ΣΙΚΑΓΟ – Το ντραφτ του ΝΒΑ του 2026 αναμένεται να τονιστεί από τους πέντε κορυφαίους υποψήφιους AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer και Caleb Wilson. Ωστόσο, σε χρόνια από τώρα, ο Darius Acuff Jr. αναμένει να συζητηθεί πρώτα όταν θα αναφερθεί η κατηγορία του 2026.
«Σε πέντε χρόνια από τώρα θα πουν ότι ήμουν ο καλύτερος παίκτης που επρόκειτο να βγει, σίγουρα», είπε ο Acuff στο Andscape στις 11 Μαΐου κατά τη διάρκεια του NBA Pre-Draft Camp στο Σικάγο. «Μερικοί άνθρωποι θα εκπλαγούν. Αλλά μερικοί άνθρωποι στο πίσω μέρος του μυαλού τους είναι πιθανώς [going to be] λέγοντας, «Μάλλον έπρεπε να το λέγαμε αυτό».
Ο Acuff είπε ότι δεν έχει άποψη για το τι λένε οι άνθρωποι.
«Η νοοτροπία μου είναι ότι θα γίνω ο καλύτερος παίκτης, σίγουρα», είπε. “Ακριβώς έτσι το κουβαλάω σε όλη μου την καριέρα.â€
Ο Acuff είχε κατά μέσο όρο 23,5 πόντους, 6,4 ασίστ και 3,1 ριμπάουντ ανά παιχνίδι ως πρωτοετής στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας την περασμένη σεζόν. Ήταν ο νικητής του βραβείου Bob Cousy για το 2026 ως ο καλύτερος πόιντ γκαρντ του έθνους και είχε 30,2 πόντους κατά μέσο όρο σε πέντε διαγωνισμούς μετά τη σεζόν. Ο Άκουφ, ένας Παναμερικανός από την πρώτη ομάδα της συναίνεσης, κέρδισε επίσης τον Παίκτη της Χρονιάς στη Νοτιοανατολική Διάσκεψη και το βραβείο Πρωτοετής της Χρονιάς και ήταν MVP του τουρνουά SEC.
Ένας μακροχρόνιος σκάουτερ του NBA είπε στον Andscape ότι δεν περίμενε ο Acuff να ξεπεράσει τους Kings στο ντραφτ.
Συμπτωματικά, ο Darius Acuff Sr., έπαιξε στο Eastern Kentucky University για τον τότε προπονητή Scott Perry, ο οποίος είναι ο γενικός διευθυντής των Sacramento Kings.
Όπως ο πατέρας, όπως ο γιος, και οι δύο Acuff μοιράζονται μια στωική νοοτροπία και αγωνιστικά πυρά στο γήπεδο.
«Αυτό είναι ένα από τα οικογενειακά μας γνωρίσματα», είπε ο Acuff Sr. στο Andscape. “Αν έχετε την ευκαιρία να γνωρίσετε κάποια από την οικογένειά μου, είμαστε όλοι ίδιοι. Δεν δείχνουμε πολλά συναισθήματα, αλλά εννοούμε επιχειρηματικά. Λοιπόν, ναι, είναι κάτι σαν οικογενειακό χαρακτηριστικό.
“Και από πάνω μου [meaning business]απλώς ασχολούμαι με πολλά πράγματα — απλώς ενημερώστε τον, “Μην αφήνετε κανέναν να σας δει να ιδρώνετε. Μην αφήνετε κανέναν να σας επιταχύνει. Μην αφήνετε κανέναν να σας κροταλίζει. Απλώς κρατήστε το ίδιο πρόσωπο, την ίδια νοοτροπία.”
Η Andscape γιορτάζει την Ημέρα του Πατέρα την Κυριακή με μια σειρά ερωτήσεων και απαντήσεων που περιλαμβάνει μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες του ντραφτ του 2026 του NBA και τους πατέρες τους. Η πρώτη μέρα του ντραφτ είναι το βράδυ της Τρίτης στο Barclays Center στο Μπρούκλιν.
Οι πατέρες και οι γιοι που συμμετείχαν περιλαμβάνουν τους Acuffs. Ο πρώην φόργουορντ του Τενεσί, Nate Ament και ο πατέρας του, Albert Ament. Ο πρώην σέντερ του Duke Cameron Boozer και ο πατέρας του, πρώην All-Star του NBA Carlos Boozer. Ο πρώην γκαρντ του Λούισβιλ, Mikel Brown Jr. και ο πατέρας του, Christopher Brown. Ο πρώην επιθετικός της Brigham Young AJ Dybantsa και ο πατέρας του, Anicet “Aceâ € Dybantsa Sr. και ο πρώην γκαρντ του Χιούστον, Κίνγκστον Φλέμινγκς και ο πατέρας του, Ντέμετρικ «Ντι» Φλέμινγκς.
Σε αυτήν τη σειρά Q&A, οι πατέρες και οι γιοι που πρόκειται να μπουν σε ντραφτ συζητούν τη σχέση τους μέσα από το μπάσκετ, τα μαθήματα ζωής, τις αντιλήψεις για την πατρότητα των Μαύρων, τον ενθουσιασμό και το άγχος τους για το ντραφτ, τι παίρνουν οι ομάδες του ΝΒΑ εντός και εκτός γηπέδου και πολλά άλλα.
Η Melissa Tamez/NBAE μέσω Getty Images
Πότε θυμάσαι να βάλεις μπάλα [your son's] χέρια για πρώτη φορά;
Acuff Sr.: Μάλλον του έβαλα την μπάλα στα χέρια όταν γεννήθηκε, γιατί είναι σαν το μακιγιάζ για την οικογένειά μας. Όλοι θα παίξουν μπάσκετ. Η πρώτη φορά που τον πήγα στο γυμναστήριο που πραγματικά οργανώθηκε ήταν πιθανώς περίπου 3 ή 4 ετών. …
Το λέω συνέχεια: Εγώ και η γυναίκα μου ήμασταν ευλογημένοι. Φαινόταν σαν να βγήκε από τη μήτρα έτοιμος να φύγει, εμμονή με το παιχνίδι, σίγουρα.
Πότε θυμάσαι για πρώτη φορά ότι ερωτεύτηκες το μπάσκετ που θυμάσαι;
Acuff Jr.: Πιθανώς γύρω στο γυμνάσιο. Όταν άρχισα να ταξιδεύω, δεν είδα απλώς διαφορετικές πόλεις στο κύκλωμα AAU. Ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό, σίγουρα.
Τι είδους επιρροή είχε το να είσαι από μια πόλη στο Ντιτρόιτ που είναι γνωστό ότι έχει σπουδαίους παίκτες μπάσκετ;
Acuff Jr.: Είχε μεγάλη επιρροή. Από εκεί ξεκίνησε στα τοπικά τουρνουά. Έπαιζα σε τουρνουά σε όλο το Μίσιγκαν και προσπαθούσα να κερδίσω κάθε τουρνουά, ανταγωνιζόμουν όλους. Δεν υπήρξε ποτέ εύκολο παιχνίδι. Έτσι απλά μαθαίνω από το Ντιτρόιτ. Αυτό είναι υπέροχο συναίσθημα.
Έχετε αναμνήσεις από την παρακολούθηση του πατέρα σας να παίζει;
Acuff Jr.: Όχι. Οι κασέτες του δεν είναι πουθενά.
Acuff Sr.: Ξεφορτώθηκαν τις κασέτες μου, φίλε. Ωστόσο, είναι λίγα εκεί έξω. Αλλά δεν ξέρω τι τους συνέβη. Το Διαδίκτυο δεν έσκαγε στην εποχή μου. Ελπίζω να βρούμε μερικές από τις κασέτες μου στο Ανατολικό Κεντάκι.
Τι ξέρατε για τον πατέρα σας ως παίκτη της μπάλας;
Acuff Jr.: Είναι ωραίος. Άκουσα ότι ήταν κρύος. Άκουσα ότι μου μοιάζει με τα ίδια χαρακτηριστικά. Κι οι δύο κινούμαστε το ίδιο. Είχε περισσότερο λυκίσκο από εμένα, σύμφωνα με όλους. Ήταν γκαρντ ντάνκερ. Μάλλον με πήρε [athletically]με βάση αυτά που έχω δει. Ήταν έξυπνος, σίγουρα. Αυτό άκουσα από πολύ κόσμο. Ήταν ένας έξυπνος παίκτης που πάντα εμπλεκόταν τους συμπαίκτες του. Μπορούσε όμως να σκοράρει αν τον χρειάζονταν.
Ήταν σκληρός έρωτας με τον γιο σου στο μπάσκετ;
Acuff Sr.: Πάντα. Απλώς τον σύστησα στο παιχνίδι. Πάντα του έλεγα: «Αν πρόκειται να το κάνουμε αυτό, θα το κάνουμε με τον σωστό τρόπο. Δεν πρόκειται να είναι συντομεύσεις ή τίποτα ». Οπότε, ήμουν πάντα σκληρός μαζί του, σίγουρα.
Το έπαιρνε πάντα;
Acuff Sr.: Πάντα. Ποτέ δεν πήγε σπίτι και παραπονέθηκε στη μαμά του για οτιδήποτε. Είχαμε στιγμές στο γυμναστήριο που το πηγαίναμε πέρα δώθε. Αλλά μόλις μπούμε στο αυτοκίνητο, είναι πάλι πατέρας και γιος.
Τι σε έκανε να αποδεχτείς τη σκληρή αγάπη;
Acuff Jr: Ήξερε τι μιλούσε. Με τα χρόνια, μπορούσες να δεις το παιχνίδι μου να εξελίσσεται, να λειτουργεί. Και ήταν αυτός που με παρέσυρε σε όλα αυτά τα πράγματα, οπότε ήξερα ότι έπρεπε να τον ακούσω. Ήταν και προπονητής μου ταυτόχρονα. Οπότε, φυσικά, υπήρξαν πολλές δύσκολες στιγμές. Αλλά δεν με έμαθε να είμαι μαλακός. Έτσι, δεν πήγαινα σπίτι παραπονεμένος ή τίποτα από αυτά. Απλώς ανέβαινα πάνω και σκεφτόμουν τι μπορώ να κάνω καλύτερα αύριο.
Αν μη τι άλλο, δεν ήθελα να πάω κάπου αλλού. Ήθελα να πάω στο γυμναστήριο. Αυτή ήταν πάντα η πρώτη επιλογή.
Μπορείς να περιγράψεις πώς είναι να είσαι μαύρος πατέρας;
Acuff Sr.: Είναι τα πάντα. Δεν είχα τον πατέρα μου να μεγαλώσει. Εγώ και τα αδέρφια και η αδερφή μου δεν είχαμε τον μπαμπά μας. Έτσι, ήθελα απλώς να είμαι τα πάντα για εκείνον. Απλά να είσαι δίπλα του στα σκαμπανεβάσματα. Και είναι υπέροχο που μπορώ να το μοιραστώ αυτό με άλλους μαύρους πατέρες και ελπίζω ότι μπορούν να ακολουθήσουν το μονοπάτι για το οποίο έχουμε ανοίξει το δρόμο. Λοιπόν, ήταν μια ευλογία. Είναι υπέροχο.
Ποια πιστεύετε ότι είναι η αντίληψη των Μαύρων πατέρων;
Acuff Sr.: Υπάρχουν πολλές διαφορετικές αντιλήψεις εκεί έξω. Δεν δίνουμε πραγματικά σημασία σε αυτά τα πράγματα. Ξέρουμε τι θέλουμε σαν οικογένεια. Είμαστε κάπως απλοί, οπότε ξέρουμε τι θέλουμε. Δεν ακολουθούμε πραγματικά αντιλήψεις ή κάτι τέτοιο.
Έχετε έναν νεαρό μαύρο γιο στο Ντιτρόιτ. Δεν μπορεί να περπατήσει πουθενά τώρα χωρίς να τον αναγνωρίσει κάποιος. Τι είδους πράγματα έχετε προσπαθήσει να του εμφυσήσετε για να τον προστατέψετε;
Acuff Sr.: Το κύριο πράγμα που του ενσταλάζουμε εγώ και η μαμά του είναι να είναι απλώς ηγέτης. Μην είσαι οπαδός. Δεν έχει σημασία αν είναι μέλη της οικογένειάς σας ή φίλοι στο σχολείο. Να δίνετε πάντα το παράδειγμα και να είστε stand-up τύπος.
Το προσχέδιο είναι δύο μέρες μετά τη Γιορτή του Πατέρα. Όταν σας το λέω αυτό, τι μου έρχεται στο μυαλό;
Acuff Sr.: Αυτό θα είναι το καλύτερο δώρο για την Ημέρα του Πατέρα ποτέ. Πάντα προσευχόμουν και ήλπιζα ότι θα μπορούσε να παραμείνει αρκετά υγιής για να πραγματοποιήσει τα όνειρά του. Έμεινα αρκετά υγιής για να τον δω να ξεπερνά αυτό. Λοιπόν, είναι υπέροχο.
Τι σημαίνει για σένα το να γιορτάζεις τον μπαμπά σου την Ημέρα του Πατέρα;
Acuff Jr.: Τα πάντα. Όλο εκείνο τον μήνα [June] ήταν για εμάς ως οικογένεια. Ο μήνας των γενεθλίων του, η γιορτή του πατέρα. Ο παππούς μου, τα γενέθλιά του την επόμενη μέρα. Τα γενέθλια της αδερφής μου είναι εκείνο τον μήνα. Έτσι, ολόκληρος αυτός ο μήνας θα είναι υπέροχος για εμάς ως οικογένεια. Και είμαι απλά περήφανος για εμάς ως οικογένεια. Μείναμε όλοι μαζί, σίγουρα. Έχουμε ακόμα πολλά να διανύσουμε. Αλλά σίγουρα τους αγαπώ όλους γιατί με μένουν.
Ben Solomon/NCAA Φωτογραφίες μέσω Getty Images
Τι σας ενθουσιάζει περισσότερο στο ντραφτ του ΝΒΑ; Και τι σας φέρνει άγχος για εκείνη τη μέρα;
Acuff Jr.: Τι με ενθουσιάζει περισσότερο; Απλά γνωρίζοντας ότι μπορώ να αλλάξω τη ζωή της οικογένειάς μου. Τους έλεγα, απλώς ότι είμαι ο πρώτος που έκανε κάτι στην οικογένεια για να κάνει το πρωτάθλημα, αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη νοοτροπία μου αυτή τη στιγμή. Απλώς βάζοντάς τους καθημερινά. Είμαι ενθουσιασμένος που ακούω το όνομά μου να φωνάζει. Το επώνυμό μας είναι θρυλικό από όπου καταγόμαστε. Οπότε και μόνο να το ακούσω να βρίσκεται στη σκηνή, θα ήταν υπέροχο συναίσθημα.
Σε ό,τι αφορά το άγχος, δεν νομίζω ότι με έπιασε το άγχος. Είμαι όμως ενθουσιασμένος, σίγουρα. Το συζητάμε σε προσωπικό επίπεδο. Γίνεται τρελό μερικές φορές, αλλά στο τέλος της ημέρας, είναι δουλειά. Αλλά όταν είμαστε μόνοι μας, σίγουρα θα βγουν πολλά συναισθήματα. Υπάρχει πολύς ενθουσιασμός για αυτό. Το συζητάμε καθημερινά, σίγουρα.
Πώς πιστεύεις ότι θα είναι να ανέβεις σε αυτό το ντραφτ του ΝΒΑ;
Acuff Jr.: Τρελός. Θα σου πει. Παρακολούθησα ένα πρόσφατο προσχέδιο – ολόκληρο το προσχέδιο για να δω τι κάνεις, εισαγωγές, όλα αυτά. Απλώς προσπαθώ να δω ποια είναι η κίνηση που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνεις. Αλλά είναι τρελό. Θα είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα για να ταρακουνηθείς [NBA] επίτροπος [Adam Silver's] χέρι. Αυτό είναι το όνειρο όλων. Περπατώντας απέναντι [the stage]αυτό είναι κάτι που ονειρεύεσαι. Το να το δεις να συμβαίνει σίγουρα θα είναι υπέροχο συναίσθημα.
Καθώς παίρνετε συνεντεύξεις με ομάδες και ρωτούν, “Τι Ντάριους παίρνουμε μέσα και έξω από το γήπεδο;” τι τους λες
Acuff Jr.: Τους λέω ότι είστε δύο διαφορετικοί άνθρωποι. Στο γήπεδο, δεν είμαι φίλος κανενός. Είμαι μόνο [friends] με τους συμπαίκτες μου και τους προπονητές μου. Όλοι οι άλλοι, δεν ξέρω πραγματικά. Απλά δολοφόνος, σίγουρα. Σε γενικές γραμμές, όμως, είμαι παίκτης που κερδίζει. Θέλω να κερδίσω πολλά στο επόμενο επίπεδο. Αυτό είναι πολύ σημαντικό.
Και εκτός γηπέδου, απλά ένας εξαιρετικός άνθρωπος. Όποιος κι αν είσαι, θα σε βοηθήσω αν χρειαστείς κάτι. Βλέπεις κάποιον στο μπακάλικο που δεν μπορεί να κάνει κάτι, απλά τον βοηθάς. Απλώς θέλω να γίνω γνωστός ως ένας από αυτούς τους τύπους, σίγουρα.
Όταν παίρνει ντραφτ σε μια ομάδα του ΝΒΑ, όπου κι αν είναι αυτό, ποιες από τις διδασκαλίες σας πιστεύετε ότι θα πάρει μαζί του;
Acuff Sr.: Η ηγεσία του. Είναι πρότυπο. Είμαστε μεγάλοι στη νεολαία της πόλης μας. Απλώς είναι λοιπόν ένα εξαιρετικό πρότυπο για το παιδί που προσπαθεί να πετύχει το ίδιο πράγμα που προσπαθεί ή πρόκειται να πετύχει.
Πόση περηφάνια έχεις για το επίθετό σου και για το «Junior» σε αυτό;
Acuff Jr.: Το επώνυμό μας, αν ρωτήσεις κάποιον στο Ντιτρόιτ, πιθανότατα ξέρει για ποιον μιλάς. Και δεν μιλάω καν για μένα. Ξεκίνησε πολύ πριν από μένα. Ξεκίνησε πολύ πριν από αυτόν. Η οικογένειά μας είναι απλώς θρυλική. Μένουμε ενωμένοι. Μείναμε όλοι μαζί. Από τότε που γεννήθηκα, φυσικά. Μπορώ να πω ότι ήταν πάντα κοντά ως οικογένεια. Υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον ό,τι κι αν γίνει.
Αυτό το Junior, το νιώθω περήφανος. Το γράφω παντού. Μερικές φορές όταν οι άνθρωποι βγάζουν κάτι και είναι απλώς το επώνυμό μου, τους αναγκάζω να το αλλάξουν σε Junior γιατί το νιώθω περήφανος. Είναι ο μπαμπάς μου. Ήταν μαζί μου σε κάθε βήμα. Δεν πρόκειται να αφήσω κανέναν να ασέβει το όνομά μας. Είναι ανώτερος. Είμαι Junior.
Όταν ο γιος σου είναι με τη στολή του NBA με το επίθετό σου στην πλάτη με τον «Acuff Jr.» σε αντιπροσωπεύει με δύο τρόπους. Τι σημαίνει αυτό για εσάς;
Acuff Sr.: Θα είναι μεγάλο για μένα, και όλα τα πράγματα που περάσαμε εγώ και η οικογένειά μου μέχρι το άθλημα. Λοιπόν, θα σημαίνει πολλά. Μάλλον θα είναι λίγο συναισθηματικό την πρώτη φορά που θα φορέσει τη φανέλα, όπως ήταν όταν το έκανε στο Αρκάνσας.
Θα είναι υπέροχο συναίσθημα. Δεν μπορώ να εξηγήσω τα συναισθήματα. Δεν ξέρω τι να περιμένω όσον αφορά την αντίδρασή μου, αλλά ξέρω ότι θα είναι υπέροχο συναίσθημα, σίγουρα.
Πώς τον βοηθήσατε να περιηγηθεί στον χώρο του NIL, στον χώρο ενός και τελειωμένου, στον χώρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης; Αυτό είναι πολλά για έναν έφηβο να χειριστεί. Ποια ήταν η καθοδήγησή σας σε αυτό το κομμάτι;
Acuff Sr.: Απλώς κρατώντας το κύριο πράγμα στο γυμναστήριο. Προέρχεται από τη δουλειά. Αυτό ασχολούνταν πάντα. Αυτό ασχολιόμουν πάντα όσο του διδάσκω το παιχνίδι. Χρήματα, θα είναι εκεί. Αλλά πρέπει να είσαι περήφανος για αυτό που προσπαθείς να πετύχεις.
Πώς είναι για εκείνον να είναι γιος σου;
Acuff Sr.: Είναι υπέροχο. Εγώ και η γυναίκα μου, είμαστε τόσο τυχεροί που έχουμε έναν γιο σαν αυτόν. Φυσικά και η κόρη μου. Είναι υπέροχο παιδί. Ήταν πάντα υπέροχο παιδί. Δεν μας δημιούργησε ποτέ κανένα πρόβλημα. Οπότε, είμαστε ευγνώμονες που είναι αυτός που έγινε, σίγουρα.
