Οι Ιρακινοί οπαδοί του ποδοσφαίρου γιορτάζουν το τέλος της ξηρασίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου 40 ετών

DEARBORN, Mich.— Από το περιθώριο ενός γεμάτου θολωτού γηπέδου στα προάστια του Ντιτρόιτ, ο Zee Esho παρακολουθεί την έναρξη της σεζόν του τοπικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου της Χαλδαίας του Ιράκ. Είναι μόλις ο πρώτος αγώνας του καλοκαιριού και τα πράγματα θερμαίνονται: λίγα λεπτά μετά και έχει ήδη γίνει μια κίτρινη κάρτα για τα γκολ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Χρυσή Μπάλα διακυβευόταν.

Σε αυτήν την ποδοσφαιρική πόλη του Μίσιγκαν όπου οι άνθρωποι παίρνουν το παιχνίδι στα σοβαρά, ο ενθουσιασμός είναι στον αέρα για το Παγκόσμιο Κύπελλο, και ειδικά για μια ομάδα συγκεκριμένα: το Ιράκ. Οι Lions of Mesopotamia, όπως είναι το παρατσούκλι της ομάδας, δεν έχουν προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1986, τόσο πολύ καιρό πριν που γενιές Ιρακινών δεν έχουν δει ποτέ την ομάδα τους να αγωνίζεται στο πιο σημαντικό τουρνουά του κόσμου.

Αυτό ισχύει για τον 34χρονο Esho, ο οποίος μετανάστευσε από το Ιράκ στο Μίσιγκαν ως παιδί. Αλλά θυμάται πώς, πίσω στη χώρα του, το ποδόσφαιρο ήταν το μόνο πράγμα που μπορούσε να φέρει κοντά τις εθνικές και θρησκευτικές ομάδες του διαφορετικού έθνους ακόμη και σε περιόδους πολέμου και αναταραχών.

«Ακόμα και εσύ το βλέπεις τώρα», λέει ο Esho, θαυμάζοντας τον τρόπο με τον οποίο η νίκη της ομάδας στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ηλεκτρίστηκε τη μεγάλη ιρακινή διασπορά του Dearborn.

«Όταν παίζουν, έχετε κόσμο από το Νότο, από το Βορρά, από τη Δύση, από την Ανατολή, που μαζεύονται όλοι μαζί για να παρακολουθήσουν το παιχνίδι».

Ναι, χαμογελάει εν γνώσει του, το Ιράκ παίζει σε έναν όμιλο με ομάδες που είναι τόσο καλές που κάποιοι το έχουν ονομάσει «Group Of Death»: Νορβηγία, Σενεγάλη και Γαλλία. Αλλά λέει ότι το να φτάσουμε ως εδώ είναι αυτό που μετράει. «Αν κερδίσουν ένα παιχνίδι, Ένα παιχνίδι, που είμαι σίγουρος ότι θα το κάνουν, οι οπαδοί του Ιράκ θα τρελαθούν».

Είτε το λες ποδόσφαιρο, ποδόσφαιροή κουρούτ αλκαντάμστο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου είναι κάτι περισσότερο από ένα άθλημα: είναι σαν μια θρησκεία, μια θρησκεία που δέχεται όλο και περισσότερους προσήλυτους στις ΗΠΑ

Ο Waad Sana, ιδιοκτήτης ενός καταστήματος που ονομάζεται Soccer World, λέει ότι δεν ήταν πάντα έτσι. Το 1976, όταν μετανάστευσε στις ΗΠΑ από το Ιράκ ως έφηβος, ένα από τα πρώτα πράγματα που ήθελε να κάνει ήταν να παίξει μπάλα. Πήγε σε ένα αθλητικό κατάστημα, «και ρώτησα τον συνεργάτη: «Έχεις ποδόσφαιρο;». Μπαίνει και μου φέρνει το καφέ ποδόσφαιρο. Είπα, “Τι στο καλό είναι αυτό;” Νόμιζα ότι με κορόιδευε».

Αυτές τις μέρες, ο Sana λέει ότι το κατάστημα δέχεται περίπου 100 κλήσεις την ημέρα που ζητούν φανέλες της εθνικής ομάδας του Ιράκ (υπάρχει λίστα αναμονής).

Ο Σάνα λέει ότι πήγε να δει το Ιράκ την τελευταία φορά που η ομάδα έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Μεξικό το 1986. Η εμπειρία ήταν αυτή που τον ενέπνευσε να ανοίξει αυτό το κατάστημα. Αισθάνομαι σαν μια ζωή πριν.

«Φανταστείτε για 40 χρόνια, 10 προσπάθειες για να προκριθείτε στο Παγκόσμιο Κύπελλο και το Ιράκ [failing] σε αυτό», λέει η Sana. «Και τώρα τα καταφέραμε. Για να δω αυτή την αγάπη και το πάθος, σου προκαλεί ανατριχίλα».

Έχει ακόμη και μερικές vintage ιρακινές ποδοσφαιρικές καντάδες έτοιμες να διδάξουν τα παιδιά.

«Ακόμα κι αν είναι 6 ετών, το ξέρουν», λέει ο Abbas Alwishah, διευθυντής του Michigan FC, ενός πρωταθλήματος νεολαίας που προσελκύει παιδιά όλων των ηλικιών από τις διαφορετικές κοινότητες μεταναστών του Ντιτρόιτ.

«Οι γονείς τους το παρακολουθούν και το ακούν στην κοινότητα», λέει ο Alwishah, καθώς η ομάδα του από παίκτες μέσης ηλικίας κάνει ασκήσεις προθέρμανσης κάτω από τον καταιγιστικό καλοκαιρινό ήλιο. «Για αυτούς είναι σαν την κληρονομιά τους».

Του όχι μόνο οι κάτοικοι του Μίσιγκαν της ιρακινής κληρονομιάς που ριζώνουν για το Ιράκ αυτό το καλοκαίρι. Οι οπαδοί όλων των εθνικοτήτων ζητωκραυγάζουν για το αουτσάιντερ.

Η δεκαεξάχρονη Fatima Alzahraa Yazdchi έχει καταγωγή από το Κουβέιτ, το οποίο δεν προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Χωρίς δισταγμό, όμως, απαριθμεί την παρένθεση της σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο: Κριστιάνο Ρονάλντο, Ιράν και σίγουρα το Ιράκ. “Αισθάνομαι ότι αυτό είναι ένα μεγάλο ορόσημο για αυτούς. Αυτό θα πρέπει να είναι ένα συναρπαστικό Παγκόσμιο Κύπελλο.”

Τις ημέρες των αγώνων, θα παρακολουθεί στην τηλεόραση με τον μπαμπά της, ο οποίος λέει ότι της έμαθε τις περισσότερες από τις ποδοσφαιρικές της ικανότητες και το πάθος της για το παιχνίδι. “Πρέπει να τους δω να κερδίζουν!” Η Φατίμα χαμογελά, προτού επιστρέψει στην υπόλοιπη ομάδα κοριτσιών για ασκήσεις ένας προς έναν.

Τουλάχιστον οι οπαδοί θα δουν το Ιράκ να παίζει ένα καλό παιχνίδι, που είναι μια νίκη 40 χρόνια στα σκαριά.