ΤΤα μωρά στρείδια, με τα τραχιά κρεμ χρώματά τους κοχύλια και τις κουρελιασμένες άκρες τους, έχουν μέγεθος περίπου 50 πένες. Αλλά στα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Σκωτίας, αποτελούν απόδειξη μιας σημαντικής ανακάλυψης στη θαλάσσια διατήρηση.
Για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιστήμονες κατάφεραν να αναπαράγουν άγρια στρείδια σε μια τοποθεσία όπου είχαν εξαφανιστεί τοπικά για περισσότερο από έναν αιώνα, στο Dornoch Firth βόρεια του Inverness.
Οι θαλάσσιοι οικολόγοι ελπίζουν ότι περίπου 4 εκατομμύρια αυτοφυή ευρωπαϊκά επίπεδα στρείδια (τρώτε στρείδια) σύντομα θα αποικίσει τον χώρο αποκατάστασης, προαναγγέλλοντας μια αξιοσημείωτη ανάκαμψη για το είδος.
Οι βικτωριανοί χάρτες, συμπεριλαμβανομένου ενός τόμου γνωστό ως Piscatorial Atlas του Olsen από το 1883, απέδειξαν ότι κάποτε δισεκατομμύρια ιθαγενή στρείδια συνωστίζονταν στον βυθό γύρω από τη Βρετανία, σχηματίζοντας τεράστιους υφάλους που υποστήριζαν πλούσια, ακμάζοντα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Μέσα σε δεκαετίες ψαρεύτηκαν μέχρι εξαφάνισης στη Βόρεια Θάλασσα, τη Μάγχη και αμέτρητα αλιεία γύρω από την ακτή, μεταφέρθηκαν χύμα στους νέους σιδηροδρόμους της Βρετανίας για να τροφοδοτήσουν τις ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις της χώρας.
Στο αποκορύφωμα της δημοτικότητάς τους στη βικτοριανή εποχή, 30 εκατομμύρια στρείδια ετησίως εκφορτώνονταν από το Firth of Forth κοντά στο Εδιμβούργο, όπου το κρεβάτι με στρείδια είχε κάποτε μήκος 20 μίλια και πλάτος 6 μίλια. Έκτοτε έχει εξαφανιστεί.
Σήμερα, μόνο ελάχιστα μέρη γύρω από τη βρετανική ακτή φιλοξενούν σημαντικά κρεβάτια με άγρια στρείδια. ένα μοτίβο παρακμής που επαναλαμβάνεται σε όλο τον κόσμο. Τα ευρωπαϊκά στρείδια βρίσκονται πλέον σε λίστες με κρίσιμα απειλούμενα είδη.
Ο καθηγητής Bill Sanderson, καθηγητής θαλάσσιας βιοποικιλότητας στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt στο Εδιμβούργο, ο οποίος ηγείται του έργου Dornoch Environmental Enhancement Project (Deep), είπε ότι η επιβεβαίωση ότι τα στρείδια αναπαράγονται τώρα φυσικά ήταν «ένα πολύ σημαντικό ορόσημο».
Οι οικολόγοι λένε ότι τα στρείδια λειτουργούν ως μηχανικοί οικοσυστημάτων, βοηθώντας στην υποστήριξη εκατοντάδων ειδών θαλάσσιας χλωρίδας και πανίδας, στερεώνοντας ιζήματα στον βυθό της θάλασσας και, μέσω της τροφοδοσίας με φίλτρο, βοηθώντας να διατηρηθεί το νερό καθαρό.
«Γνωρίζουμε από τη μελέτη των οικοτόπων στρειδιών ότι όταν δημιουργείτε έναν ύφαλο στρειδιών, είναι πολύ πιθανό ότι σε μια δεκαετία θα διπλασιάσετε την ποικιλομορφία στον βυθό της θάλασσας», είπε ο Sanderson.
«Δημιουργούν αυτές τις αποθήκες άνθρακα και δημιουργούν αυτούς τους πραγματικά πολύπλοκους οικοτόπους. Φιλτράρουν επίσης το νερό ενώ το κάνουν.â€
Ξεκίνησε πριν από 12 χρόνια και συγχρηματοδοτήθηκε από την εταιρεία ουίσκι Glenmorangie, Heriot-Watt και την Marine Conservation Society, η Deep έχει καταθέσει περίπου 140.000 ενήλικα στρείδια στο firth με την ελπίδα ότι θα αποικίσουν.
Καθαρισμένα πρώτα στο χέρι από εθελοντές για τη διατήρηση της βιοασφάλειας, τα στρείδια συλλέγονται από ένα από τα λίγα αλιεία του Ηνωμένου Βασιλείου που έχουν επιζήσει στο Loch Ryan, κοντά στο Stranraer, όπου υπάρχουν περίπου 23,5 εκατομμύρια στρείδια. Προστατευόμενος από ένα βασιλικό καταστατικό, ο πληθυσμός του Λοχ Ράιαν διατηρεί ένα ετήσιο φεστιβάλ στρειδιών.
Η κατάρρευση των γηγενών πληθυσμών οδήγησε σε νομικούς περιορισμούς στη λήψη τους από τη φύση, με τη συντριπτική πλειονότητα των στρειδιών που πωλούνται σε βρετανικά καταστήματα και εστιατόρια να εκτρέφονται με στρείδια του Ειρηνικού, είπε ο Σάντερσον.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το Success for Deep, ένα από τα πρώτα έργα του είδους του στην Ευρώπη, έδωσε ελπίδα σε περίπου δώδεκα νεότερα έργα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως το Seawilding’s, στο Argyll, το Essex Oyster Restoration Initiative, το Solent Oyster Restoration Project και το Restoration Forth, κοντά στο Εδιμβούργο.
Ο Gurjameer Ramday, ο ερευνητής της Deep που βρήκε τα νεαρά στρείδια, είπε ότι οι θερμότερες θάλασσες τα τελευταία δύο χρόνια είχαν βοηθήσει. “Είναι υπέροχο. Οι πληθυσμοί άγριων στρειδιών έχουν καταρρεύσει σε όλη την Ευρώπη, επομένως η εύρεση μωρών στρειδιών τώρα είναι απόδειξη ότι η στοχευμένη αποκατάσταση μπορεί να λειτουργήσει», είπε.
Ο Sanderson και οι συνεργάτες του θα συνεχίσουν να προσθέτουν στρείδια στον πληθυσμό του Dornoch. Μέχρι το 2031, ελπίζουν ότι θα είναι αρκετά μεγάλο ώστε να είναι αυτοσυντηρούμενο. «Πρέπει να συνεχίσουμε μέχρι ο ρυθμός με τον οποίο τα μωρά που παράγονται υπερβεί τον ρυθμό με τον οποίο τρώνε τα καβούρια και τους αστερίες», είπε.
Θα μπορούσε να περάσει μια δεκαετία ή περισσότερο μέχρι να γίνει αρκετά μεγάλο για να ψαρευτεί, αλλά στο μεταξύ έχουν ήδη ενθουσιάσει στρατούς εθελοντών και υποστηρίζουν εταιρείες, οι οποίες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν εκκολαπτήρια για να τροφοδοτήσουν έργα αποκατάστασης.
Οι οικολόγοι παραμένουν ανήσυχοι για την υπεραλίευση και τη ρύπανση και επικρίνουν τις κυβερνητικές πολιτικές για τον έλεγχο της αλιείας με συρόμενα δίχτυα που σαρώνουν τον βυθό της θάλασσας.
«Υπάρχουν τρωτά σημεία σε όλα αυτά τα πράγματα», είπε ο Σάντερσον. “Υπάρχει όμως και απίστευτη ελπίδα.
“Οι άνθρωποι θέλουν να κάνουν κάτι που έχει κάποιο είδος ελπίδας σε έναν κόσμο γεμάτο αρνητικές ιστορίες. Έχουμε πολλούς ανθρώπους που αρραβωνιάζονται επειδή θέλουν απλώς να κάνουν κάτι θετικό.â€
