Ο Μπουκάγιο Σάκα παραδέχτηκε ότι συνεχίζει να στοιχηματίζει στη φυσική του κατάσταση για να παίξει με την Αγγλία στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά είπε ότι «είναι έτοιμος να πάει» παρά τον ενοχλητικό τραυματισμό του από τον αχίλλειο.
Ο φόργουορντ της Άρσεναλ ήρθε από τον πάγκο στο τελευταίο παιχνίδι προθέρμανσης της Αγγλίας με την Κόστα Ρίκα, αλλά ο προπονητής της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, προειδοποίησε ότι η φυσική κατάσταση του Σάκα παρακολουθείται προσεκτικά. Ο 24χρονος παίκτης πιστεύεται ότι έπαθε τον τραυματισμό στον τελικό του Carabao Cup εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι τον Μάρτιο και έχασε τους επόμενους επτά αγώνες της Άρσεναλ ως αποτέλεσμα. Έκτοτε, έχει συμπληρώσει 90 λεπτά μόνο μία φορά σε πέντε συμμετοχές και αντικαταστάθηκε πριν από το τέλος της κανονικής διάρκειας στον τελικό του Champions League κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν.
Ερωτηθείς αν συμφωνούσε με την πρόταση του Τούχελ ότι δεν ήταν έτοιμος να παίξει ολόκληρο αγώνα, ο Σάκα είπε: «Δεν θέλω να πω τίποτα που να στρέφεται στον προπονητή. Αλλά τι θα έλεγα μεταξύ Mikel [Arteta] και η ιατρική ομάδα της Άρσεναλ και η ιατρική ομάδα της Αγγλίας, από τον Μάρτιο με έχουν καταφέρει καταπληκτικά και με βοήθησαν να επιστρέψω στο γήπεδο και να κάνω ό,τι μπορώ για την ομάδα. Νιώθω καλύτερα από ό,τι ένιωθα τους τελευταίους μήνες. Είμαι έτοιμος να πάω.â€
Ο Σάκα αναγνώρισε, ωστόσο, ότι έπαιζε μέσα από το φράγμα του πόνου. “Ως παίκτες είναι το μεγαλύτερο στοίχημα, ειδικά αν δεν αισθάνεστε πιο δυνατοί. Έχετε την επιλογή αν δεν παίξετε ή θα βάλετε τον εαυτό σας έξω γνωρίζοντας ότι οι άνθρωποι θα σας κρίνουν το ίδιο.
«Στο τέλος της ημέρας οι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται πραγματικά για το πώς νιώθετε, περιμένουν από εσάς να αποδώσετε, περιμένουν να αποδώσετε. Είμαι χαρούμενος που παίρνω το στοίχημα. Απέδωσε, θα έλεγα. Θα συνεχίσω να το κάνω αυτό. Αλλά αισθάνομαι πολύ καλύτερα από ό,τι τον Μάρτιο και είμαι έτοιμος να φύγω».
Ο Noni Madueke θα μπορούσε να ξεκινήσει στη θέση του Saka στη δεξιά πλευρά της επίθεσης της Αγγλίας, εάν ο Tuchel αποφασίσει να μην ρισκάρει τον Saka εναντίον της Κροατίας την Τετάρτη στο Ντάλας. Οι δυο τους, ο Declan Rice και ο Eberechi Eze έλαβαν όλοι επιπλέον χρόνο μετά τις υποχρεώσεις της Άρσεναλ στο Champions League και ο Saka πιστεύει ότι η κατάκτηση του πρώτου τίτλου της ομάδας στην Premier League για 22 χρόνια τους έδωσε «περισσότερη αυτοπεποίθηση και ελευθερία». Είπε: «Το να γνωρίζουμε τι χρειάζεται για να κερδίσουμε είναι σημαντικό, και έχουμε αυτό το συναίσθημα τώρα. Σου δίνει περισσότερη πίστη.â€
Ο Τζον Στόουνς αναμένεται να ξεκινήσει το 25ο συνεχόμενο παιχνίδι του τουρνουά παρόλο που χρησιμοποιήθηκε με φειδώ από τη Σίτι αυτή τη σεζόν. Ο 32χρονος έχει αποκαλύψει στο παρελθόν ότι σκέφτηκε ακόμη και να αποσυρθεί στο τέλος της περασμένης σεζόν, αλλά τώρα είναι αποφασισμένος να παίξει τον ρόλο του για την Αγγλία.
«Η Σίτι δεν ήθελε να με κρατήσει άλλο και ήθελε να βρω μια νέα πρόκληση», είπε στο ITV.
«Είπα στον εαυτό μου: «Εντάξει, θα μπορούσα να το κάνω και να βρω κάπου». Ή τι έκανα ως παιδί όταν έπαιζες χαμηλά για δύο χρόνια, δεν ήμουν αρκετά μεγάλος, έπαιζες εκτός θέσης, τι έκανες; Πάλεψα και αυτό έκανα και πάντα το σκεφτόμουν. Νομίζω ότι αισθάνομαι τόσο καλά όσο πριν από ένα τουρνουά.â€
