Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι η Σρι Λάνκα αναδεικνύεται σε κόμβο για διεθνικό έγκλημα στον κυβερνοχώρο, μετά από μια καταστολή στη νοτιοανατολική Ασία ώθησε τα εγκληματικά δίκτυα που διοικούνται από την Κίνα να μετεγκαταστήσουν τις τεράστιες επιχειρήσεις απάτης τους.
Ο εκπρόσωπος της αστυνομίας της Σρι Λάνκα Fredrick Wootler είπε ότι η χώρα είναι μάρτυρας μιας «ανησυχητικής αύξησης των εγκλημάτων στον κυβερνοχώρο» που διαπράττονται από άτομα που εισέρχονται στη χώρα ως τουρίστες και στη συνέχεια δημιουργούν παράνομα επιχειρήσεις απάτης με στόχο ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Οι αρχές στη Σρι Λάνκα έχουν πραγματοποιήσει περισσότερες από δώδεκα επιδρομές σε υποτιθέμενες απάτες στη χώρα από την αρχή του έτους, συλλαμβάνοντας και απελαύνοντας σχεδόν 700 αλλοδαπούς που κατηγορούνται για εμπλοκή.
Την Πέμπτη, η αστυνομία της Σρι Λάνκα πραγματοποίησε την τελευταία της επιδρομή στην πρωτεύουσα Κολόμπο, όπου συνέλαβε 18 Κινέζους πολίτες και έναν από το Λάος. Ο Guardian επισκέφτηκε τον τόπο της επιδρομής και διαπίστωσε ότι οι απατεώνες είχαν αφήσει πίσω τους δεκάδες πλαστά έγγραφα, από παραποιημένη νομική πιστοποίηση, πλαστά έγγραφα του αμερικανικού θησαυροφυλακίου και ψεύτικη εγγραφή εταιρείας, δηλώνοντας ότι η αξία της εταιρείας τους ήταν 10 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ένας αξιωματικός από το γραφείο διερεύνησης εγκλημάτων που πραγματοποίησε την επιδρομή, και θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, είπε ότι ανακάλυψαν επίσης 62 διαβατήρια, κυρίως για Κινέζους υπηκόους.
«Είχαν τηλέφωνα, φορητούς υπολογιστές, μονάδες πένας, RAM, επεξεργαστή, σφραγίδα για να πλαστογραφούν έγγραφα και τόσα πολλά πλαστά έγγραφα. Ένα πιστοποιητικό, το οποίο βρήκαμε ήταν επίσης πλαστό για να δείξει ότι ήταν επιχείρηση εγγεγραμμένη στις ΗΠΑ, ήταν πλαισιωμένο και κρεμασμένο στον τοίχο», είπε.
Η πλειοψηφία όσων συνελήφθησαν και απελάθηκαν για συμμετοχή σε απάτες φέτος ήταν Κινέζοι πολίτες, αλλά άνθρωποι από το Βιετνάμ, την Ινδία, την Ινδονησία, το Λάος, τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία και τη Μιανμάρ έχουν επίσης συλληφθεί σε επιδρομές. Η αστυνομία είπε ότι όλοι οι συλληφθέντες είχαν έρθει στη Σρι Λάνκα με τουριστική βίζα.
Η διακρατική βιομηχανία απάτης που άκμασε στη νοτιοανατολική Ασία την τελευταία δεκαετία έχει γίνει από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις οργανωμένου εγκλήματος στον κόσμο. Διοικείται ως επί το πλείστον από κινεζικές συμμορίες και στελεχώνεται από εκατοντάδες χιλιάδες εργάτες, πολλοί από τους οποίους διακινούνται ή εξαναγκάζονται στη δουλειά.
Από τεράστιες οχυρωμένες ενώσεις στην Καμπότζη και τη Μιανμάρ, εργοστάσια απάτης μεγάλης κλίμακας ενορχηστρώνουν επιχειρήσεις που ξεκινούν από ρομαντικές απάτες και απάτες κρυπτογράφησης έως διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια και ξέπλυμα χρήματος σε παγκόσμια κλίμακα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμούν ότι οι Αμερικανοί έχασαν 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε κέντρα απάτης της Νοτιοανατολικής Ασίας το 2024.
Ωστόσο, καθώς η πολιτική πίεση έχει αυξηθεί στις χώρες υποδοχής στη νοτιοανατολική Ασία, οι απατεώνες έχουν αντιμετωπίσει σημαντική καταστολή από τις αρχές, ωθώντας τους κινέζους πράκτορες και τα εγκληματικά συνδικάτα να βρουν νέες τοποθεσίες για τη δημιουργία επιχειρήσεων.
Σύμφωνα με ειδικούς, η Σρι Λάνκα έχει αναδειχθεί ως ένας αγαπημένος νέος προορισμός, λόγω της ευκολίας στη λήψη τουριστικών βίζας και των νεοεισαχθέντων θεωρήσεων «ψηφιακών νομάδων». Υπάρχει επίσης περιορισμένος κανονισμός για τις κάρτες sim και τις συνδέσεις στο διαδίκτυο, καθώς και μεγάλη διαθεσιμότητα γραφείων και ξενοδοχείων προς ενοικίαση σε χαμηλή τιμή.
Υπάρχει ήδη σημαντική κινεζική παρουσία στις υποδομές και τις επιχειρήσεις της Σρι Λάνκα και οι Κινέζοι επισκέπτες δεν θεωρούνται ασυνήθιστοι. Η Σρι Λάνκα έχει επίσης χαλαρώσει τους κανόνες σχετικά με τον διαδικτυακό τζόγο και τα τυχερά παιχνίδια και οι μηχανισμοί της για την καταπολέμηση του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο θεωρούνται περιορισμένοι. Ο τρέχων τρόπος λειτουργίας είναι κυρίως η απέλαση αλλοδαπών που διαπιστώνεται ότι διαπράττουν εγκλήματα στον κυβερνοχώρο, αντί να τους διώκουν.
Ο Mark Bo, ερευνητής ηλεκτρονικού εγκλήματος και συγγραφέας του Scam: Inside Southeast Asia’s Cybercrime Compounds, είπε ότι είχε παρατηρήσει μια μετατόπιση των επιχειρήσεων προς τη Σρι Λάνκα, ξεκινώντας πριν από δύο χρόνια, καθώς άρχισε να αναφέρεται σε αναρτήσεις στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram, καθώς και σε προγράμματα στρατολόγησης.
«Μετά την καταστολή στην Καμπότζη, είδα πολύ περισσότερες αναρτήσεις στα κανάλια Telegram ανθρώπων που έλεγαν ότι μετακομίζουν στη Σρι Λάνκα», είπε ο Bo.
“Υπάρχει σαφώς κάποιο είδος μεταφύτευσης της ίδιας ακριβώς διάταξης εκεί. Δείχνει την πρόκληση του ελέγχου του κλάδου επειδή ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του είναι το πόσο κινητό και πόσο προσαρμόσιμο μπορεί να είναι.â€
Οι επιχειρήσεις έχουν επιταχυνθεί πέρα από τον έλεγχο των αρχών. Επιχειρηματίες στο Κολόμπο παραπονέθηκαν ότι τα ενοίκια χώρων γραφείων είχαν υπερδιπλασιαστεί σε ορισμένα συγκροτήματα, λόγω της αύξησης της ζήτησης και των υψηλών τιμών που πληρώνουν ομάδες που έρχονται από την Κίνα.
Αντί να δημιουργήσει ορατές ενώσεις, η αστυνομία διαπίστωσε ότι αυτές οι επιχειρήσεις προσπάθησαν να αποφύγουν τον εντοπισμό δουλεύοντας σε μικρές ομάδες πέντε ατόμων, οι οποίες περιστρέφονται γύρω από διαφορετικά ξενοδοχεία, διαμερίσματα και γραφεία κάθε τρεις μήνες. Ο αξιωματικός είπε ότι οι επιχειρήσεις που είχαν καταστρέψει πρόσφατα υποστηρίχθηκαν σαφώς από τεράστια χρηματικά ποσά, με οκτώ ορόφους μιας πολυκατοικίας να νοικιάζονται σε ένα περιστατικό.
Ο αρχηγός της αστυνομίας, Kamal Ariyawansa, επιβεβαίωσε ότι ήταν ένα κινεζικό συνδικάτο εγκλήματος πίσω από την επιχείρηση, το οποίο προσπαθούσε να εξαπατήσει Αμερικανά θύματα για να επενδύσουν σε μια ψεύτικη αμερικανική εταιρεία.
Η κινεζική πρεσβεία στο Κολόμπο αναγνώρισε δημόσια τη συμμετοχή των πολιτών της σε συμμορίες τηλεφωνικής απάτης, οι οποίες, όπως είπαν, μετακόμισαν στη Σρι Λάνκα μετά την καταστολή στη νοτιοανατολική Ασία. «Υποθέσεις σαν αυτές προκαλούν τεράστια ζημιά και η κινεζική πρεσβεία παρέχει πλήρη υποστήριξη στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου της Σρι Λάνκα για την αποφασιστική καταστολή των υπόπτων», είπαν.
