτα σε ηλεκτρική ενέργεια.
«Αν χρησιμοποιούσαμε γεωθερμικούς πόρους για να καλύψουμε τις ανάγκες μας σε θερμότητα, θα μπορούσαμε να το κάνουμε πολύ περισσότερο με πολύ μεγαλύτερη απόδοση από ό,τι θα μπορούσαμε μετατρέποντάς τον σε ηλεκτρική ενέργεια και στη συνέχεια χρησιμοποιώντας αυτόν τον ηλεκτρισμό για να διαθέσουμε θερμότητα», είπε ο Wayne Bezner Kerr. ΕΝΑ
Ο Cornell αναπτύσσει ένα σύστημα για την παροχή θερμότητας σε όλο το πανεπιστήμιο. Στο ανατολικό τμήμα της πανεπιστημιούπολης, έχει ήδη μετατρέψει το δίκτυο θέρμανσης από ατμό σε ζεστό νερό, το οποίο είναι πιο αποδοτικό και επιτρέπει την ευκολότερη ενσωμάτωση νέων πηγών, όπως η γεωθερμία. ΕΝΑ
Το 2022, με την υποστήριξη μιας επιχορήγησης του DOE, ο Cornell άνοιξε μια εξερευνητική γεώτρηση βάθους σχεδόν δύο μιλίων κάτω από την πανεπιστημιούπολη του. Αν και ο Kerrs λέει ότι το έργο γεωθερμίας έχει σταματήσει προς το παρόν εν μέσω αλλαγών στην ομοσπονδιακή διοίκηση και την κατεύθυνση της πολιτικής, είναι αισιόδοξος ότι θα μπορέσουν να εξασφαλίσουν νέα χρηματοδότηση. Ο απώτερος στόχος είναι να αποδειχθεί ότι μπορεί να παράγει θερμότητα αξιόπιστα για μεγάλες περιόδους. ΕΝΑ
Κοινοτικό μοντέλο για τη γεωθερμία Â
Εν τω μεταξύ, στο Hinesburg, μια ανάπτυξη κατοικιών μικτού εισοδήματος χτίζεται γύρω από ένα κοινό σύστημα αντλίας γεωθερμικής θερμότητας που ανήκει και λειτουργεί από την εταιρεία κοινής ωφελείας Vermont Gas Systems. Αντί να εγκαταστήσουν μεμονωμένα συστήματα, τα σπίτια στην πόλη στη βορειοανατολική πολιτεία του Βερμόντ συνδέονται σε ένα κεντρικό δίκτυο – παρόμοιο με μια γραμμή φυσικού αερίου, αλλά μεταφέρουν θερμαινόμενο και δροσερό νερό.
Αυτό το μοντέλο αντιμετωπίζει ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια της γεωθερμίας: το αρχικό κόστος. “Το αρχικό κόστος κεφαλαίου είναι απαγορευτικό, επομένως δεν μπορέσαμε ποτέ να κάνουμε ένα έργο γεωθερμίας”, δήλωσε η Amy Demetrowitz, διευθύνων σύμβουλος της Champlain Housing Trust, μιας οικονομικής ανάπτυξης κατοικιών που συμμετέχει στο έργο.
Μεταθέτοντας αυτά τα κόστη στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, το σύστημα καθιστά τη γεωθερμία πιο προσιτή για οικονομικά προσιτή στέγαση και μεγαλύτερες αναπτύξεις. «Πρέπει να χτίσουμε πιο προσιτές κατοικίες και μετά να δούμε πώς θερμαίνουμε και ψύχουμε», είπε ο Demetrowitz. «Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι είναι μια οικονομικά προσιτή πηγή και έχουμε δεσμευτεί πραγματικά να απελευθερώσουμε το χαρτοφυλάκιό μας από άνθρακα».
Η πρόκληση του υψηλού αρχικού κόστους θα μπορούσε να βελτιωθεί με περισσότερη ανάπτυξη, επεσήμανε ο Drew Nelson. “Όσο περισσότερα έργα κάνετε, τόσο περισσότερο μπορεί να γίνει κατανοητός και ποσοτικός αυτός ο κίνδυνος και τόσο περισσότερο θα μειωθεί το κόστος”, είπε.
Επιμέλεια: Tamsin WalkerÂ
