Οκτώ άνθρωποι θεωρούνται νεκροί μετά τη συντριβή ενός βομβαρδιστικού B-52 λίγο μετά την απογείωσή του το πρωί της Δευτέρας σε βάση της αμερικανικής αεροπορίας στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια, δήλωσαν αξιωματούχοι.
«Ένα αεροσκάφος B-52 Stratofortress της Πολεμικής Αεροπορίας που μετέφερε οκτώ άτομα σε δοκιμαστική αποστολή ρουτίνας συνετρίβη σήμερα λίγο μετά την απογείωση στις 11:20 π.μ.», ανέφερε η αεροπορική βάση του Έντουαρντς σε δήλωση τη Δευτέρα το απόγευμα. «Οι αρχικές ενδείξεις δείχνουν ότι η συντριβή δεν μπορούσε να επιβιώσει. Το προσωπικό αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης βρίσκεται στη σκηνή και οι αξιωματούχοι εργάζονται για να λογοδοτήσουν όλο το προσωπικό.â€
Αυτοί που πέθαναν περιελάμβαναν στρατιωτικά μέλη, κρατικούς υπαλλήλους και πολιτικούς εργολάβους, σύμφωνα με τον Τζέιμς Χέις, αναπληρωτή διοικητή της αεροπορικής βάσης του Έντουαρντς. Οι αξιωματούχοι δεν σχεδιάζουν να δώσουν στη δημοσιότητα τα ονόματα όσων έχασαν τη ζωή τους στη συντριβή μέχρι να ειδοποιηθούν οι συγγενείς τους, είπε.
«Αυτή τη στιγμή οι σκέψεις και οι προσευχές μας είναι με τις οικογένειες εκείνων που έχασαν τα αγαπημένα τους πρόσωπα», είπε ο Χέις σε συνέντευξη Τύπου.
Τα εναέρια πλάνα έδειξαν ουσιαστικά τίποτα από αεροσκάφος. Μαύρος καπνός αναδύθηκε από μια μεγάλη περιοχή απανθρακωμένης ερήμου στην αεροπορική βάση του Έντουαρντς κοντά σε αυτό που φαινόταν να ήταν διάδρομος, με οχήματα έκτακτης ανάγκης κοντά. Ο στρατός δεν έχει πει εάν ο βομβιστής ήταν οπλισμένος.
Το Boeing B-52 Stratofortress, με πλήρωμα συνήθως πέντε άτομα, είναι ένα βομβαρδιστικό μεγάλης εμβέλειας που τέθηκε σε λειτουργία το 1955. Σχεδιασμένο για να μεταφέρει συμβατικά και πυρηνικά όπλα, έχει χρησιμοποιηθεί σε συγκρούσεις που κυμαίνονται από τον πόλεμο του Βιετνάμ έως τις πρόσφατες επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Το αεροπλάνο πετούσε σε δοκιμαστική αποστολή ως μέρος ενός προγράμματος εκσυγχρονισμού του ραντάρ του από αναλογικό σε ψηφιακό, σύμφωνα με το ABC News 7. Το πρόγραμμα στοχεύει να κρατήσει αεροπλάνα όπως αυτό που συνετρίβη σε υπηρεσία μέχρι το έτος 2050, ή περίπου έναν αιώνα συνολικής χρήσης.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν μπορούσαν να δώσουν λεπτομέρειες για το πώς συνέβη το δυστύχημα. Οι αξιωματούχοι έχουν αρχίσει να συλλέγουν πληροφορίες για μια ανασκόπηση ασφάλειας που στη συνέχεια θα υποβληθούν σε μια επιτροπή διερεύνησης ατυχημάτων που θα καθορίσει στη συνέχεια πόσα από τα ευρήματά της θα δημοσιοποιηθούν, είπε ο Hayes. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες.
Το αεροδρόμιο παρέμεινε κλειστό τη Δευτέρα το απόγευμα και όλα τα εισερχόμενα αεροσκάφη εκτρέπονταν. Οι μη εμπορικές κάρτες επισκεπτών για τη βάση ανεστάλησαν «για να επιτραπεί στην εγκατάσταση να επικεντρωθεί εξ ολοκλήρου στις επιχειρήσεις αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης», ανέφεραν αξιωματούχοι σε δήλωση.
Το Edwards, η τεράστια βάση της ερήμου όπου ο Chuck Yeager έσπασε την ταχύτητα του ήχου το 1947, βρίσκεται περίπου 100 μίλια (161 χιλιόμετρα) βόρεια του Λος Άντζελες.
Ο Jeff Guzzetti, ένας ειδικός στην ασφάλεια της αεροπορίας, λέει ότι υποπτεύεται ότι υπήρξε κάποιου είδους δυσλειτουργία στον έλεγχο πτήσης δεδομένου του πώς το B-52 συνετρίβη τόσο γρήγορα μετά την απογείωση χωρίς να φτάσει πολύ ψηλά ή να πάει μακριά. Αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε τι μπορεί να προκάλεσε το πρόβλημα ελέγχου.
Είναι πιθανό τα χειριστήρια να έχουν στηθεί λανθασμένα μετά τη συντήρηση, είπε, ή να υπήρξε ένα καταστροφικό πρόβλημα στον κινητήρα ή μια βλάβη ενός τμήματος του εξοπλισμού που δοκιμαζόταν.
“Νομίζω ότι ήταν σίγουρα ένα ζήτημα ελέγχου. Τώρα, αν αυτό συνδέθηκε με αστοχία κινητήρα, βλάβη ελέγχου πτήσης ή βλάβη νέας συσκευής δοκιμών, δεν είμαι σίγουρος», είπε ο Guzzetti, ο οποίος ερευνούσε τις συντριβές για την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών.
Αν και η αεροπορία πετά βομβαρδιστικά B-52 για περισσότερα από 70 χρόνια, η δοκιμή νέου εξοπλισμού σε ένα αεροπλάνο μπορεί να δημιουργήσει νέες προκλήσεις.
«Μια δοκιμή πτήσης είναι πάντα πιο επικίνδυνη από τις κανονικές λειτουργίες, γι’ αυτό έχετε ειδικά εκπαιδευμένους πιλότους δοκιμών και θα πρέπει να έχετε άλλα πρωτόκολλα ασφαλείας», είπε ο Guzzetti.
