Αυτή ήταν μια γνώριμη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου: η Ινδία συνάντησε το Πακιστάν και παρ’ όλη την ιστορία, τις χειραψίες και τα εκατομμύρια των ματιών, ο διαγωνισμός διευθετήθηκε με λίγο δράμα από την ομάδα στα μπλε. Ο Smriti Mandhana ξεκίνησε με 68 off 44 μπάλες πριν ο Deepti Sharma καθαρίσει στο δεύτερο ημίχρονο, παίρνοντας πέντε για 10 καθώς η ομάδα του Harmanpreet Kaur ξεκίνησε το τουρνουά της με μια νίκη 64 σειρών στο Μπέρμιγχαμ.
Το Πακιστάν ξεκίνησε καλά και με ρόπαλο και με μπάλα. κυνηγώντας το 171, τελείωσαν το powerplay στο 52 για ένα, ο Muneeba Ali βρήκε κάποια ροή. Αλλά η Deepti, παίκτρια του τουρνουά στο περσινό Παγκόσμιο Κύπελλο ODI, δημιούργησε τις κουκκίδες με τα off-break της και ο κίνδυνος ανατροπής γρήγορα υποχώρησε. Το Πακιστάν δυσκολεύτηκε να ξεκινήσει το spin, βρίσκοντας συστηματικά fielders στα εξώφυλλα καθώς έπεσαν στο 79 για έξι μέσα στα 13 over. Ο Deepti άφησε το τσαλάκωμα, επίσης, εξαντλώντας τον Muneeba με ένα άμεσο χτύπημα για 41, καθώς το Πακιστάν έπεσε στην τέταρτη συνεχόμενη ήττα του Twenty20 από την Ινδία.
Αυτό ήταν ένα αρκετά σταθερό ξεκίνημα για τους παγκόσμιους πρωταθλητές 50-over, εδώ για να κάνουν μια σωστή κίνηση στη συντομότερη έκδοση. Η Ινδία υποστηρίζεται από την Πρέμιερ Λιγκ Γυναικών, ένα εγχώριο τουρνουά που πληρώνει για τους καλύτερους παίκτες στον πλανήτη. Το Πακιστάν, από την άλλη πλευρά, δεν έχει περάσει ποτέ από τη φάση των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20 και οι θόρυβοι από το διοικητικό συμβούλιο του για την έναρξη ενός γυναικείου πρωταθλήματος franchise πριν από μερικά χρόνια έχουν χαθεί. Αυτή η έντονη αντιπαλότητα είναι επίσης μια σημαντική αναντιστοιχία.
Φυσικά, υπήρχε και το πολιτικό πλεονέκτημα που έπρεπε να αντιμετωπιστεί. αυτό δεν ήταν ουτοπία για όποιον προσπαθούσε να ξεφύγει από τα θέματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου. Ο Harmanpreet, ο καπετάνιος της Ινδίας, ρωτήθηκε κατά τη συγκέντρωση αν θα υπήρχαν χειραψίες μεταξύ των δύο πλευρών. Ήταν μια αναφορά που χρονολογείται από το περσινό Κύπελλο Ασίας, όταν η ανδρική ομάδα T20 – με επικεφαλής τον Suryakumar Yadav – αρνήθηκε οποιαδήποτε ευχαρίστηση με τους αντιπάλους της μετά από ένοπλη σύγκρουση μεταξύ των δύο χωρών νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Ακούστε περισσότερα για το ίδιο μεταξύ της Harmanpreet και της ομολόγου της, Fatima Sana, στο Παγκόσμιο Κύπελλο 50-over πριν από οκτώ μήνες.
«Είμαστε εδώ για κρίκετ, και μιλάμε μόνο για κρίκετ», είπε ο Χάρμανπριτ το Σάββατο, αλλά η εκτίναξη θα παρακολουθούνταν πάντα προσεκτικά: καταθλιπτικά, δεν υπήρξε χειραψία με τη Σάνα αφού επέλεξε να χτυπήσει πρώτη και καμία ανάμεσα σε αυτούς που ήταν στη μέση μετά το τελικό wicket. Αυτό, ξέρει ο Harmanpreet, δεν είναι συνηθισμένο παιχνίδι κρίκετ.
Το παιχνίδι ήταν συνέχεια του πρώτου αγώνα της Ολλανδίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών T20, μια σκληρή αναμέτρηση με το Μπαγκλαντές που διευθετήθηκε στον τελικό – ένας αγώνας που άξιζε καλύτερα από μια έναρξη στις 10.30 π.μ.
Στη συνέχεια, το πλήθος έκανε αίτηση για τους headliners, με τον Edgbaston να είναι περισσότερο μπλε παρά πράσινος. Το Διεθνές Συμβούλιο Κρίκετ γιόρτασε έναν αριθμό συμμετοχών 18.814, ξεπερνώντας την έναρξη του τουρνουά μεταξύ Αγγλίας και Σρι Λάνκα στο ίδιο γήπεδο την Παρασκευή.
Ήταν το Πακιστάν που είχε το καλύτερο από τα πρώτα όβερ. Ο Σαφάλι Βέρμα εκτόξευσε μια πρώτη μπάλα έξι, αλλά έφυγε λίγες στιγμές αργότερα, αναιρέθηκε από την αναπήδηση από τη Σάντια Ικμπάλ. Η Jemimah Rodrigues έκανε μόλις ένα πριν αναχωρήσει με ένα hack off τον έβδομο τοκετό της, αφήνοντας την Ινδία 18 για δύο.
Δύο γίγαντες του ινδικού παιχνιδιού, οι κορυφαίοι σκόρερ τους σε αυτή τη μορφή, ήταν έτοιμοι για την ανακατασκευή. Η Mandhana και η Harmanpreet συγκέντρωσαν μια κερκίδα 91 σε 11 over, η πρώτη ήταν εκθαμβωτική όταν πέρασε στον αέρα πάνω από το οφσάιντ. Έπρεπε να είχε πάει στα 27 όταν άφηνε χώρο για να εκτοξεύσει τη γρήγορη Tasmia Rubab στο αριστερό χέρι, αλλά η Aliya Riaz, που έκανε πίσω από τη μέση, δεν κατάφερε να κρατηθεί. Η ίδια βολή από τον ίδιο σφαιριστή πέταξε για έξι λεπτά αργότερα.
Ο Μαντάνα στριφογύρισε σε μισό αιώνα από 34 μπάλες και ακολούθησε άλλη μια πτώση στο βαθύ μεσαίο, με το Πακιστάν να απειλεί να εκραγεί καθώς το πλήθος δυνάμωνε, οι σημαίες της Ινδίας να λειτουργούν υπερωρίες. «Δεν ένιωθα ότι παίζαμε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να είμαι πολύ ειλικρινής», είπε η Deepti, η οποία διεκδίκησε τις καλύτερες φιγούρες της καριέρας της στο T20i. “Οι οπαδοί μας επευφημούν και νιώθουμε σαν τις συνθήκες στο σπίτι.â€
Υπήρξε ένα πέρασμα ανάπαυλας για το Πακιστάν αφού η Sana σάρωσε για ένα καλό πιάσιμο στο long-on για να τερματίσει το χτύπημα του Mandhana και ο Harmanpreet έπεσε στον 24χρονο αρχηγό του Πακιστάν για 36. Αλλά η Richa Ghosh έδωσε στην Ινδία ένα εντυπωσιακό τελείωμα με το 34 της 17-μπάλας, αφαιρώντας 18 τελευταίες τέσσερις παραδόσεις από Rubab. Κανείς δεν πλησίασε μια παρόμοια επίδειξη ισχύος για το Πακιστάν.
