Η Natural England και οι βουλευτές παροτρύνουν την κυβέρνηση να αλλάξει τους κανόνες της για την κτηνοτροφία για να αποτρέψει τη θανάτωση των πόνι στο Dartmoor.
Ημι-άγρια πόνυ περιφέρονται στο Dartmoor για περισσότερα από 4.000 χρόνια και έχουν γίνει μοναδικά προσαρμοσμένα στο βαλτωμένο τοπίο, προσφέροντας ένα γοητευτικό θέαμα για όσους επισκέπτονται το εθνικό πάρκο.
Υπήρξε λοιπόν εκτεταμένη οργή μετά από αναφορές ότι το κυβερνητικό quango Natural England επρόκειτο να προκαλέσει σφαγή έως και 90% των πόνι, με το Συντηρητικό κόμμα να ζητά να επανεξεταστεί το κυβερνητικό όργανο και πιθανώς να αφαιρεθεί από τις εξουσίες του.
Ωστόσο, πηγές στο quango λένε ότι είναι υπαίτιο η πολιτική του Υπουργείου Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra), καθώς δεν κάνει διάκριση μεταξύ προβάτων και πόνι. Επειδή οι άγονοι βάλτες είναι τόσο υπερβόσκοντες, θέτοντας σε κίνδυνο είδη, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων πτηνών και πεταλούδων, καθώς δεν υπάρχει τροφή ή τόποι φωλιάσματος για αυτούς, η Natural England είπε ότι θα πρέπει να υπάρχει στόχος να καταστρέφονται οι ελιές κατά 76%.
Η Natural England δεν έχει καμία εξουσία να διατάξει σφαγή προβάτων ή πόνυ. Αλλά οι απλοί άνθρωποι στο ελικόπτερο πληρώνονται για τη διαχείριση του εθνικού πάρκου. Τα στοιχεία έχουν δείξει ότι η υπερβόσκηση, κυρίως από πρόβατα, έχει εμποδίσει τα αγριολούλουδα και άλλα φυτά να αναπτυχθούν και έχει εκκενώσει μέρη του Dartmoor από τη φύση.
Τα νέα κυβερνητικά σχέδια λένε ότι για να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα κονδύλια, όσοι βόσκουν ζώα στο αγκυροβόλιο θα πρέπει να μειώσουν τον αριθμό των ζώων τους, με αποτέλεσμα να θανατωθούν ορισμένα ζώα.
Ωστόσο, πηγές στο Natural England ανέφεραν ότι οι κανόνες, που συνέταξε η Defra, δεν κάνουν καμία διαφοροποίηση μεταξύ προβάτων και πόνι. Ενώ τα πρόβατα τρώνε τα πιο θρεπτικά και επιθυμητά φυτά, τα άλογα είναι πολύ αποτελεσματικά στο να απογυμνώνουν τον βάλτο από τη σκληρή, δυσάρεστη βλάστηση, όπως το γρασίδι μολίνια και το γρασίδι, που και τα δύο κατακλύζουν τους τυρφώνες και την ερείκη του ρεικότοπου. Οι αγρότες είναι πολύ πιο πιθανό να απαλλαγούν από τα πόνι παρά τα πρόβατά τους, καθώς μπορούν να πουλήσουν τα τελευταία για κρέας.
Μια πηγή είπε: «Η πολιτική Defra στα γεωργοπεριβαλλοντικά προγράμματα δεν μας επιτρέπει να κάνουμε διαφοροποίηση μεταξύ των ζώων ζώων κατά τη σύναψη συμφωνιών». Πηγές στο quango είπαν ότι αυτό ήταν βαθιά απογοητευτικό. Η διαδικτυακή κακοποίηση που απευθύνθηκε στο Natural England περιλάμβανε X αναρτήσεις που υποστήριζαν ότι η καρέκλα της, ο Tony Juniper, ήθελε να σκοτώσει προσωπικά πόνυ.
Υπάρχουν λιγότερα από 1.000 πόνι λόφου Dartmoor, από περίπου 7.000 το 1999, σύμφωνα με την ένωση Dartmoor Hill Pony Association. Μια αναθεώρηση που ανατέθηκε από την κυβέρνηση για το Dartmoor, που δημοσιεύθηκε πριν από δύο χρόνια, διαπίστωσε ότι η Natural England «δεν θα έπρεπε να λάβει μέτρα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μείωση των αριθμών των πόνυ», προσθέτοντας ότι ήταν «ανεκτίμητης αξίας για τη βοσκή διατήρησης».
Ο Joss Hibbs, γραμματέας του DHPA, δήλωσε: «Η φυσική Αγγλία θέτει τα πόνυ σε άμεσο ανταγωνισμό με τα εμπορικά ζώα που πληρώνουν τους λογαριασμούς των αγροτών. Τα σχέδιά τους αγνοούν τα επιστημονικά στοιχεία και θα μπορούσαν να αποδεκατίσουν ένα είδος υπό εξαφάνιση που αποτελεί χαρακτηριστικό του τοπίου για περισσότερα από 4.500 χρόνια.
Η Natural England και οι βουλευτές ζητούν από την Defra να δώσει μια χαρά για τα πόνυ. Ο τοπικός βουλευτής των Εργατικών, Steve Race, είπε: «Τα πόνυ δεν είναι κτηνοτροφία – υπάρχουν ως αναπόσπαστο μέρος του οικοσυστήματος του Dartmoor εδώ και χιλιάδες χρόνια και είναι το μόνο πράγμα που τρώει το εξαιρετικά καταστροφικό γρασίδι Molinia που μειώνει τη βιοποικιλότητα του Dartmoor».
Ο Ρέις, του οποίου η εκλογική περιφέρεια βρίσκεται στο γειτονικό Έξετερ, και οι άλλοι βουλευτές του Ντέβον συναντώνται με υπουργούς στο Ντέφρα την επόμενη εβδομάδα για να συζητήσουν το χάσμα.
Η Caroline Voaden, η βουλευτής των Φιλελευθέρων Δημοκρατών για το Νότιο Ντέβον, της οποίας η εκλογική περιφέρεια καλύπτει μέρος του Dartmoor, είπε: «Τα πόνυ Dartmoor περιφέρονται στους βαλίτσες από την εποχή του χαλκού, ωστόσο, σύμφωνα με σχέδια που εκπονήθηκαν από ένα κυβερνητικό quango, ο πληθυσμός τους θα μπορούσε να μειωθεί έως και 90% τα επόμενα χρόνια. Ανησυχώ βαθύτατα, όπως και πολλοί άλλοι, που μπορεί να δούμε την σχεδόν εξάλειψη των πόνι στο αγκυροβόλιο. Οι πιθανές συνέπειες των προτεινόμενων συμβάσεων βόσκησης της Natural England είναι συγκλονιστικές. Πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προστατεύσουμε τα τελευταία ημιάγρια είδη πόνυ στο Ηνωμένο Βασίλειο και να διασφαλίσουμε την επιβίωσή τους για τις επόμενες γενιές».
Ο υπουργός Άμυνας και βουλευτής του Πλύμουθ, Λουκ Πόλαρντ, έστειλε επιστολή στον Defra για να ζητήσει να χαρίσουν τα πόνυ. Είπε: «Ανησυχώ βαθύτατα που οι προτεινόμενες συμβάσεις περιλαμβάνουν πόνυ εντός των συνολικών ορίων κτηνοτροφικών μονάδων, γεγονός που κινδυνεύει να δημιουργήσει οικονομικό κίνητρο για να δοθεί προτεραιότητα σε πιο εμπορικά βιώσιμα ζώα, όπως βοοειδή και πρόβατα, έναντι των πόνι».
Η αιτία πολιτικοποιήθηκε γρήγορα από τους Συντηρητικούς, οι οποίοι ξεκίνησαν ένα αίτημα για «να σωθούν τα πόνυ». Καλεί επίσης τους συνεισφέροντες να δηλώσουν πώς μπορούν να ψηφίσουν στις μελλοντικές εκλογές.
Ο Kemi Badenoch, ο ηγέτης του Συντηρητικού κόμματος, είπε: «Αυτή είναι η πλήρης τρέλα από ένα άλλο ακαταλόγιστο κουάνγκο. Η κυβέρνηση πρέπει να παρακάμψει τη Φυσική Αγγλία και να τη σταματήσει αμέσως».
Ο Neil Hudson, ο σκιώδης υπουργός Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων, πρόσθεσε: «Για μια φορά, αυτή η κυβέρνηση των Εργατικών πρέπει να κάνει το σωστό, να λογοδοτήσει από τη Natural England και να σταματήσει κάθε προτεινόμενη θανάτωση πόνυ Dartmoor».
Ένας εκπρόσωπος του πρωθυπουργού είπε: «Αυτή η κυβέρνηση δεν θα επιτρέψει τη σφαγή των πόνι Dartmoor και δεν διαχειριζόμαστε τους πληθυσμούς των πόνυ μας σφαγιάζοντας σε αυτή τη χώρα».
