Ο Bill Simmons πιστεύει ότι η πορεία του Jalen Brunson στο πρωτάθλημα έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο θα έπρεπε να τον αντιμετωπίζουν ιστορικά.
Ο ιδρυτής του Ringer είπε ότι ο Μπράνσον ανήκει πλέον στους 50 κορυφαίους παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ, αφού οδήγησε τους Νικς στο πρώτο τους πρωτάθλημα από το 1973, με επίδοση 45 πόντων στον αγώνα 5 της Νέας Υόρκης επί των Σπερς.
«Νομίζω ότι πρέπει να είναι ένας από τους 50 κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών τώρα», είπε ο Simmons στο «The Bill Simmons Podcast».
Είναι ένα σημαντικό άλμα στη φήμη για τον Μπράνσον, ο οποίος έφτασε στη Νέα Υόρκη ως ένας μικρός γκαρντ με αξιοπιστία στα πλέι οφ, αλλά όχι το προφίλ ενός παίκτη που αναμένεται να γίνει το επίκεντρο μιας ομάδας πρωταθλήματος.
Αυτό άλλαξε κατά τη διάρκεια της πορείας των Knicks.
Ο Μπράνσον ήταν επανειλημμένα ο παίκτης στον οποίο στηρίχτηκε η Νέα Υόρκη για να δημιουργήσει επίθεση αργά στα παιχνίδια και η απόδοσή του στο Παιχνίδι 5 βοήθησε να κλείσει μια νίκη 94-90 επί του Σαν Αντόνιο που χάρισε στο franchise τον πρώτο του τίτλο μετά από 53 χρόνια.
Ο Simmons είπε ότι αυτό το είδος του τρεξίματος τοποθετεί τον Brunson σε διαφορετική κατηγορία, ειδικά σε σύγκριση με άλλους σπουδαίους γκαρντ των οποίων οι ομάδες δεν έφτασαν ποτέ στο ίδιο στάδιο με αυτούς ως ξεκάθαρη επιλογή.
«Έκανε κάτι που πολλοί μεγάλοι γκαρντ δεν μπόρεσαν ποτέ να κάνουν», είπε ο Σίμονς.
Ο Simmons έδειξε τον James Harden, τον Steve Nash, τον Chris Paul και τον Jason Kidd ενώ έκανε το επιχείρημα.
Ο Χάρντεν έφτασε στους Τελικούς νωρίς στην καριέρα του με τους Θάντερ, αλλά ποτέ δεν έφτασε ως το βασικό αστέρι της δικής του ομάδας. Ο Nash κέρδισε δύο βραβεία MVP αλλά δεν πήγε ποτέ στους Τελικούς. Ο Πολ έφτασε στους τελικούς με τους Σανς το 2021, αλλά έχασε από τους Μπακς, ενώ ο Κιντ έχασε δύο φορές στους τελικούς με τους Νετς πριν κερδίσει αργότερα ένα πρωτάθλημα με τους Μάβερικς.
Ο Simmons είπε ότι η ικανότητα του Brunson να φέρει την επίθεση της Νέας Υόρκης στις μεγαλύτερες στιγμές έφερε την πορεία του δίπλα σε μερικές από τις πιο αξιομνημόνευτες μεμονωμένες μετα-σεζόν πιέσεις στην ιστορία του πρωταθλήματος.
«Αυτό που έκανε ο Μπράνσον ήταν εκεί πάνω με τον Ντουέιν Γουέιντ το 2006», είπε ο Σίμονς. «Ήταν εκεί πάνω με τον Walton το ’77.»
Ο Γουέιντ οδήγησε τους Χιτ στον τίτλο του 2006 με μια κυρίαρχη απόδοση στους Τελικούς εναντίον των Μάβερικς, ενώ ο Μπιλ Γουόλτον έφερε τους Τρέιλ Μπλέιζερς στο πρωτάθλημα του 1977.
Ο Simmons είπε ότι η υπόθεση του Brunson δεν βασίστηκε μόνο στην παραγωγή, αλλά και στο πόσο συχνά παρέδωσε υπό πίεση.
«Ήταν ο τύπος ξανά και ξανά που μπορούσε να τους δημιουργήσει την καλύτερη επίθεση και γινόταν καλύτερος όταν είχε σημασία», είπε ο Simmons.
Ο φόρτος εργασίας του Μπράνσον ξεχώρισε επίσης στον Σίμονς, ο οποίος σημείωσε ότι ο γκαρντ των Νικς έπαιξε βαριά λεπτά παρόλο που άφησε το μέγεθος σε πολλούς από τους παίκτες γύρω του.
«Δεν κουράστηκε ποτέ», είπε ο Simmons. «Ως μικρός, τα πράγματα που έκανε ήταν ασύλληπτα».
Η απόδοση που φαινόταν να ωθήσει τον Simmons στο όριο ήταν το Game 5, όταν οι 45 πόντοι του Brunson τελείωσαν τη σειρά και εξασφάλισαν τον τίτλο.
«Όσο περισσότερο το κοιτάζω και το κοιτάζω επίμονα, νομίζω ότι είναι ένα από τα σπουδαία παιχνίδια Τελικών», είπε ο Simmons.
Ο Simmons είπε ότι έχει τώρα τον Brunson στην κατάταξη Νο. 40 στη λίστα όλων των εποχών, τοποθετώντας τον πάνω από πολλά ονόματα σε επίπεδο Hall of Fame, συμπεριλαμβανομένων των Nash, Kidd, Sam Jones και George Gervin.
Αναγνώρισε επίσης πόσο απίθανο θα ακουγόταν νωρίτερα στην καριέρα του Μπράνσον.
Ο Μπράνσον ήταν επιλογή του δεύτερου γύρου, έγινε βασικός με τους Μάβερικς και στη συνέχεια έκανε άλλο ένα άλμα αφού υπέγραψε με τους Νικς. Αυτό που κάποτε έμοιαζε με μια ισχυρή προσθήκη ελεύθερου παράγοντα μετατράπηκε σε θεμέλιο μιας ομάδας πρωταθλητισμού.
«Είναι κάποιος που ποτέ σε ένα εκατομμύριο χρόνια δεν θα πίστευα ότι θα έκανε την πυραμίδα», είπε ο Simmons.
Μετά την πορεία του τίτλου των Knicks, ο Simmons δεν το βλέπει πλέον αυτό ως συζήτηση.
Ο Μπράνσον, κατά την άποψή του, έχει μετακομίσει από αστερίας σε εταιρεία όλων των εποχών.
