Μέχρι τα μέσα του πρωινού, το κεντρικό δρομάκι της αγοράς Namdaemun στη Σεούλ είναι περικυκλωμένο από ιδιωτικούς φρουρούς ασφαλείας και αστυνομία, και η ουρά – γραμμένη πίσω από έναν κλοιό – ανακατεύει προς τα εμπρός κρατώντας αριθμημένα εισιτήρια. Εκείνοι που βρίσκονταν σε αυτό, κυρίως μεσήλικες γυναίκες, περίμεναν περισσότερο από μία ώρα.
Μπροστά τους, ένας πάγκος πουλάει κασκόλ, προσφέροντας μια προσφορά έξι για 10.000 γουόν (περίπου 6,80 $), περίπου 1,15 $ το καθένα. Ο πωλητής – ο οποίος είναι γνωστός με παρατσούκλια όπως “κασκόλ ajeossi” ή κασκόλ θείος – έχει γίνει κάτι σαν εθνική αίσθηση για μια τεχνική πωλήσεων που συνίσταται στο να αποθαρρύνουμε τους πελάτες για αγορές. «Μην ξοδεύετε τα χρήματά σας», ειρωνεύεται. “Δεν σας ταιριάζει.â€
Ο συνδυασμός της τρυφερής ευγένειάς του και του διασκεδαστικού στυλ πωλήσεών του – σε συνδυασμό με τον έπαινο για την εμφάνισή του – τον έχουν κάνει τεράστιο σταρ στα social media, με πελάτες και livestreamers να συρρέουν στην αγορά και τα κλιπ που συγκεντρώνουν εκατομμύρια προβολές στο διαδίκτυο.
Ο Lee Mi-hwa, ο οποίος ήρθε από το Yongin, περίπου 35 χιλιόμετρα νότια της Σεούλ, αφού τον είδε στο YouTube, λέει: «Είναι πραγματικά διάσημος. Είναι το πιο καυτό πράγμα αυτή τη στιγμή.â€
Το Namdaemun είναι η παλαιότερη και μεγαλύτερη παραδοσιακή αγορά της Νότιας Κορέας, μια αυλή από σοκάκια δίπλα στην παλιά νότια πύλη που της δίνει το όνομά της, και ένα μέρος συνώνυμο με τις σκληρές πωλήσεις.
Οι περαστικοί σταματούν για να ρωτήσουν αν μια διασημότητα είναι μέσα λόγω όλης της ταραχής, ενώ οι YouTubers προσπαθούν να τον πάρουν μια γεύση, μεταδίδοντας ζωντανά το χάος.
Ο πωλητής κασκόλ δεν δημοσιοποιεί το πραγματικό του όνομα, επομένως τα ψευδώνυμα καλύπτουν το κενό. Εκτός από τον θείο του κασκόλ, υπάρχει το «Scarfrio», ένα παιχνιδιάρικο μείγμα από κασκόλ και ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο, σε ένα νεύμα για την εμφάνιση και την εύκολη γοητεία του. «Είναι τόσο όμορφος», λέει μια γυναίκα στην ουρά.
Ο Scarfrio είναι σκληροτράχηλος παρά γυαλισμένος, ντυμένος με τα ρούχα ενός εμπόρου της αγοράς για το φθινοπωρινό κρύο και ποζάρει για selfies με τους θαυμαστές του που ανακάλυψε πρόσφατα.
Αυτή η απήχηση τον έκανε να γίνει viral λόγω της ικανότητάς του στις πωλήσεις και έκτοτε άνοιξε λογαριασμούς στο Instagram και στο YouTube, συγκεντρώνοντας εκατομμύρια προβολές.
Την Τετάρτη, ο Lee Ji-hyun μπήκε στην ουρά στις 10 π.μ. και έφτασε μπροστά στις 11:20 π.μ. «Επιτέλους πήρα λίγο», λέει ενθουσιασμένη, κρατώντας ψηλά το βραβείο της. â€œΟ τρόπος που μιλάει είναι τόσο υπέροχος. Ένας τέτοιος άντρας αξίζει να τα πάει καλά, γι’ αυτό ήρθα να τον εμψυχώσω και κατέληξα να αγοράσω.â€
Είχε σταθεί δίπλα του αρκετή ώρα για να ακούσει τον τόνο των πωλήσεων. «Τίποτα δεν αξίζει να δεις εδώ», λέει στους αγοραστές και «έλα, μαμά, σκάψε από κάτω, σκάψε από κάτω», προτρέποντάς τους να ψαχουλέψουν στο σωρό με τα κασκόλ. «Αισθάνεται σαν γιος μου, σαν μικρότερος αδερφός», λέει.
“Αυτό το ύφασμα είναι υπέροχο. Έχετε νιώσει πόσο απαλό είναι; Πώς είναι αυτά τα 1.600 γουόν;» λέει. Η συσκευασία λέει made in China.
Καθώς η δημοτικότητά του και τα πλήθη αυξάνονται, ο πωλητής κασκόλ χρειάστηκε να κλείσει το μαγαζί του αρκετές φορές, με την αστυνομία να κληθεί για να οδηγήσει τους θιασώτες του έξω από το γεμάτο σοκάκι. Στις αρχές Νοεμβρίου, προσλήφθηκε ιδιωτική ασφάλεια για να διαχειριστεί τις ορδές και σταμάτησε να ανακοινώνει το ωράριο λειτουργίας του.
Αλλά δεν διασκεδάζουν όλοι. Λίγα μέτρα πιο πέρα, ένας άλλος πάγκος, που πουλάει παπούτσια στην αγορά για περισσότερα από 30 χρόνια, δεν εντυπωσιάζεται από τα πλήθη που ξεχειλίζουν τώρα στη βιτρίνα του.
«Οι επιχειρήσεις είναι κακές. Το πέρασμα δίπλα μου μπλοκάρεται και είναι πολύ δύσκολο για μένα», λέει ο άντρας, που δίνει το όνομά του μόνο ως Σελήνη. â€œΗ ευρύτερη περιοχή είναι μια χαρά, γιατί έρχεται ο κόσμος. Είναι τα μαγαζιά εκεί κοντά που προκαλούν τη ζημιά.â€
Οι νέοι κινηματογραφούν τον πωλητή κασκόλ για το YouTube και το Instagram, λέει, και έρχονται απλώς να δουν το πρόσωπό του. «Αυτό τραβάει πολύ κόσμο», λέει. «Αλλά δεν υπάρχουν δαπάνες.»
Ο Bae Jong-min, που πουλάει κασκόλ δίπλα στον πάγκο του Scarfrio, ήταν πιο αισιόδοξος.
«Υπάρχει πολύς κόσμος που έρχεται στην αγορά, επομένως για την αγορά συνολικά είναι καλό», λέει, δείχνοντας τα εστιατόρια, τα καφέ και τους πάγκους με φαγητό. «Αλλά ανησυχώ για θέματα συνωστισμού».
Μέρες νωρίτερα, ο Scarfrio έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η προσοχή τον είχε αφήσει να κουβαλάει «τεράστια πίεση και άγχος» και ζήτησε συγγνώμη από τους εμπόρους γύρω του.
Ο Lee Ji-hyun, εν τω μεταξύ, δεν είχε πατήσει το πόδι του στο Namdaemun για 30 χρόνια, παρά το γεγονός ότι ζούσε στη Σεούλ. «Αν χρειαστώ κάτι να πάω στο σούπερ μάρκετ, δεν σκέφτηκα ποτέ να έρθω σε αυτή την αγορά», λέει. «Τώρα σκοπεύω να έρχομαι μία φορά το μήνα».
