Περισσότερα από 40 χρόνια μετά την αρχική του κυκλοφορία, το Boy George και το Culture Club ηχογράφησαν ξανά την επιτυχία τους, «Karma Chameleon», χρησιμοποιώντας AI για να αναδημιουργήσουν τα φωνητικά χαρακτηριστικά της αρχικής ηχογράφησης του 1983. Παράλληλα με τις ψηφιακές μορφές, η κυκλοφορία θα είναι διαθέσιμη σε βινύλιο σε κόκκινο, χρυσό και πράσινο, τα χρώματα που αναφέρονται στο τραγούδι, με επανασχεδιασμένο εξώφυλλο. Η επανηχογράφηση σηματοδοτεί την έναρξη της Artist Included, μιας εταιρείας μουσικής τεχνολογίας που συνιδρύθηκε από τον μάνατζερ του Boy George, Paul Kemsley, και τον δικηγόρο ψυχαγωγίας και παραγωγό ταινιών Jeremy Rosen. Ο Boy George υπηρετεί ως δημιουργικός διευθυντής.
Ερωτηθείς γιατί αποφάσισε να ξαναδημιουργήσει το τραγούδι, ο Boy George έχει μια απλή απάντηση: «Control!», λέει. Rolling Stone. “Έχοντας κάποιους να λένε πού πάει. Το “Karma Chameleon” είναι ένα μυστικό όπλο. Είναι ένα τραγούδι για το οποίο λιμοκτονείς το κοινό γιατί θέλει να το ακούσει, και ζωντανά, ήταν πάντα πραγματική απόλαυση να το τραγουδάς. Αλλά όσον αφορά το τι κάνει εμπορικά, είναι σαν να έχεις κάτι πολύ δυνατό με το όνομά σου και δεν έχεις λόγο για το πού πηγαίνει.»
Η ιδέα για την επανηχογράφηση προκλήθηκε από μια εμπορική άδεια συγχρονισμού για το «Karma Chameleon» με τη συμμετοχή του Richard Branson για το Virgin Voyages. Το Culture Club υπέγραψε με την Branson’s Virgin Records το 1982 και ο Boy George διατηρεί στενή σχέση με τον επιχειρηματία από τότε. Σύμφωνα με τον Kemsley, ο Branson πλήρωσε περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια για τη συμφωνία (2 εκατομμύρια δολάρια από τα οποία πήγαν στους κατόχους των βασικών δικαιωμάτων ηχογράφησης), ενώ ο Boy George έλαβε μόνο μια αμοιβή εμφάνισης επειδή δεν είχε ποτέ τους masters για το μεγαλύτερο τραγούδι του.
«Το κάρμα είναι σκύλα», δηλώνει ο Boy George. “Όταν γράφαμε αυτό το τραγούδι, δεν κοιτούσαμε 40 χρόνια μπροστά. Δεν σκεφτόμασταν τη μακροζωία. Αυτό το τραγούδι, λόγω του πλαισίου της ηχογράφησης, το κοινωνικό συναίσθημα έχει μείνει στον κόσμο. Έχει γίνει μέρος της ζωής των ανθρώπων. Το να το έχεις ξανά τον έλεγχο, ως ένα βαθμό, είναι πολύ συναρπαστικό.â€
Η επανηχογράφηση έχει πιο ζεστό φωνητικό τόνο και κάθεται ελαφρώς χαμηλότερα στη μίξη από την αρχική, αλλά είναι αρκετά πιστή σε αυτήν που παίζει σαν remaster. Η ηχογράφηση έγινε από τον JJ Blair και τον κιθαρίστα του Culture Club, Roy Hay, με πρόσθετη παραγωγή από τον αρχικό παραγωγό του τραγουδιού, Steve Levine. Πριν από τη συνεδρία, η τεχνητή νοημοσύνη εκπαιδεύτηκε χρησιμοποιώντας αρχειακές επιδείξεις με άδεια από τον Levine, ο οποίος τα είχε διατηρήσει για δεκαετίες. Η ενορχήστρωση ηχογραφήθηκε πρόσφατα από τον Hay, τον μπασίστα του Culture Club Mikey Craig και τους μουσικούς του session. Μόνο η φωνητική απόδοση είναι υποβοηθούμενη από AI.
«Όταν μπήκα στο στούντιο για να το ηχογραφήσω, ήμουν σαν τραγουδιστής παμπ που μιμείται τον εαυτό μου», λέει ο Boy George. “Ακούς πού βαδίζεις τά πράγματα [sings the first line of ‘Karma Chameleon']. Ακούς πού βάζεις τη φωνή: στη μύτη ή στο λαιμό ή στο στήθος σου. Αυτό που κάνεις ενστικτωδώς ως 22χρονος, δεν το κάνεις ως 40χρονος ή 65χρονος. Υπάρχει ένας κομμένος τρόπος να το τραγουδήσεις, τον οποίο ξεχνάς παίζοντας ζωντανά τόσες φορές. Ήταν πολύ ευρωπαϊκά και νεανικό. Το έχω πάει κάπου πολύ πιο blues-y όλα αυτά τα χρόνια, τραβώντας τις νότες. Πρόκειται για την απόχρωση. Όταν τραγουδάς κάτι ζωντανά πάνω από 40 χρόνια, αλλάζει μορφή. Είναι ενδιαφέρον να το επαναφέρουμε στην αρχική ηχογράφηση και να αποτυπώσουμε ξανά αυτό το συναίσθημα.â€
Το να πλησιάσεις το αρχικό φωνητικό είναι ένα εμπόδιο για τους περισσότερους μουσικούς των οποίων οι φωνές αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Χρειάστηκαν 18 μήνες για να επιλύσει το AI του Artist Included. Στην πρώτη επανάληψη, ο Boy George ακουγόταν σαν “Pinky και Perkyδύο γουρούνια με ήλιο σε ένα κινούμενο σχέδιο», λέει ο Kemsley, αναφερόμενος σε μια παιδική τηλεοπτική σειρά όπου οι τίτλοι χαρακτήρες τραγουδούν με υψηλές, γρήγορους ρυθμούς φωνές. Η τεχνολογία είναι τώρα βελτιωμένη και το σχέδιο είναι να ηχογραφήσει ξανά ολόκληρους τους καταλόγους του Culture Club και του Boy George. Ο Kemsley ισχυρίζεται ότι αυτό θα διαρκέσει δύο εβδομάδες ή όσο χρειάζεται ο Boy George για να τραγουδήσει κάθε τραγούδι.
«Ήμουν αρνητής», παραδέχεται ο Boy George. «Ήμουν σαν, «Αυτό δεν θα λειτουργήσει ποτέ». Αλλά στην πραγματικότητα προτιμώ αυτή την έκδοση [of ‘Karma Chameleon']. Για μένα, ως το άτομο που το τραγούδησε αρχικά, και το ξανατραγούδησε, αυτό που αγαπώ σε αυτή την έκδοση, έχει τον ήχο εκείνης της εποχής, αλλά τη ζεστασιά και την εμπειρία και την ακεραιότητα όλων όσων έχω μάθει στη ζωή μου.â€
Ο Kemsley, ο οποίος διευθύνει τον Boy George από το 2014, πλαισιώνει το έργο ως μια προσπάθεια εξισορρόπησης της μακροχρόνιας οικονομίας της βιομηχανίας. “Αυτό το ρεκόρ κέρδισε εκατομμύρια δολάρια [almost] 45 χρόνια, και ο Τζορτζ όχι», λέει ο Κέμσλι. “Το όλο πράγμα φαίνεται τρομερά άδικο. Υπογράφετε τη ζωή σας μακριά στην ηλικία των 22 ετών και, στη συνέχεια, πρέπει να περιμένετε 35 χρόνια για να λάβετε τις αναστροφές, αλλά εξακολουθείτε να μην έχετε κανένα εισόδημα κύριας ηχογράφησης. Με τα χρόνια, οι μπάντες προσπαθούν να πάρουν πίσω τους άρχοντές τους και δεν τους παίρνουν ποτέ, με τις μεγάλες δισκογραφικές να ισχυρίζονται ότι είναι δουλειές προς ενοικίαση.
Για να το θέσουμε αυτό στο πλαίσιο, μια δισκογραφική εταιρεία συχνά κατέχει ή ελέγχει τα κύρια δικαιώματα ηχογράφησης, όρος που ορίζεται όταν υπογράφει έναν καλλιτέχνη. Αυτό καλύπτει τη μουσική. οι στίχοι και η σύνθεση είναι ένα εντελώς ξεχωριστό δικαίωμα, γνωστό ως δημοσίευση, το οποίο, αντίθετα, ακολουθεί τη σύνθεση, άρα και το τραγούδι σε κάθε νέα ηχογράφηση. Ως αποτέλεσμα, οι επανεγγραφές δημιουργούν μια νέα κύρια ηχογράφηση και μπορούν να ωφελήσουν τη δημοσίευση, προσελκύοντας εκ νέου τον καλλιτέχνη και δημιουργώντας ανανεωμένο ενδιαφέρον για το υποκείμενο έργο.
Όσον αφορά τις επαναηχογραφήσεις, πολλοί καλλιτέχνες περιορίζονται σε ένα ορισμένο χρονικό διάστημα κατά το οποίο τους απαγορεύεται να κυκλοφορήσουν μια νέα, πιστή έκδοση στο πρωτότυπο. Οι μακροχρόνιοι καλλιτέχνες χρησιμοποιούν μερικές φορές την ενότητα 203 του Νόμου περί πνευματικών δικαιωμάτων των ΗΠΑ για να διεκδικήσουν εκ νέου δικαιώματα στους κυρίους τους μετά από 35 χρόνια. Σπάνια έχουν επιτυχία, καθώς οι δισκογραφικές εταιρείες συχνά υποστηρίζουν ότι οι μάστορες δημιουργήθηκαν ως έργο που φτιάχτηκε για μίσθωση.
Με τον τρόπο που είναι δομημένο το Artist Included, ο καλλιτέχνης λαμβάνει τη μερίδα του λέοντος στα έσοδα. «Η βιομηχανία στην οποία ήμουν δεν υπάρχει πλέον», επισημαίνει ο Boy George. «Οι καλλιτέχνες σαν εμένα αναμένεται να συνεχίσουν να ακολουθούν αυτό το μοντέλο. Δεν το έχω κάνει εδώ και χρόνια. Έλεγα ότι είμαι το μόνο άτομο που συνειδητοποιεί ότι η δεκαετία του ’80 έχει τελειώσει. Θέλεις να διατηρήσεις το πνεύμα εκείνης της στιγμής σε κάποιο βαθμό, αλλά προχωράς. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν οδηγεί πουθενά, επομένως η συζήτηση αυτή είναι συναρπαστική. Και το να είμαι μπροστά από το παιχνίδι όσον αφορά το πώς το χρησιμοποιούν οι άνθρωποι, είναι επίσης πολύ συναρπαστικό για μένα.â€
Λαμβάνοντας υπόψη τον σκληρό χωρισμό του Culture Club με τον πρώην ντράμερ τους, Jon Moss, που οδήγησε σε μια βαριά διευθέτηση, οι επαναηχογραφήσεις των τραγουδιών τους έχουν επίσης το πλεονέκτημα ότι παρακάμπτουν την ανάγκη για την έγκρισή του για χρήση των αυθεντικών master ηχογραφήσεων, οι οποίες έχουν τετραμερή πίστωση τραγουδιού μεταξύ των μελών του.
«Ακόμα παίρνει κάτι από αυτό», διευκρινίζει ο Boy George. “Jon είναι ένα μέρος αυτού που κάναμε [originally as a band]Αλλά ο Kemsley σπεύδει να επισημάνει ότι ο Moss δεν είναι μέρος αυτού που κάνουν τώρα με τις επανεγγραφές και δεν δικαιούται κανένα ποσοστό από αυτό. Το συγκρότημα θα δει μια αύξηση στις εκδόσεις, και ως αναγνωρισμένος τραγουδοποιός, ο Moss θα συνεχίσει να λαμβάνει έσοδα από τις εκδόσεις, ενώ τα νέα έσοδα του master δεν τον αφορούν.
Το επόμενο τραγούδι που βρίσκεται στην ουρά για επανηχογράφηση είναι μια άλλη χαρακτηριστική επιτυχία του Culture Club, «Do You Really Want to Hurt Me», και η τεχνητή νοημοσύνη του Artist Included είναι προετοιμασμένη, έχοντας διατηρήσει τη φωνή του Boy George για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Η εταιρεία έχει επίσης συνομιλίες με εκδοτικές εταιρείες και άλλους καλλιτέχνες, κυρίως από τη δεκαετία του ογδόντα και του ενενήντα, αν και δεν αποκαλύπτονται ακόμη ονόματα. Ο Kemsley λέει ότι οι συζητήσεις δεν ήταν σκληρές.
«Οι άνθρωποι θα αντιδράσουν σε αυτό που βλέπουν και ακούν», λέει ο Boy George. “Είναι πολύ πιο ισχυρό όταν οι άνθρωποι το βλέπουν να κυκλοφορεί και βλέπουν τι μπορεί να συμβεί.â€
Ο Kemsley σημειώνει ότι ο Boy George γίνεται 65 ετών μια μέρα πριν από την κυκλοφορία του νέου «Karma Chameleon», που είναι η ηλικία συνταξιοδότησης στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Δεν αποσυρόμαστε», διευκρινίζει ο Kemsley. “Μακριά από αυτό. Επιστρέφουμε στην αρχή και θα τα ξανακάνουμε όλα. Θα αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο ρέουν τα έσοδα στον καλλιτέχνη. Και θα διασκεδάσουμε πραγματικά με αυτό.â€
